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De nombreuses autres communes en Angleterre risquent la faillite, ont prévenu les dirigeants des mairies, alors que des pressions financières sans précédent obligent les autorités locales à préparer des coupes drastiques dans les services pour faire face à un déficit collectif de 4 milliards de livres sterling.
Le sombre message, exposé dans une lettre adressée au chancelier Jeremy Hunt, indique que les budgets des conseils municipaux sont « sous pression comme jamais auparavant » en raison de la détérioration rapide de leurs finances causée par l’inflation et la montée en flèche de la demande de protection sociale.
Sans injection de fonds publics, même les conseils bien gérés – contrôlés tant par les travaillistes que par les conservateurs – risquent sérieusement de se retrouver en difficulté financière au cours des 18 prochains mois, a déclaré l’Association des gouvernements locaux (LGA).
Il a déclaré qu’une « tempête inflationniste » avait considérablement creusé le déficit budgétaire estimé des conseils municipaux anglais d’un milliard de livres supplémentaires depuis juillet seulement, les ressources étant dépassées par la montée en flèche des coûts de la protection de l’enfance, des besoins éducatifs spéciaux et des services aux sans-abri.
Les conseils faisant état d’importants dépassements de dépenses cet automne se démènent pour remplir leur obligation légale d’équilibrer leurs budgets d’ici avril prochain, proposant généralement des coupes dans les dépenses « discrétionnaires » dans des domaines comme les subventions aux bus, les musées, les centres de loisirs, les centres de recyclage et les subventions aux associations caritatives locales.
Les ressources restantes sont de plus en plus concentrées sur la réponse à l’énorme demande de services statutaires « de base » tels que les services sociaux – qui représentent en moyenne 64 pence pour chaque livre dépensée par les autorités de haut niveau, contre 56 pence il y a six ans – et sur la fourniture d’un logement temporaire aux sans-abri. des familles.
« Les conseils restent fermement dans l’œil de la tempête inflationniste et les fortes pressions en matière de financement et de demande signifient que les finances des conseils sont sous pression comme jamais auparavant », a déclaré le conseiller Pete Marland, président du conseil des ressources de la LGA.
Il a ajouté : « Aucun n’est à l’abri du risque de rencontrer des difficultés financières et d’autres ont déjà averti qu’ils ne seraient pas en mesure de remplir leur obligation légale d’établir un budget équilibré et sont sur le point de devoir également émettre l’article 114. [effective bankruptcy] remarques. »
La responsabilité d’une série de faillites récentes dans des communes comme Birmingham, Thurrock et Woking a tendance à être imputée à une mauvaise gestion, à un échec de la gouvernance et à des emprunts commerciaux irresponsables, mais la LGA a déclaré que la faiblesse sous-jacente du financement des autorités locales signifiait que le risque d’insolvabilité était désormais universel.
Il a souligné que la crise de l’autorité locale n’était pas liée au type de conseil ou au contrôle politique et a déclaré que le débat sur le financement des conseils ne devrait pas se transformer en un « exercice de dénigrement politique ». Il a déclaré qu’il était erroné de supposer que seuls les conseils « défaillants » se retrouveraient en difficulté financière.
Le mois dernier, le conseil du Hampshire, contrôlé par les conservateurs, a déclaré qu’il était confronté à une « crise financière » et a exhorté le gouvernement à intervenir pour réparer ce qu’il a appelé le système « brisé » des finances du gouvernement local. Le conseil municipal de Havering, dans l’est de Londres, dirigé par des travaillistes et des indépendants, a déclaré qu’il risquait la faillite dans les six à douze prochains mois.
La lettre adressée au chancelier, co-signée par le président de la LGA, Shaun Davies, et le chef du groupe conservateur de la LGA, Kevin Bentley, exhorte Hunt à utiliser la déclaration de l’automne prochain pour prendre des mesures immédiates pour résoudre la crise et définir une politique plus durable. orientation à long terme du financement du conseil.
Il déclare : « Les « victoires faciles » et les « fruits faciles à réaliser » en termes d’économies ont disparu depuis longtemps. Au lieu de cela, les conseils sont presque immédiatement confrontés à des décisions difficiles concernant la réduction de services précieux, ainsi que l’augmentation des taxes municipales et des frais et charges en période de crise du coût de la vie.
En juillet, la LGA a estimé que les conseils anglais étaient confrontés à un déficit de financement de 2 milliards de livres sterling en 2023-2024 et de 900 millions de livres sterling en 2024-2025. Elle a depuis révisé ces chiffres à la lumière des prévisions d’inflation de la Banque d’Angleterre, les portant respectivement à 2,4 milliards de livres sterling et 1,6 milliard de livres sterling.
Un porte-parole du ministère de la Mise à niveau, du Logement et des Communautés a déclaré : « Nous avons mis 5,1 milliards de livres sterling de financement supplémentaire à la disposition des autorités locales par le biais du règlement financier des gouvernements locaux, mettant ainsi près de 60 milliards de livres sterling à la disposition du secteur, soit une hausse de 9,4 % en termes de liquidités. en 2022-23. Nous continuons de surveiller les pressions exercées sur tous les conseils et nous sommes prêts à parler à tout conseil préoccupé par sa situation financière.
« Les conseils sont en fin de compte responsables de la gestion de leurs propres finances, mais le gouvernement a clairement indiqué qu’ils ne devraient pas prendre de risques excessifs avec l’argent des contribuables. Nous avons créé le Bureau du gouvernement local pour améliorer la responsabilité en matière de performance dans l’ensemble du secteur.