Customize this title in french En route vers les ruines : comment j’ai découvert la magie de l’archéologie | Jours fériés au Royaume-Uni

WLorsque j’étais adolescent, j’ai regardé un documentaire télévisé sur un corps humain gelé découvert au sommet du mont Ampato au Pérou. Surnommée « Juanita » ou la momie de glace inca, cette fille avait été un sacrifice humain, tuée vers 1450 à l’âge de 14 ans environ – le même âge que moi. Son corps avait été momifié, conservé dans le pergélisol, ce qui signifiait que ses vêtements, ses cheveux et même son ventre, contenant son dernier repas, étaient encore intacts.

Grâce à une batterie de techniques scientifiques, ainsi qu’à des connaissances historiques et anthropologiques, les anthropologues-archéologues-alpinistes qui ont découvert Juanita ont pu décortiquer l’histoire de ses derniers mois, semaines et heures. J’ai été étonné d’apprendre que découvrir et expliquer de tels mystères pouvait être un véritable travail. L’anthropologie et l’archéologie, ainsi que le défi de rendre l’étrange familier, et le familier étrange, m’avaient saisi.

Pour me préparer aux entretiens universitaires, j’ai trouvé un site de fouilles archéologiques dans le Cheshire qui était prêt à nous laisser, moi et mon amie Helen, camper pendant la semaine et aider. Il y avait un Portaloo, un terrain accidenté pour camper et une « tente mess » avec des chaises, des tables et une quantité illimitée de thé chaud servi dans des tasses tachées de brun. Les archéologues professionnels étaient les personnes les plus cool que j’aie jamais rencontrées. Ils ressemblaient plus à des vagabonds qu’à des professeurs émérites, mais il était clair qu’ils étaient des poids lourds intellectuels et scientifiques, reconstituant l’histoire d’un site complexe qui s’étendait sur des milliers d’années d’activité humaine.

J’ai aidé à fouiller les fondations d’une chapelle médiévale et les squelettes qui avaient été enterrés autour d’elle. Pour mon œil non averti, il n’y avait aucune trace évidente au-dessus du sol – c’était juste un champ herbeux. Mais il a toujours été connu sous le nom de Chapel Field, et des générations d’agriculteurs avaient évité de labourer la zone de peur de projeter de gros blocs de pierre.

Pour les archéologues, qui pouvaient lire le paysage d’une manière que je ne pouvais pas, son histoire était d’une évidence flagrante. J’ai aidé à fouiller un grand squelette d’homme d’âge moyen. Les os étaient robustes et il faisait probablement partie de la communauté agricole locale qui utilisait la chapelle dans les années 1300. Il s’était cassé un doigt à un moment donné et il avait cicatrisé de travers. Cela semblait être un détail tellement intime et personnel de la vie de quelqu’un d’il y a plusieurs siècles. C’était un rappel qu’il ne s’agissait pas seulement d’un squelette, mais d’une personne.

L’archéologie est l’étude du passé humain à travers les vestiges matériels – depuis les bâtiments, les outils et l’artisanat jusqu’aux lieux de sépulture et aux corps humains. Souvent, les archéologues découvrent des objets qui ont été jetés, perdus ou enterrés. Ces « déchets » racontent l’histoire de vies anciennes.

Les archéologues peuvent même étudier la plaque préservée sur les dents anciennes et les crottes au fond des toilettes pour voir ce que les gens mangeaient. Dégueulasse, mais aussi super cool. La véritable valeur de ces myriades de vestiges matériels réside dans la façon dont ils se connectent les uns aux autres : où les éclats d’un outil en silex sont situés par rapport à une cheminée, comment un sanctuaire est aligné avec le lever du soleil ou comment un site a été réutilisé et remodelé. par les générations successives. À partir de points de données uniques, les archéologues construisent un réseau de compréhension.

