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Lorsque le chef d’orchestre Christopher Warren-Green a pris le relais pour commencer un concert au Cadogan Hall de Londres mercredi dernier, on ne savait pas exactement ce qui allait se passer.
La répétition précédente avec le London Chamber Orchestra (LCO) ne s’était pas bien déroulée. La moitié des musiciens sont sortis pour protester contre la manière dont ils avaient été traités au cours des cinq derniers mois, période pendant laquelle aucun d’entre eux n’avait été payé.
« C’est un vrai combat de travailler comme musicien professionnel dans cette ville maintenant », a déclaré un musicien de la LCO au micro. Observateur. « Nous ne sommes pas bien payés et devons donc faire d’autres travaux, tout en gardant nos heures de jeu. Nous devons donc certainement être payés lorsque nous travaillons.
Il y a eu une ruée pour trouver suffisamment de musiciens pour permettre au concert de se dérouler dans la salle de Chelsea de 953 places. Le directeur général de l’orchestre, Jocelyn Lightfoot, a depuis déclaré au Observateur que des paiements en souffrance ont été effectués la semaine dernière.
Le problème, a-t-elle expliqué, découle d’une décision de la banque Barclays de geler le compte de l’orchestre – un problème qui a également gravement affecté les finances des œuvres caritatives et d’autres groupes culturels et religieux, y compris la salle de musique classique St John’s Smith Square. Dans le cadre de l’obligation de la banque de contribuer à prévenir la criminalité financière, elle avait demandé des informations complémentaires à certains clients afin de maintenir leurs comptes actifs.
Les efforts pour rouvrir le compte, gelé par Barclays « sans avertissement préalable », a déclaré Lightfoot, ont duré quatre mois. « Nous avons tenu les musiciens informés pendant cette période que leur paiement serait effectué dès la réouverture du compte, mais comme le calendrier de réouverture a été retardé à plusieurs reprises, il a été difficile de fournir aux musiciens un calendrier clair », a-t-elle déclaré. . Les musiciens ont également été invités à présenter toute facture impayée.
« Nous comprenons la pression monumentale exercée sur ce groupe de pigistes dont les opportunités de travail ont été réduites et compromises en raison des coupes radicales dans le financement des orchestres », a déclaré Lightfoot ce week-end.
« Beaucoup de ces musiciens ont vu leur travail réduit en raison du Brexit et subissent toujours les conséquences de la pandémie. Il y a de grandes raisons de s’inquiéter pour ces joueurs hautement qualifiés et extrêmement talentueux dont le rôle et la valeur dans la société sont sous-estimés. »
Les musiciens du LCO font d’autres travaux, pas toujours musicaux, puisque l’orchestre n’organise que quelques concerts chaque saison. La direction considère que chaque concert et sa répétition équivaut à deux journées de travail. Les musiciens travaillent également avec le programme éducatif Music Junction pour promouvoir « le leadership, la communauté et l’inclusion en offrant des opportunités aux enfants ».
L’orchestre de chambre, fondé en 1921, fait environ la moitié de la taille d’un orchestre symphonique à grande échelle, mais il peut se targuer d’avoir un leadership expérimenté sous la forme de son directeur musical de longue date, Warren-Green, également un violoniste accompli qui a dirigé et arrangé l’orchestre pour le mariage du roi et de la reine en 2005. Le président de l’orchestre est le pianiste de renommée internationale Vladimir Ashkenazy.
Les fermetures de comptes ont menacé le travail de l’association caritative Clockwork basée à Surrey et du Ogmore Valley Male Voice Choir, entre autres. Un porte-parole de la Barclays Bank a déclaré : « Nous prenons extrêmement au sérieux la protection des fonds et des données de nos clients.
« Dans le cadre de notre responsabilité continue de contribuer à prévenir la criminalité financière et d’assumer nos responsabilités réglementaires, nous devons garantir que nous détenons des informations à jour concernant les comptes de nos clients. Les clients sont également tenus d’informer la banque en temps utile de tout changement dans leur statut juridique lié à leur entreprise, leur organisme de bienfaisance ou leur fiducie.
La LCO, qui a abandonné il y a deux ans l’exigence de tenue vestimentaire formelle pour ses musiciens afin qu’ils puissent exprimer leur « personnalité et leurs origines individuelles », s’engage à « éliminer les barrières de la musique orchestrale et à avoir un impact positif sur la communauté ».
Il s’est également engagé à jouer de la nouvelle musique dans un environnement qui, selon le critique musical chevronné Norman Lebrecht, s’est « tari ». Londres, a-t-il récemment affirmé, « est en train de disparaître de la carte musicale ». Le concert du LCO la semaine dernière comprenait des succès classiques de Mozart et Sibelius. Il a également créé un concerto pour cor de Gavin Higgins.