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UNComme tous les habitants de Melbourne le savent, un voyage long-courrier commence bien avant d’arriver à l’aéroport. Se rendre à Tullamarine depuis l’autre côté de la porte ouest est simplement un acte de foi que les voitures peuvent et vont avancer dans un mouvement vers l’avant. Depuis la plupart des quartiers de la ville, vos options sont le Skybus privé ou une très longue marche.
Mais il y a eu, pendant des décennies, la promesse que nous pourrions éventuellement prendre un train pour l’aéroport de Melbourne. Maintenant, il semble que la connexion notoirement imaginaire pourrait être retardée une fois de plus.
Parler d’une ligne ferroviaire vers l’aéroport de Melbourne existe depuis plus longtemps que l’aéroport lui-même. Dans les années 1960, avec l’ouverture prochaine du nouvel aéroport, le ministre des Transports de l’État, Edward Meagher, a plaidé pour un moyen abordable et pratique de s’y rendre. « Melbourne a la chance que son nouvel aéroport, bien qu’à 22 kilomètres du centre-ville, soit si bien situé qu’il peut être facilement relié au réseau ferroviaire de banlieue », avait-il alors déclaré à tort.
Depuis l’ouverture de l’aéroport en 1970, ce service de transport mythique a été conçu comme un monorail de conception française (années 1970), un mécanisme pour exporter l’agriculture et une connexion depuis la ligne Broadmeadows (années 80), ce qu’on appelle « Rapid Transport Link » (années 90) , et Melbourne Airport Transit Link Project (00s), qui a finalement abouti à une mise à niveau du dépôt de bus de Spencer Street à la place. Au moins trois études de faisabilité supplémentaires ont été réalisées depuis 2002.
Curieusement, les propositions de relier l’aéroport de Melbourne à Melbourne surgissent souvent autour des élections. En 2010, le chef de l’opposition de l’époque, Ted Baillieu, a promis 50 millions de dollars pour la planification, l’acquisition de terrains et les travaux initiaux, s’il était élu (il a été élu – un tel train n’existe pas).
En 2018, le gouvernement Andrews a promis de commencer la construction lors de son deuxième mandat, s’il en recevait un. Cette année-là, les gouvernements australien et victorien avaient engagé 5 milliards de dollars chacun pour livrer Melbourne Airport Rail. Cette version relierait le nouveau tunnel de métro (conçu pour « démêler la boucle de la ville ») à la station Sunshine existante, avant de continuer à travers deux nouvelles stations jusqu’à l’aéroport. Et ce serait prêt et raring d’ici 2029.
Il ne reste, vous l’avez peut-être remarqué, aucun train de ce type.
Le mois dernier, la ministre des Transports et des Infrastructures, Jacinta Allan, a déclaré à Virginia Trioli d’ABC que la date de fin de 2029 était « sous une pression importante en ce moment », car il est difficile de travailler avec le gouvernement fédéral et les propriétaires d’aéroports privés. Vrai! Pendant des décennies, les enquêtes ont montré combien de personnes et de groupes doivent être à bord pour que cela démarre (sur ?) le sol.
Cette semaine, cependant, Melbourne Airport Link est passé d’un retard à une pause officielle. Cela, nous a-t-on dit, était dû au fait que Victoria et d’autres États ne peuvent pas signer de contrats pendant que le gouvernement fédéral entreprend un examen du pipeline d’infrastructure de 120 milliards de dollars sur 90 jours. Cela inclut les trains pour l’aéroport. Le Premier ministre a déclaré que les travailleurs de la construction seraient temporairement redéployés vers d’autres projets gouvernementaux.
Une personne plus cynique pourrait se demander si cette ligne de train – comme son lointain cousin, le train à grande vitesse Melbourne-Sydney – a jamais eu l’intention de se matérialiser.
Un défi souvent cité est l’accumulation qui existe maintenant autour de Tullamarine. Lorsque l’aéroport a été ouvert pour remplacer l’aéroport voisin d’Essendon, la zone était en grande partie constituée de paddocks. A 23 km de ce qui était alors une agglomération beaucoup plus petite, elle se prêtait à un développement à grande échelle sans l’entrave des maisons à acquérir ou des familles à déraciner. La proposition de Meagher des années 1960 de transformer les terres agricoles en chemin de fer est maintenant décidément plus compliquée – et coûteuse. L’enquête fédérale sur son abordabilité peut être la fin de la ligne. Son terminus. Son bloc tampon. (Ce sont tous des mots de train que j’ai appris contre ma volonté.)
Au crédit du gouvernement Andrews, cette itération du train de l’aéroport a semblé réelle. Les travaux sur son projet jumeau, Suburban Rail Loop, ont commencé et l’équipe médiatique du gouvernement a publié des cartes très convaincantes. Cette fois, les promesses sont substantielles. Il a été possible de croire qu’en 2029, les passagers monteront dans un train et se retrouveront aux portes 1 à 68.
Que cela se produise ou non n’est maintenant pas clair. Il semble possible que nous nous retrouvions, pour l’éternité, à traverser à bout de souffle Southern Cross, de la ligne Frankston à Skybus. Prions pour que la circulation se dégage avant la fermeture des portes. Sans train.