Des émissions de télévision telles que Digging for Britain et Time Team capturent l’émerveillement de la découverte de ce passé, la précision des techniques archéologiques et plusieurs questions importantes et délicates. Pourquoi les humains – à travers le temps et à travers les cultures – font-ils tant de choses étranges et étonnantes ? Comment les gens du passé ont-ils relevé les défis de la vie auxquels nous sommes encore confrontés aujourd’hui – qu’il s’agisse de construire un toit imperméable, de cultiver de la nourriture, de porter des bébés confortablement, de choisir un leader, de donner un sens à la mort ou d’assurer la sécurité de leurs proches ? Cette curiosité vertigineuse est ce qui motive mon travail : je réalise des programmes de télévision et de radio et j’écris des livres sur le passé.

Les projets d’archéologie communautaire recherchent souvent des bénévoles. De bonnes fouilles accueilleront les personnes ayant un handicap physique et ayant besoin de soutien supplémentaire, et garantiront qu’elles se voient confier des tâches et une formation qui sont confortables, significatives et répondent à leurs besoins.

Les projets ont besoin de personnes pour nettoyer et traiter les découvertes, conserver des enregistrements numériques et écrits, utiliser la technologie pour collecter et interpréter les données – de la photographie des découvertes et du traitement des scans lidar (laser) à la photogrammétrie, qui utilise des millions de photographies fixes pour construire un modèle 3D d’un site. ou trouver. Ils ont besoin de personnes qui aiment parler aux visiteurs, qui ont un talent pour la présentation et une interprétation créative. Ils ont également besoin de personnes qui ne souhaitent pas du tout se rendre sur place, mais qui peuvent travailler à domicile, consulter des documents et des cartes, effectuer des recherches dans les archives et explorer d’autres voies de recherche. Ensuite, il y a le soutien nécessaire pour maintenir les sites Web et les comptes de médias sociaux occupés et à jour, pour gérer le financement, rédiger des communiqués de presse et tout autre travail de back-office qui fait tourner les truelles.

Il y a quelques années, j’ai fait du bénévolat à Chester Farm, près de Wellingborough dans le Northamptonshire. C’est un site génial, proche d’un passage de rivière préhistorique (et plus tard romain). Il existe des preuves de plus de 10 000 ans d’activité humaine le long des berges de la rivière et dans les champs environnants ; ce seul site raconte l’histoire du comté.

Le jour où j’ai aidé, j’ai eu la chance d’être chargé de creuser une partie d’un fossé périphérique. Les archéologues savaient que c’était romain, mais ils ne savaient pas exactement quelle était sa profondeur ou sa largeur, ni s’il y avait quelque chose d’intéressant pris dans l’ancien limon et les détritus qui remplissaient maintenant le fossé. J’ai gratté, à la recherche de différences de couleur et de texture qui indiqueraient un changement dans la forme du fossé. Il y avait des pierres, des morceaux d’argile, et puis voilà – la tête lisse et incurvée d’une longue et fine épingle blanc ivoire.

Il s’agissait d’une épingle à cheveux romaine intacte en os de vache. J’ai été la première personne à le tenir pendant 1 800 ans – la dernière personne à avoir mis la main dessus était probablement celle qui l’avait laissé tomber.

L’archéologie peut aussi être thérapeutique. Pour un podcast radio de la BBC, j’ai passé la journée avec Breaking Ground Heritage, qui utilise l’archéologie comme voie de récupération pour les militaires en activité et anciens militaires. Ils mènent des recherches archéologiques de pointe tout en apportant un soutien thérapeutique. Il s’avère que le travail archéologique sur le terrain peut s’apparenter à une campagne militaire. Vous continuez par tous les temps, vous devez combiner habileté physique et agilité mentale, et vous prêtez une attention particulière aux petits détails tout en gardant une vue d’ensemble à l’esprit. Et la camaraderie est sans égal : si les démons du SSPT surviennent la nuit et que dormir n’est pas facile, soyez assuré qu’il y aura quelqu’un d’autre dans la tente mess qui passera également par là. La maîtrise d’une nouvelle compétence apporte confiance, contrôle, fierté et résilience.

