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New Delhi, Inde – L’arrestation jeudi soir du ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, par l’agence indienne d’enquête sur la criminalité financière a déclenché une condamnation quasi unanime de la part de la fragile opposition du pays, certains dirigeants mettant en garde contre une « révolution » populaire contre le Premier ministre Narendra Modi.
L’arrestation de Kejriwal, quelques semaines avant le premier tour des gigantesques élections nationales en sept phases en Inde, fait suite à des arrestations similaires de dirigeants de l’opposition et à des perquisitions dans leurs propriétés par les forces de l’ordre. Le plus grand parti d’opposition indien, le Congrès, a déclaré jeudi matin qu’il ne pouvait pas poursuivre sa campagne car tous ses comptes bancaires avaient été gelés en raison d’un conflit fiscal en cours.
Cette dernière arrestation a également plongé la capitale indienne dans une crise constitutionnelle sans précédent : c’est la première fois que le ministre en chef en exercice de Delhi est arrêté. Qualifiant la politique de Modi de « sale politique » à propos d’une « fausse affaire », un porte-parole du parti Aam Aadmi (AAP) de Kejriwal a déclaré à Al Jazeera que le chef du parti ne démissionnerait pas et qu’il « dirigerait plutôt le gouvernement depuis la prison ».
La Direction de l’application de la loi (ED) indienne a enquêté sur des allégations de corruption dans le cadre d’une politique sur l’alcool mise en œuvre par le gouvernement de Kejriwal en 2022. Cette politique aurait accordé des avantages indus aux détaillants privés et a conduit à l’arrestation de ministres, de responsables et d’un cadre de la branche indienne de la société française. le géant des spiritueux Pernod Ricard.
Avant son arrestation, l’agence avait convoqué à neuf reprises Kejriwal, 55 ans, pour l’interroger. Le ministre en chef a refusé de comparaître devant les autorités. Aujourd’hui, il rejoint presque tous les hauts dirigeants de son parti – l’ancien vice-ministre en chef, Manish Sisodia, et les anciens ministres Satyendar Jain et Sanjay Singh – en prison, ce qui accroît les défis pour l’AAP, qui dirige deux États dirigés par l’opposition : Delhi et le Pendjab. .
L’AAP a nié les allégations de corruption, tandis que le gouvernement Modi a rejeté les accusations de vendetta politique.
«Tout ce que veut le Premier ministre, il peut le faire. Jusqu’à présent, ils ont arrêté deux ministres en chef, et il est possible qu’ils puissent en arrêter davantage », a déclaré Saurabh Bharadwaj, ministre de la Santé de Delhi et proche collaborateur de Kejriwal, dans une déclaration à Al Jazeera.
Le mois dernier, l’agence a arrêté Hemant Soren, quelques heures après sa démission de son poste de ministre en chef de l’État du Jharkhand, pour corruption. Le Jharkhand Mukti Morcha de Soren, comme l’AAP et le Congrès, fait partie de l’alliance d’opposition indienne qui espère affronter le Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi lors des prochaines élections, au cours desquelles le premier ministre vise un troisième mandat.
Cependant, certains analystes suggèrent que les arrestations pourraient s’avérer politiquement risquées pour Modi et le BJP, galvanisant potentiellement la sympathie pour les dirigeants ciblés et unissant une opposition par ailleurs divisée en une plus grande unité contre la menace commune d’une répression contre eux tous.
De « l’homme ordinaire » au « martyr » ?
Devender Singh, un employé de l’AAP âgé de 34 ans, a rejoint des centaines de manifestants rassemblés près de la résidence du ministre en chef à Delhi tandis que l’agence interrogeait Kejriwal jeudi avant son arrestation. « Cela ne convient pas à la démocratie indienne », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « [An elected CM] est harcelé et torturé en plein jour, qu’est-ce qui est venu à l’esprit de Modi ?
« La première fois, j’ai voté pour Kejriwal ; la prochaine fois, je faisais campagne pour lui », a déclaré Singh, au milieu d’une présence policière en bâtiment et de slogans déplorant la « mort de la démocratie ». Il a ajouté : « Il s’agit d’une chasse aux sorcières contre les dirigeants de l’opposition menée par un gouvernement qui a peur de toute alternative. »
Kejriwal a fondé l’AAP, qui signifie en hindi « le parti de l’homme ordinaire », en 2011, dans le cadre d’une croisade anti-corruption. Il a ensuite remporté des victoires électorales éclatantes contre le BJP de Modi, fort dans les sondages, en 2015 et en 2020, lorsqu’il a remporté 67 et 62 sièges lors d’élections successives pour une assemblée de 70 membres.
Cependant, lors des élections nationales de 2019, le BJP a remporté les sept sièges du Parlement de Delhi. Les bases électorales des deux partis se chevauchent en partie, notamment sur des éléments de majorité hindoue, ont déclaré des analystes à Al Jazeera.
