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jeEn 1905, dans la ville finlandaise de Tampere, Vladimir Lénine rencontre Joseph Staline pour la première fois. Eux et une vingtaine de révolutionnaires ont commencé à élaborer des plans pour renverser le tsar et faire tomber l’empire russe. L’histoire est relatée de manière vivante au Musée Lénine de Tampere, un lieu où des milliers de citoyens soviétiques se rendaient chaque année en groupes officiels ; à ces différentes époques, cela est perçu comme une sorte de gêne par les autorités de la ville.
Depuis l’effondrement du communisme soviétique en 1991, l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 et l’adhésion de la Finlande à l’OTAN en 2023, le musée a successivement modifié ses expositions. Il raconte encore l’histoire remarquable de cette réunion secrète il y a un siècle, lorsque la Finlande faisait partie de l’empire tsariste russe, mais jouissait d’une certaine autonomie jusqu’à ce qu’elle obtienne son indépendance immédiatement après la révolution bolchevique de 1917.
De manière plus urgente pour l’instant, le musée retrace l’évolution des relations de la Finlande avec la Russie. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Finlande était l’un des rares pays européens voisins de l’URSS à ne pas avoir été conquis par la force. Elle dut céder un dixième de son territoire et payer de lourdes réparations, mais elle conserva son indépendance. Cela a eu un prix : une neutralité teintée d’une forte soumission au Kremlin. En 1970, à l’occasion du 100e anniversaire de la naissance de Lénine, des événements furent organisés dans toute la Finlande. Le mot désormais péjoratif pour tout cela est finlandisation.
Nouveau membre de l’Otan (la Suède attend toujours), la Finlande a temporairement fermé sa frontière avec la Russie alors que les tensions s’accentuaient fortement. Le prochain comme adversaire ; c’est tout un virage à 180 degrés.
C’est dans ce contexte que les Finlandais se sont rendus aux urnes dimanche dernier pour le premier tour de l’élection présidentielle. Bien que le pays dispose d’un système parlementaire, la position de chef de l’État n’est pas honorifique : le président fixe les paramètres de la politique étrangère et est le commandant en chef des forces armées.
Il n’est donc peut-être pas surprenant que le second tour, le 11 février, ait lieu entre deux vétérans de la politique étrangère. Alexander Stubb, ancien Premier ministre, devance très légèrement (avec 27% des voix contre 26%) Pekka Haavisto, récent ministre des Affaires étrangères. Le premier est peut-être de centre droit, le second a siégé au parlement pour les Verts. Ils se sont peut-être disputés sur l’économie, la crise climatique et les questions sociales, mais sur la Russie, ils – et presque tous les politiciens finlandais – partagent la même voix.
En effet, pendant la campagne électorale, les neuf candidats ont cherché à se surpasser en termes de bellicisme envers le Kremlin. Cela inclut même Jussi Halla-aho, l’actuel président du Parlement du parti populiste d’extrême droite finlandais, qui est arrivé troisième avec 19% et a raté de peu.
Le 1er mars, Stubb ou Haavisto succéderont à Sauli Niinistö, qui démissionne après avoir purgé deux mandats de six ans, alors que les sondages sont très élevés. Niinistö est reconnu pour avoir fait avancer la demande d’adhésion de la Finlande à l’OTAN. Au début de son mandat, il était fier de ses liens étroits avec Vladimir Poutine, estimant que leurs réunions régulières étaient importantes pour tenter de persuader le président russe de modérer sa position.
Tout cela n’est pas à l’ordre du jour. Lors de récents voyages en Estonie et en Finlande, j’ai été frappé par la clarté du message selon lequel la Russie représente une menace existentielle. Alors que les politiciens et les médias discutent ouvertement de la préparation à la guerre, la Finlande se targue d’avoir depuis longtemps un système de service militaire solide, à l’instar des autres pays nordiques et baltes. En effet, l’idée de le rétablir est de plus en plus évoquée dans les pays qui l’ont aboli ces derniers temps, notamment en Allemagne.
Pourtant, comme le reconnaissent la Finlande, l’Estonie et d’autres États nordiques et baltes, les élections qui comptent vraiment n’auront pas lieu dans la région, mais aux États-Unis. Il y a une appréhension à peine dissimulée quant aux encouragements que Poutine recevrait si Donald Trump revenait à la Maison Blanche.
Les responsables de la défense et de la sécurité à travers l’Europe sont de plus en plus préoccupés par l’engagement de Trump envers l’article 5 du traité de l’OTAN, qui impose à tous les membres de l’alliance d’aider tout État membre en cas d’attaque. Il y a beaucoup de spéculations sur la manière et le lieu d’une provokatsiyaune provocation lancée par Poutine pour tester le courage de Trump, l’attention étant concentrée sur les parties des trois États baltes qui abritent d’importantes populations de souche russe.
Une fois les neiges hivernales fondues, la Finlande se prépare à une nouvelle crise de troubles le long de la frontière de 1 340 kilomètres (830 milles) qu’elle partage avec la Russie. Depuis l’été dernier, un grand nombre de demandeurs d’asile ont cherché à traverser la frontière orientale de la Finlande. En novembre, la Finlande a fermé sa frontière avec la Russie – mais le territoire est si poreux que de nouvelles tensions sont attendues ce printemps et cet été. Les responsables rappellent les scènes de violence à la frontière polonaise qui ont commencé en 2021, lorsque la dictature loyale au Kremlin en Biélorussie a transporté en bus les demandeurs d’asile jusqu’à la frontière.
« Nous sommes désormais dans une situation où la Russie, et en particulier Vladimir Poutine, utilise les humains comme une arme », a déclaré Stubb lors du dernier débat télévisé de la campagne présidentielle. « C’est une question de migrants, c’est une mesure impitoyable et cynique. Et dans ce cas, nous devons donner la priorité à la sécurité de la Finlande.»
La question urgente pour les Finlandais, les Estoniens et leurs voisins sera de savoir si, dans un an, le partenaire sur lequel ils comptent depuis trois décennies pour assurer leur sécurité – les États-Unis – sera toujours là pour eux. Tant que le spectre de Trump planera et que l’Ukraine restera en péril, les préoccupations sécuritaires domineront l’esprit des électeurs.