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© Reuter. Les gens travaillent alors que la police du Kosovo et les troupes américaines et européennes se tiennent debout après qu’un policier a été tué, un autre blessé lors de tirs au Kosovo, à Josevik, au Kosovo, le 24 septembre 2023. REUTERS/Fatos Bytyci
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Par Fatos Bytyci
MITROVICA NORD, Kosovo (Reuters) – Des hommes armés à bord de véhicules blindés ont pris d’assaut dimanche un village d’une région du Kosovo à majorité ethnique serbe, affrontant la police et se barricadant dans un monastère, dans le cadre d’une résurgence de la violence dans le nord agité.
La police du Kosovo a déclaré qu’un officier et trois des quelque 30 assaillants étaient morts dans des fusillades autour du village de Banjska.
Des moines et des pèlerins ont été enfermés dans le temple du monastère orthodoxe serbe alors que le siège faisait rage pendant des heures.
Les Albanais de souche constituent la grande majorité des 1,8 million d’habitants du Kosovo, une ancienne province de Serbie. Mais quelque 50 000 Serbes constituent la majorité dans le nord, où des affrontements en mai ont blessé des dizaines de manifestants et de soldats de maintien de la paix de l’OTAN.
Les Serbes n’ont jamais accepté la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008 et considèrent toujours Belgrade comme leur capitale plus de deux décennies après le soulèvement de la guérilla albanaise du Kosovo contre le régime répressif serbe.
On ne sait pas clairement qui est à l’origine des violences de dimanche, mais le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, et le ministre de l’Intérieur, Xhelal Svecla, ont imputé la responsabilité des « criminels parrainés par la Serbie ».
« Ce sont des professionnels, avec une formation militaire et policière », a déclaré Kurti, appelant à leur reddition.
Les responsables serbes n’ont fait aucun commentaire dans l’immédiat, même si le président Aleksandar Vucic devait faire une déclaration dans la soirée.
Le diocèse de l’Église orthodoxe serbe de Raska-Prizren, qui comprend Banjska, a déclaré que des hommes à bord d’un véhicule blindé ont pris d’assaut l’enceinte du monastère, forçant les moines et les fidèles en visite à s’enfermer à l’intérieur du temple.
« Des hommes armés et masqués se déplacent dans la cour et des coups de feu occasionnels sont entendus », a indiqué le ministère dans un communiqué.
« Le diocèse condamne fermement la violence ouverte exercée contre les installations religieuses de l’Église orthodoxe serbe, exhortant toutes les parties à mettre fin au conflit le plus rapidement possible. »
La police a déclaré que les assaillants ont d’abord positionné des véhicules lourds sur un pont menant au village. Ils ont tiré sur les policiers qui s’approchaient d’eux avant de se diriger vers le monastère voisin.
Outre les morts, trois policiers ont été blessés dans les fusillades, a indiqué la police du Kosovo.
CONDAMNATION INTERNATIONALE
La chef de la mission de l’ONU au Kosovo, Caroline Ziadeh, et le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, ont condamné ces violences.
« D’autres vies innocentes sont en danger dans les hostilités en cours aux alentours du monastère de Banjska », a déclaré Borrell, ajoutant que les missions de l’UE et de l’OTAN au Kosovo étaient en liaison avec les autorités. « Ces attaques doivent cesser immédiatement. »
Des troupes de l’OTAN, ainsi que des membres de la force de police européenne EULEX et de la police du Kosovo, ont pu être aperçus en train de patrouiller sur la route menant à Banjska, selon un journaliste de Reuters situé à proximité.
Les journalistes n’avaient pas le droit d’entrer dans le village.
Les médias locaux ont déclaré que la police des frontières du Kosovo avait fermé deux points de passage avec la Serbie.
Les Serbes du nord du Kosovo réclament depuis longtemps la mise en œuvre d’un accord négocié en 2013 par l’Union européenne pour la création d’une association de municipalités autonomes dans leur région.
Les négociations parrainées par l’UE sur la normalisation des relations entre la Serbie et le Kosovo sont au point mort la semaine dernière, le bloc accusant Kurti de ne pas avoir réussi à créer l’association.
Pristina considère ce plan comme une recette pour la création d’un mini-État au Kosovo, qui diviserait effectivement le pays selon des critères ethniques.
La Serbie considère toujours formellement le Kosovo comme faisant partie de son territoire, mais dément toute suggestion visant à attiser les conflits à l’intérieur des frontières de son voisin. Belgrade accuse Pristina de bafouer les droits de la minorité serbe.
Les troubles se sont intensifiés lorsque les maires de souche albanaise ont pris leurs fonctions dans le nord du Kosovo après les élections d’avril boycottées par les Serbes.
L’OTAN conserve 3 700 soldats de maintien de la paix au Kosovo, le reste d’une force initiale de 50 000 hommes déployée en 1999.
La région du nord du Kosovo, où les Serbes forment une majorité, est, à bien des égards, une extension virtuelle de la Serbie. L’administration locale et les fonctionnaires, les enseignants, les médecins et les grands projets d’infrastructure sont financés par Belgrade.