En se rapprochant de Kejriwal, le gouvernement Modi risque non seulement de se positionner comme autoritaire et arrogant, a déclaré Asim Ali, un commentateur politique, mais pourrait également s’aliéner les électeurs indécis entre le BJP et l’AAP. Désormais, ils « peuvent rester avec l’AAP par sympathie, ou même voter pour le Congrès par dépit ».
« Le risque pour le BJP est de faire de Kejriwal un martyr », a-t-il déclaré.
Au milieu des arrestations et des perquisitions de dirigeants de l’opposition, de critiques et de journalistes, l’Inde a glissé dans les indices démocratiques internationaux sous Modi. Le gouvernement a déclaré que ces rapports n’étaient pas fiables et envisage désormais d’élaborer son propre index.
« [The arrests] « Cela démontre le désespoir des autorités indiennes et leur mépris flagrant des droits de l’homme », a déclaré à Al Jazeera Aakar Patel, président du conseil d’administration d’Amnesty International en Inde. « Ce à quoi nous assistons, c’est un gouvernement qui consolide son pouvoir en militarisant constamment les lois et les agences financières centrales au détriment du peuple – et des droits – qu’il juge superflus. »
Depuis que Modi est arrivé au pouvoir en 2014, 95 % des affaires traitées par le Central Bureau of Investigation (CBI) – la première agence d’enquête indienne – et l’ED concernaient des politiciens de l’opposition. Cela représente une augmentation de 60 points de pourcentage pour la CBI et de 54 points de pourcentage pour l’ED, par rapport à l’époque du précédent gouvernement dirigé par le Congrès, qui a gouverné de 2004 à 2014.
« Il est impératif que toutes les institutions de l’État fonctionnent correctement et dans le plein respect des droits de l’homme, y compris la Direction de l’application des lois, la Commission électorale et le système judiciaire, afin de garantir que la population indienne puisse exercer pleinement et équitablement ses droits civils et politiques avant, pendant et après les élections générales », a ajouté Patel.
« L’INDE donnera une réponse appropriée »
L’arrestation de Kejriwal a également déclenché une vague de condamnations de la part des partis politiques d’opposition – y compris ceux qui se sont éloignés du bloc INDE ces dernières semaines.
Quelques minutes après l’arrestation, le chef du Congrès Rahul Gandhi a déclaré : « Un dictateur effrayé veut créer une démocratie morte. »
Le Congrès de Trinamool, qui gouverne l’État oriental du Bengale occidental et a décidé ces derniers jours de se présenter seul aux élections nationales – après avoir fait partie de l’alliance INDE – a également critiqué cette arrestation.
« Comment pouvons-nous espérer des élections équitables en Inde si les CM en exercice et les principaux dirigeants de l’opposition sont arrêtés des semaines avant le scrutin ? a demandé le leader de Trinamool, Derek O’Brien, sur X.
Au Tamil Nadu, le ministre en chef Staline a qualifié l’arrestation de mesure « fasciste ». Le ministre en chef du Kerala, Pinarayi Vijayan, a déclaré que l’arrestation était « carrément brutale et faisait partie d’un complot impitoyable visant à faire taire toutes les voix de l’opposition juste avant les élections générales ». Dravida Munnetra Kazhagam de Staline et le Parti communiste indien (marxiste) de Vijayan font tous deux partie du bloc INDE.
Akhilesh Yadav, ancien ministre en chef de l’Uttar Pradesh dont le parti Samajwadi fait également partie du bloc INDE, a déclaré que l’arrestation de Kejriwal « donnerait naissance à une nouvelle révolution populaire ». Il a déclaré que les arrestations de dirigeants de l’opposition montraient que le BJP était « emprisonné dans la peur de la défaite » lors des prochaines élections.
La plupart des sondages d’opinion suggèrent que Modi et le BJP sont en position de remporter une victoire confortable aux élections, le Premier ministre fixant un objectif de 400 sièges sur les 543 sièges de la Chambre basse indienne pour l’Alliance démocratique nationale (NDA) que dirige le parti. La NDA a remporté 353 sièges en 2019.
Pendant ce temps, les dirigeants restants de l’AAP tentent de recoller les morceaux. «Ils peuvent arrêter [Kejriwal], mais ils ne peuvent pas arrêter son idéologie », a déclaré Bharadwaj, le ministre de la Santé de Delhi. « [He] est une idée qui germe dans chaque rue et quartier.
Le BJP a cependant salué l’arrestation, décrivant Kejriwal comme la « cheville ouvrière de l’escroquerie à l’alcool ».
Tard jeudi soir, Sambit Patra, le porte-parole national du BJP, a fouillé Kejriwal. « [AAP says] Arvind Kejriwal n’est pas une personne, c’est une idée. Je devrais dire que c’est une mauvaise idée.