Certaines de mes rencontres archéologiques les plus magiques ont eu lieu avec des paysages entiers plutôt que des artefacts spécifiques. Un jour, je me suis assis dans un abri troglodyte à Torridon, dans les Highlands du nord-ouest, en train de manger mes sandwichs, sachant que les chasseurs-cueilleurs de l’ère mésolithique s’étaient assis au même endroit en train de manger des noisettes et des crustacés grillés, 7 000 ans plus tôt. J’avais trouvé l’endroit en fouillant dans la base de données de Canmore des sites archéologiques écossais pour voir s’il y en avait à proximité.

Les rangées de pierres de l’âge du bronze, les monolithes (pierres levées) et les cercles de cabanes de Dartmoor sont fabuleux. Vous pouvez encore franchir une porte ancienne pour accéder aux vestiges d’une maison familiale datant d’il y a 4 000 ans. Sur Ilkley Moor, vous pouvez explorer l’art rupestre mystérieux sculpté dans des rochers solides (un sentier GPS mène aux plus beaux exemples).

Plus au nord se trouvent Kilmartin Glen, avec ses cairns, ses menhirs et ses gravures rupestres (le musée de Kilmartin est génial) et Dunadd, où vous pourrez poser votre pied sur une forme de pas sculptée qui était utilisée dans le cadre des cérémonies d’inauguration des rois gaéliques et pictes. Callanish (également Calanais), à Lewis, South Ronaldsay et Mainland dans les Orcades sont des paysages regorgeant de traces d’anciens peuples. C’est étonnant d’explorer les paysages qu’ils ont connus, et de s’interroger sur les alignements, le sens, l’effort que tout cela représente. Nous ne pouvons pas être sûrs de toutes les réponses, mais les questions sont convaincantes.

Lors d’une fouille de Time Team, j’étais perché à côté de Phil Harding alors qu’il retirait une couche de sol sablonneux à la truelle. Les caméras étaient ailleurs mais j’étais content de le regarder et d’apprendre quelque chose. « Oh ho, » marmonna-t-il. Je ne voyais rien – qu’avait-il repéré ? Il a révélé qu’il ne pouvait rien voir non plus, encore. Mais il avait senti un changement dans la texture du sol grâce à sa truelle, il savait donc qu’il touchait à un élément. Effectivement, il avait atteint le bord d’un mur que nous recherchions.

Cela semble magique, mais il s’agit en réalité d’années d’expertise, parfaitement aiguisées dans une discipline à la fois art et science. Et tout un tas de « pourquoi » mystérieux et satisfaisants.

Les livres de Mary-Ann Ochota, Secret Britain: Unearthing Our Mysterious Past et Hidden Histories: A Spotter’s Guide to the British Landscape, sont disponibles. sur Guardianbookshop.com

Être impliqué

Le Council for British Archaeology (CBA) répertorie chaque année les opportunités de travail sur le terrain. Il gère des clubs de jeunes archéologues à travers le pays ainsi que le festival national annuel d’archéologie, avec des événements spéciaux, des activités et un accès à des sites à travers le pays. Le festival de cette année se déroule du 13 au 28 juillet 2024. L’ABC forme également des bénévoles pour qu’ils deviennent des bénévoles chargés du traitement des dossiers des bâtiments classés.

Chacune des nations d’origine dispose d’un catalogue en ligne de sites patrimoniaux et archéologiques :

Angleterre: Passerelle du patrimoine
Pays de Galles: Cofleine
Écosse: Canmore
Irlande du Nord: HÉRONI

Le Portable Antiquities Scheme possède une base de données de plus de 1,7 million de découvertes réalisées en Angleterre et au Pays de Galles, principalement par des détecteurs de métaux. Vous pouvez voir quels objets ont été trouvés dans votre comté, lire des guides pour vous aider à identifier des types particuliers d’objets ou de pièces de monnaie, et obtenir des conseils sur la façon de détecter les métaux de manière responsable et sur ce qu’il faut faire si vous trouvez quelque chose.

Explorez d’anciennes cartes côte à côte avec des cartes modernes et des images satellite sur le site maps.nls.uk/ de la Bibliothèque nationale d’Écosse.

De nombreux comtés entreprennent des enquêtes sur les graffitis dans les églises, comme la Norfolk Medieval Graffiti Survey.