Customize this title in french Des archéologues révèlent les histoires de vie de centaines de personnes du Cambridge médiéval | Archéologie

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Les archéologues de l’Université de Cambridge ont reconstitué les « biographies » de centaines d’habitants médiévaux ordinaires de la ville en examinant leurs squelettes en détail, en utilisant une multitude de données scientifiques pour compléter les histoires de vie de personnes pauvres ou défavorisées dont les noms n’ont jamais été enregistrés.

En examinant les ossements de plus de 400 adultes et enfants enterrés dans l’enceinte d’un hôpital médiéval entre 1200 et 1500 après JC, les chercheurs ont dressé un tableau détaillé de la vie, de la santé et même de l’apparence de ceux qui ont vécu et sont morts à Cambridge. dans la période.

Ils ont également obtenu des indices sur la façon dont l’institution caritative gérait son « système d’avantages sociaux » médiéval et ont décidé qui méritait d’être aidé dans ce qui devait être une « mer de besoins » écrasante.

Squelettes dans le sol de l'ancien site de l'hôpital Saint-Jean l'Évangéliste
Les restes ont été retrouvés lors de fouilles de l’ancien site de l’hôpital Saint-Jean l’Évangéliste en 2010. Photographie : Unité archéologique de Cambridge/St John’s College/PA

Les personnes enterrées à l’hôpital, ont-ils découvert, ne provenaient pas d’une seule classe sociale mais comprenaient des enfants orphelins, des universitaires et une catégorie de personnes qu’ils appellent les « pauvres honteux » – des gens qui avaient vécu auparavant dans une relative prospérité mais qui avaient tombés dans des moments plus difficiles et qui étaient jugés particulièrement dignes de la charité.

Le site de l’hôpital Saint-Jean l’Évangéliste a été fouillé en 2010, mettant au jour des centaines de tombes non identifiées. Pour la nouvelle étude, des experts en analyse d’ADN et d’isotopes, en variation du squelette humain et dans une gamme d’autres disciplines ont examiné jusqu’à 50 caractéristiques individuelles de chaque squelette, pour construire ce qu’ils pensent être l’un des ensembles de données les plus riches jamais compilés pour l’Angleterre médiévale.

Un nouveau site Web, lancé vendredi pour accompagner un article de recherche publié dans Antiquity, raconte les histoires de certaines des personnes trouvées là-bas. Parmi eux, un homme trapu aux cheveux noirs que les experts ont nommé de manière spéculative « Wat », qui a grandi avec une bonne alimentation et a survécu à plusieurs vagues de la peste noire, mais qui semble avoir connu des moments difficiles et est mort d’un cancer vers l’âge de 60 ans. .

Une autre personne, « Maria », était très petite en raison d’une enfance pauvre et effectuait de lourds travaux manuels avant de contracter la tuberculose. Elle a probablement été admise à l’hôpital où son alimentation s’est améliorée, mais elle est décédée au début de la vingtaine.

Une dizaine de squelettes masculins ont été identifiés comme étant probablement des universitaires grâce à la symétrie des os de leurs bras, ce qui suggère, contrairement à la plupart des jeunes squelettes masculins, qu’ils n’effectuaient pas de travaux manuels lourds.

« Les gens à l’hôpital n’étaient pas simplement une classe marginale, les gens y arrivaient de différentes manières », a déclaré John Robb, professeur d’archéologie à l’Université de Cambridge et chercheur principal de l’étude. « Cela nous a donné un aperçu des coulisses. Seul un nombre limité de personnes pouvaient être hospitalisées et il devait y en avoir beaucoup plus qui auraient pu mériter de l’aide. Cela pose la question de savoir comment les décisions ont été réellement prises.»

La réponse probable, concluent les auteurs dans leur article, est qu’en prenant soin de différents types de personnes, ils pourraient faire appel à un large éventail de donateurs et à leurs émotions, contribuant ainsi à assurer la survie de l’hôpital pendant 300 ans.

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