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Pendant près d’un siècle, un extraordinaire orgue à tuyaux du théâtre Compton a séduit le public, les habitants et les visiteurs, à l’Odéon, dans la ville balnéaire de Weston-super-Mare.
Mais dimanche, ses tonalités chaudes, douces et nostalgiques se faisaient entendre pour la dernière fois avant la fermeture du cinéma Somerset.
L’instrument de fabrication britannique et le cinéma moderniste sont tous deux répertoriés, ce qui signifie que l’orgue, décrit sur le site Web touristique de la ville comme une « merveille », pourrait être bloqué à huis clos et ne pourrait plus jamais être rallumé.
C’est un moment de mélancolie pour les fans de l’orgue, qui brille de couleurs pastel lors des représentations, et qui sonne la fin d’une époque puisque l’instrument de Weston est le dernier des Comptons du cinéma balnéaire à fonctionner dans le décor d’origine.
Il y avait autrefois environ 260 Comptons dans les cinémas britanniques, mais après dimanche, il n’y en aura plus que deux à l’endroit auquel ils étaient destinés – l’Odéon à Leicester Square, dans le centre de Londres, et le Plaza à Stockport, dans le Grand Manchester.
Michael Wooldridge, qui a joué de l’orgue lors d’un concert d’adieu dimanche, a déclaré qu’écouter un orgue de cinéma dans le cadre prévu était très spécial. « La nature de l’espace crée un son très chaleureux. Il y a une magie spéciale là-dedans.
Le programme de Wooldridge comprenait des succès de 1935 – lorsque l’orgue a été joué pour la première fois – des airs de Buddy Holly et des favoris de l’Eurovision. « L’idée est d’emmener les gens dans un voyage musical et émotionnel », a-t-il déclaré.
Ben Snowdon, de la Cinema Organ Society, a déclaré que Compton de Weston était sans doute le plus authentique des survivants. « Si la société John Compton s’y rendait maintenant, elle verrait un orgue qui ressemble exactement à ce qu’il était lorsqu’il a été installé. C’est tellement original que c’est faux », a-t-il déclaré.
Snowdon, l’un des passionnés qui s’est occupé de l’orgue au fil des ans, a déclaré qu’Odeon s’était engagé dans un programme de maintenance. « Mais je ne sais pas ce qu’il adviendra du bâtiment. Nous espérons, au moins, que l’orgue fera un bon départ dimanche. C’est très triste. »
Des orgues de cinéma ont été construits pour accompagner les films muets. Lorsque les talkies sont arrivés, ils ont été utilisés pour divertir avant la projection, pendant les intermèdes et pour les spectacles à part entière.
L’orgue de Weston a été joué pour la première fois en mai 1935 par Alfred Richards, qui a composé la chanson Around the Corner à l’Odéon pour l’occasion.
Ironiquement, les orgues de cinéma ont connu une renaissance modeste. Le Curzon à Clevedon, Somerset, a installé un orgue Christie tandis qu’à l’est de Londres, le Troxy, un ancien cinéma transformé en espace événementiel polyvalent, a fait venir un orgue à tuyaux Wurlitzer. Des musiciens comme Wooldridge parcourent toujours le pays en jouant des orgues de cinéma, mais dans des espaces tels que les mairies où le son – et l’ambiance – est différent.
L’Odéon a perdu des affaires au profit d’un nouveau multiplex et a déclaré qu’il fermait son avant-poste de Weston parce que l’entreprise n’était «pas viable», mais n’a pas dit ce qu’il adviendrait du bâtiment.
Parmi les personnes présentes dimanche se trouvait Jo Lucas, 84 ans, présidente du Weston Organ & Keyboard Club, qui aime écouter l’orgue depuis son arrivée dans la ville balnéaire il y a 20 ans.
« Je suis inquiète pour ce bel orgue, dit-elle. « C’est une belle chose avec ces lumières clignotantes. Je me souviens des jours où vous aviez une demi-heure ou une heure de musique avant le début du film.
« Désormais, les gens peuvent rester chez eux pour regarder des films et ils n’ont plus besoin de sortir et de payer une place de cinéma. Je serai là dimanche à pleurer avec tout le monde.