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Sanjeev Bhaskar, créateur et acteur
Juste avant que Goodness Gracious Me ne commence, j’ai imaginé une émission de chat où une famille interviewe des invités célèbres. C’était en partie inspiré par ma pensée: « Je me demande si je rencontrerai quelqu’un de célèbre maintenant que je fais ça? » – et aussi au moment où j’ai présenté ma copine d’université à mes parents. Mon père m’a dit : « Enchanté de te rencontrer, combien gagne ton père ? » Puis ma mère est intervenue avec : « Bienvenue Janet. C’est un plaisir de vous rencontrer… Sanjeev a toujours été terrible face au rejet. C’était les 30 premières secondes. J’ai commencé à penser : « Si j’emmenais quelqu’un de célèbre à la maison pour rencontrer mes parents, ce serait exactement la même chose.
Malgré notre succès avec Goodness Gracious Me, il a fallu beaucoup de temps pour que le spectacle démarre. Les commissaires n’ont tout simplement pas compris. Mais quand ça a commencé, c’était phénoménal. Contrairement à d’autres chatshows, nous n’avons délibérément pas préparé les invités, car nous voulions qu’ils soient eux-mêmes. Une grande partie du spectacle a été improvisée et nous n’avions aucune idée de ce que les invités allaient dire ou faire.
Nous avions des gens comme Cilla Black, Alan Alda, Donny Osmond, Ray Winstone, Richard E Grant – c’était une joie. Quand nous avons eu Tom Jones, Meera, qui jouait la grand-mère, s’est approchée, l’a serré dans ses bras et a décidé qu’elle allait simplement s’accrocher – au-delà du point de confort. C’était génial de voir Tom ne pas savoir quoi faire – la récompenserait-il ? Il a fini par avoir l’air très maladroit avant de dire : « Tout va bien là-bas ? »
À la deuxième ou à la troisième série, nous étions nominés aux Bafta. Nous avons remporté deux International Emmies deux années consécutives, un Peabody et une Bronze Rose of Montreux. Je pense que c’est dommage que Meera n’ait pas gagné quelque chose, cependant. Elle a créé l’un des meilleurs personnages de bandes dessinées que j’aie jamais vus à la télévision. Quand nous avons essayé de convaincre Eddie Izzard de venir dans l’émission, il a dit : « La grand-mère me terrifie absolument ! » Alors j’ai pointé du doigt Meera et il s’est tourné vers elle et a dit : « La grand-mère me terrifie absolument ! » J’ai dû dire: « Non, Meera EST la grand-mère. » Il n’en avait aucune idée.
Le spectacle a fait le tour du monde. Il a bien marché en Amérique, en Asie, en Afrique du Sud, a été énorme en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il y a quelques années, j’ai fait un voyage à l’Unicef et à l’aéroport de Johannesburg, un couple est venu me voir et m’a dit : « Excusez-moi, c’est vous le gars de The Kumars ? » C’était extraordinaire – c’était des années après !
Meera Syal, comédienne
Au départ, ils ne voulaient pas que je joue la grand-mère. Mais ils ont eu du mal à trouver des femmes asiatiques dans le bon groupe d’âge qui pourraient improviser. Il y avait un peu de moi qui pensait: « Est-ce que je veux vraiment jouer contre quelqu’un qui a trois fois mon âge? » Mais j’ai trouvé le spectacle génial, et j’aime tellement l’improvisation que c’était une évidence.
Je ne sais pas si on me proposera un jour un autre rôle avec autant de liberté créative et de joie. Les émissions avaient une structure sur laquelle vous accrochiez vos petites intrigues et improvisez autour. C’était un peu comme le jazz – il faut connaître la mélodie pour pouvoir s’en éloigner. Nous nous sommes tellement habitués aux rythmes de chacun que nous avons développé une télépathie artistique. Je pouvais sentir Sanj signaler quelque chose et j’ai pensé: « Je sais où il veut que j’aille. » J’adorais travailler comme ça.
Sanj avait une idée claire pour la grand-mère. Il voulait vraiment qu’elle soit le joker gobby et rebelle pour repousser cette image que tout le monde avait des femmes plus âgées – en particulier les femmes sud-asiatiques plus âgées. De plus, il savait qu’une vieille femme indienne peut s’en tirer en étant coquette, ou coquine, ou en disant l’indicible.
Nous avons vraiment essayé de pousser les choses aussi loin que nous le pouvions, mais je pense que nous nous en sommes beaucoup tirés car nous n’avons jamais été cruels envers les invités. Nous leur avons donné l’idée de l’hospitalité d’une famille indienne – les aimer jusqu’à la mort – et nous étions vraiment très excités de les avoir dans la série. Nous avons pu rencontrer nos héros d’enfance. Donny Osmond a été un grand moment pour moi. Vous ne vous attendez jamais à rencontrer la personne dont vous aviez l’habitude d’embrasser le visage sur le mur de votre chambre. Même si c’était en tant que femme de 85 ans avec de mauvaises dents.
Le seul bémol était mon dos. J’avais l’habitude de plier en double pour la jouer, et après les premiers épisodes, j’ai dit: « Les gars, oubliez-moi de plier en double pour l’une des répétitions, parce que ça me tue. » De plus, pendant la série, moi et Sanj sommes devenus un couple dans la vraie vie et avons fini par avoir un enfant. Je devais faire très attention à toutes les flexions quand j’étais enceinte. J’ai eu des massages réguliers pour aider.
Dans l’ensemble, je suis tellement fier que nous ayons réussi à offrir à tant de personnes célèbres l’hospitalité punjabi, et j’adore le fait que nous ayons fait en sorte que toutes ces personnes célèbres se déchaînent d’une manière vraiment inhabituelle. C’était merveilleux.