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L’armée birmane marquera mercredi la Journée des forces armées avec son défilé habituel dans la capitale spécialement construite, Naypyidaw. Des milliers de soldats armés des trois branches défileront en formation, tandis que les chars rouleront dans les rues et que les avions de combat survoleront en hurlant.
Mais cette démonstration de force ne fera pas grand-chose pour masquer la réalité : l’armée du Myanmar est à son point le plus faible depuis des décennies. Peut-être pas depuis 1949, lorsque l’Union nationale Karen s’est emparée du quartier d’Insein, dans la capitale de l’époque, Yangon, l’armée n’a-t-elle pas été aussi humiliée sur le champ de bataille.
Le commandant en chef du général Min Aung Hlaing, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2021, devrait diriger les festivités, bien qu’il ait présidé à la récente perte d’immenses territoires et qu’il ait fait face à des appels sans précédent à sa démission, même au sein du parti pro. -les milieux militaires.
« Il est devenu le commandant en chef le plus impopulaire parmi [the] de base dans l’histoire de Tatmadaw », a déclaré Min Zaw Oo, directeur exécutif du groupe de réflexion Myanmar Institute for Peace and Security, utilisant le nom officiel de l’armée du Myanmar.
Min Aung Hlaing a pris le pouvoir après qu’Aung San Suu Kyi ait mené la Ligue nationale pour la démocratie à une victoire écrasante aux élections de 2020, l’armée ayant ensuite tué des centaines de manifestants qui sont descendus dans la rue pour leur demander de partir. La répression sanglante a inspiré une révolte armée, à la fois dans les régions frontalières où les minorités ethniques se battent pour l’autonomie politique depuis des décennies et dans le cœur autrefois paisible où vit la majorité ethnique Bamar.
La résistance armée généralisée a laissé l’armée surchargée et sous-équipée ; une situation révélée fin octobre lorsque l’Alliance des Trois Fraternités a lancé une offensive retentissante connue sous le nom d’Opération 1027. Le trio de groupes armés ethniques s’est emparé de vastes étendues de territoire dans les États du nord du Shan et du sud de Chin ainsi que dans l’État de Rakhine, où de violents combats se poursuivent. rage.
« L’opération 1027 et les opérations ultérieures ont montré que l’armée du Myanmar était beaucoup plus faible qu’on ne le pensait », a déclaré Richard Horsey, conseiller principal du Myanmar à l’International Crisis Group. «Un effondrement de l’armée ne semble toutefois pas imminent. Les généraux sont dos au mur et ils ne voient probablement pas d’alternative réelle à la poursuite du combat », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il en va de même pour Min Aung Hlaing sur le plan personnel, qui « semble déterminé à durcir les choses ».
Alors que les Frères musulmans ont gardé une certaine distance par rapport au soulèvement pro-démocratique plus large, d’autres groupes armés ont lancé leurs propres offensives à la suite de l’opération 1027, espérant apparemment capitaliser sur la vulnérabilité de l’armée.
La Force de défense du peuple et la Force de défense des nationalités karenni, toutes deux formées après le coup d’État, se sont emparées respectivement des villes et des territoires de la région de Sagaing et de l’État de Kayah, tandis que la KNDF combat désormais dans les rues de la capitale de l’État. L’Armée de l’indépendance Kachin – formée en 1961 et aujourd’hui étroitement alignée sur le mouvement post-coup d’État – a soutenu les combats à Sagaing et a lancé sa propre offensive coordonnée majeure dans l’État Kachin au début du mois.
Min Zaw Oo a déclaré que l’armée « perd du terrain » dans le nord du Shan, de l’Arakan et du Kachin, où de puissants groupes armés ethniques mènent la charge. Mais c’est une autre histoire à Sagaing, où l’armée a réussi à reprendre certaines grandes villes perdues aux mains des groupes de résistance formés après le coup d’État.
« L’opposition pro-démocratie est encore faiblement armée et fragmentée », a déclaré Min Zaw Oo, expliquant qu’elle dépend largement des groupes armés ethniques les plus établis.
Horsey est d’accord.
« Les ennemis les plus puissants de l’armée sont les grands groupes armés ethniques et il est très peu probable qu’ils veuillent marcher sur Naypyidaw car ils ont leurs propres objectifs prioritaires plus proches de chez eux », a-t-il déclaré. « Les forces de résistance post-coup d’État seraient motivées à mener le combat jusqu’à la capitale, mais elles manquent de la puissance de feu, de la coordination et de l’expérience nécessaires. »
Les combats spectaculaires dans le nord du Shan ont pris fin après que les Frères musulmans ont signé un cessez-le-feu négocié par la Chine avec l’armée, permettant aux groupes de consolider leur contrôle sur leurs territoires nouvellement revendiqués.
Mais le président de la KNDF, Khun Bedu, a déclaré que le cessez-le-feu avait également permis aux militaires de « consolider leur pouvoir et de continuer à maintenir la zone centrale ».
Il a imputé le soutien continu de Pékin au soutien de l’armée et des technologies militaires les plus avancées. La Chine et la Russie ont toutes deux fourni des armes à l’armée depuis le coup d’État, notamment des avions de combat. Khun Bedu a déclaré récemment que l’armée utilisait également plus fréquemment des drones équipés d’explosifs dans des attaques de type kamikaze ou pour larguer des bombes sur des positions de la résistance.
