Customize this title in french Déclin d’une rare chauve-souris britannique lié à l’abattage d’arbres pour les flottes de l’empire britannique | Faune

Les exemples de disparition de la flore et de la faune en raison des excès humains au cours des 50 dernières années sont nombreux, mais des recherches ont montré que le déclin d’une chauve-souris de caractère a commencé au Royaume-Uni lorsque ses arbres ont été abattus pour la construction navale il y a 500 ans.

Des experts de l’Université d’Exeter et du Bat Conservation Trust (BCT) ont conclu qu’une baisse de 99 % des populations de chauves-souris barbastelles occidentales de Grande-Bretagne a commencé lorsque les arbres ont été abattus au début de la construction de l’empire britannique.

Cette conclusion a été rendue possible grâce à l’analyse de l’ADN des chauves-souris, qui permet d’identifier une « signature » du passé, notamment des périodes de déclin des populations, conduisant à une plus grande consanguinité et à une diminution de la diversité génétique.

Le Dr Orly Razgour, écologiste moléculaire et biologiste de la conservation à l’université, a déclaré : « Ces chauves-souris se perchent généralement dans des chênes et des hêtres matures et se déplacent toutes les quelques nuits – elles bénéficient donc de zones avec une couverture boisée importante.

« Nos résultats révèlent que les populations du nord et du sud de la Grande-Bretagne ont décliné sur plusieurs siècles, à partir d’il y a environ 500 ans. Cela coïncide avec une période d’abattage d’arbres généralisé pour fournir du bois à la construction navale coloniale. Il est probable que le déclin que nous avons constaté a été déclenché par cette perte de forêts – qui s’est poursuivie depuis cette période.

Les caractéristiques distinctives de la chauve-souris barbastelle occidentale comprennent de grandes oreilles qui se rejoignent au milieu, un visage aplati avec un nez en forme de carlin et une fourrure sombre et soyeuse avec des pointes blanches. Il mesure 4 à 5 cm de longueur et a une envergure d’environ 26 cm. Les femelles mettent bas au début de l’été et élèvent un seul petit chaque année.

Pour cette étude, les chercheurs ont capturé et testé sans cruauté des chauves-souris barbastelles occidentales dans 15 forêts britanniques, espagnoles et portugaises.

Le Dr Katherine Boughey, responsable de la science et de la surveillance au BCT, a déclaré : « Cette technique change la donne pour la conservation des chauves-souris. Jusqu’à présent, nous n’avons pu examiner que les changements récents dans les populations, même si des preuves anecdotiques suggèrent que les populations de chauves-souris du Royaume-Uni sont à des niveaux historiquement bas. Nous disposons désormais de preuves du déclin historique de la barbastelle, mais nous avons un besoin urgent de preuves similaires pour d’autres espèces de chauves-souris.

Le BCT indique qu’au Royaume-Uni, l’espèce « très rare » ne se trouve que dans quelques endroits du sud et du centre de l’Angleterre et du Pays de Galles.

L’article décrivant les résultats est publié dans le Journal of Applied Ecology.