Maintenir la cohésion
À la suite des récentes défaites, Min Aung Hlaing a fait face à des critiques publiques très inhabituelles de la part d’officiers militaires et de ses partisans. Un général de division de l’armée de l’air l’a qualifié de « pire dirigeant de l’histoire militaire », tandis que des ultranationalistes ont appelé à sa démission lors de rassemblements au lendemain de l’opération 1027.
Mais trois ans après avoir renversé un gouvernement civil extrêmement populaire, confronté à des pertes territoriales sans précédent, à un effondrement économique catastrophique et apparemment incapable de protéger ses partisans contre les assassinats, l’histoire la plus importante est peut-être de savoir comment l’armée a réussi à tenir aussi longtemps.
Il n’y a eu que deux défections au niveau des unités – deux milices ethniques qui étaient vaguement sous commandement militaire mais qui opéraient déjà avec un degré élevé d’autonomie.
« Malgré une opposition généralisée, l’armée a maintenu sa cohésion en projetant sa force à l’extérieur, une stratégie commune aux institutions militaires du monde entier », a déclaré l’activiste Thinzar Shunlei Yi, qui travaille avec People’s Goal, une organisation qui encourage les défections de l’armée. Cependant, elle a déclaré que cette perception de force est remise en question par les événements récents.
Elle a déclaré que les « techniques d’endoctrinement historiques de l’armée sont profondément enracinées dans le nationalisme et les idéologies religieuses », qui sont de plus en plus rejetées par les minorités ethniques et les groupes pro-démocratie, laissant « les soldats et leurs familles désorientés au milieu de paradigmes sociétaux changeants ».
« Les soldats qui ont fait défection, en particulier la jeune génération, citent souvent leur désillusion face aux actions militaires plutôt que leur soutien à la révolution », a-t-elle ajouté.
Khun Bedu a déclaré qu’il est difficile pour les soldats de faire défection parce que leurs familles sont essentiellement retenues captives dans des colonies militaires et que les troupes de rang inférieur sont étroitement surveillées par leurs officiers supérieurs.
« Nous leur demandons beaucoup, nous essayons de les atteindre… mais le nombre de défections ne devient pas très élevé », a-t-il déclaré.
L’âpreté du conflit, notamment les forces de résistance ciblant les partisans des militaires et leurs familles, dans le but d’exercer une pression sur les partisans des militaires, ont peut-être en réalité rendu moins probable la désintégration. Un rapport de l’ICG de 2022 affirmait que les redoutables milices paramilitaires de Pyusawhti avaient été formées de manière organique par des civils pro-militaires qui craignaient d’être assassinés par des groupes de résistance.
Min Zaw Oo a déclaré qu’après qu’un membre des Frères musulmans, l’Armée d’Arakan (AA), aurait massacré des familles de militaires qui tentaient de fuir Kyauktaw à Rakhine, « nous n’avons observé aucun cas de reddition massive », suggérant que les soldats considèrent désormais le combat à mort comme la seule option.
« Dans toutes les bases envahies après cet incident, les AA ont capturé les cadavres des [the] officier le plus haut gradé, jusqu’au colonel, parce qu’ils ont refusé de se rendre », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, l’armée s’appuie de plus en plus sur des frappes aériennes et des frappes d’artillerie à distance pour riposter dans des zones désormais hors de son contrôle.
« L’armée est en retrait dans tout le pays, incapable de défendre le territoire ou de lancer des contre-attaques efficaces dans tous les endroits, à l’exception de quelques endroits hautement prioritaires. Il est faible mais il continue à se battre », a déclaré Horsey. « Elle ne peut pas gagner pour le moment, mais elle dispose toujours d’une puissance de feu mortelle qu’elle est prête à utiliser sans discernement », y compris contre des cibles civiles.
Sur fond d’effusion de sang et de carnage, l’armée au pouvoir a adopté une conscription militaire, prévoyant de recruter de force des dizaines de milliers de personnes parmi une population qui la méprise largement. Horsey a déclaré qu’il s’agissait peut-être « en partie d’une démarche politique » de Min Aung Hlaing, visant à montrer à d’autres officiers supérieurs qu’il « prend des mesures pour remédier aux faiblesses militaires, même s’il est peu probable que la conscription soit efficace à cet égard ».
Les efforts ont rapidement dégénéré en chaos. Des cas de suicide ont été signalés parmi les personnes enrôlées et un nouvel exode à l’étranger. Certains administrateurs militaires locaux chargés de mener à bien la conscription ont été assassinés, tandis que d’autres ont démissionné en masse.
Mais malgré les nombreux échecs de Min Aung Hlaing, on ne sait pas exactement ce qui devrait se passer avant un effondrement institutionnel ou un coup d’État interne.
« Min Aung Hlaing a de nombreux détracteurs et est clairement un leader faible, mais il n’y a aucun signe évident de factionnalisme au sein des hauts gradés », a déclaré Horsey. « Il a eu 13 ans pour positionner ses alliés à des postes élevés et quiconque s’opposerait à lui risquerait de payer un lourd tribut. »
Min Zaw Oo a déclaré que l’armée a une « forte tradition de ne pas se rebeller contre ses supérieurs », ce qui constitue une « bouée de sauvetage » pour Min Aung Hlaing mais qui ne garantit pas son maintien à flot pour toujours.
« Nous ne devrions pas être surpris si quelqu’un décide de briser la norme organisationnelle », a-t-il déclaré.