Customize this title in french Enfant, j’ai parcouru Dartmoor – et cela m’a façonné. Mais partout en Angleterre, cette liberté est piétinée | Rosie Jewell

WQuand les gens me demandent d’où je viens, je leur réponds avec ironie « au milieu de nulle part ». Alors, imaginez ma surprise lorsque j’ai vu que mon ancien propriétaire et l’endroit isolé où j’ai grandi faisaient la une des journaux nationaux à propos d’une bataille judiciaire pour le droit de camper sauvage à Dartmoor.

Alexander Darwall a acheté le domaine Blachford de 1 619 hectares (4 000 acres), dans le sud du Dartmoor, en 2011. Dartmoor est le seul endroit en Angleterre où le camping sauvage est autorisé, dans des zones désignées, sans l’autorisation d’un propriétaire foncier. Darwall a contesté avec succès ce droit devant les tribunaux, arguant que le droit de camper sauvagement – ​​par opposition à la marche ou au pique-nique – dans les landes n’a jamais existé. Puis un appel l’a rétabli. Il porte désormais l’affaire devant la Cour suprême.

Dartmoor n’est qu’une petite partie de l’Angleterre et seule une infime partie de ses visiteurs sont des campeurs. Mais en se demandant si dormir dans une tente est considéré comme un « loisir », Darwall a catalysé un mouvement beaucoup plus vaste et plus vaste – un mouvement luttant pour notre « droit de se déplacer » à travers la campagne anglaise, y compris ses rivières, ses forêts et ses ceintures vertes. .

Ma famille et moi avons vu tout cela venir il y a des années. Nous avions la permission d’aller où nous voulions dans la campagne autour de notre maison jusqu’à ce que Darwall l’achète. Mais je n’ai jamais oublié la liberté que j’avais. Et je sais ce que nous avons à gagner, à travers le pays, si ce mouvement venu du milieu de nulle part gagne.

De 2006, lorsque ma mère, mon frère et moi avons emménagé pour la première fois dans une ferme délabrée nichée dans une vallée du domaine, jusqu’en 2012, lorsque je suis parti à l’université, Blachford était plus que mon terrain de jeu. C’était mon environnement naturel, comme un étang. pour un têtard. Nous étions en bons termes avec notre ancien propriétaire et le fermier, et cela ne les dérangeait pas du tout que nous allions à pied ou même à cheval, à condition que nous nous comportions de manière responsable.

Bientôt, je reconnus chaque arbre, montant et portail à moins d’une heure de marche. Il y avait le bosquet envahi par la végétation avec un chemin herbeux tout autour où je faisais semblant d’être un cheval, sautant par-dessus des clôtures construites avec des fougères et des branches tombées. Après m’être épuisé à faire cela, je grimpais sur le chêne au bord du bosquet et m’allongeais le long d’une branche particulièrement molle et recouverte de mousse. J’ai erré parmi les hêtres royaux et escaladé les vestiges colossaux d’un ancien lit de rivière. Chaque terrain avait un caractère distinct et une utilisation idéale : celui-ci pour l’entraînement en cross-country ; celui-là pour avoir laissé galoper mon poney ; celui-ci pour la cueillette des mûres. Et puis il y avait la lande : désolée, sauvage et gravée de cercles de pierres de l’âge du bronze – échos des personnes qui vivaient sur la même terre il y a des milliers d’années.

Durant ces années, ma famille et moi avons vécu de profondes difficultés. Mais malgré tout cela, la terre m’a fourni les nutriments dont j’avais besoin pour prospérer. En me promenant dans les champs, en m’allongeant dans mon chêne ou en piétinant la lande, je ne me sentais pas seulement plus heureux, je me sentais moi-même. Il n’est pas exagéré de dire que la terre m’a façonné, m’a sauvé et comptait plus pour moi que les livres que je lisais ou la nourriture que je mangeais.

Tout comme la terre prenait soin de moi, je prenais soin d’elle. Si un portail se détachait de ses gonds, si une vache s’était échappée ou si un mouton avait du mal à agneler, je courais chez moi et maman appelait le fermier. De temps en temps, je tombais sur un faisan mourant qui avait été touché dans l’aile et négligé par les chiens de la pousse, et je lui tordais consciencieusement le cou.

Je sais désormais que mon expérience d’itinérance responsable a été rare. Avec seulement 8 % de la campagne anglaise accessible au public, il n’est pas étonnant que les gens considèrent que les terres qui les entourent ne leur appartiennent pas et ne peuvent pas être explorées, appréciées et entretenues. Pas étonnant qu’ils se sentent si détachés qu’ils puissent laisser leurs détritus dans la campagne. Il n’est pas étonnant que les enfants sortent de moins en moins et manquent des occasions de devenir curieux, de résoudre des problèmes, de prendre des risques et d’explorer les limites de leur corps. Et pourquoi considérerions-nous nos terres et notre faune comme dignes de protection si nous ne les connaissons pas et ne les aimons pas ?

Darwall a acheté notre part du domaine Blachford en 2013, date à laquelle nous avions déménagé dans une autre propriété plus en amont de la vallée et j’avais commencé l’université. Chaque jour de vacances, je rentrais dans un endroit moins hospitalier. Là où régnaient auparavant la confiance mutuelle, la responsabilité et la liberté, il y avait désormais des portes cadenassées, de nouvelles clôtures et davantage de faisans – des centaines. Finalement, maman m’a dit que tout était désormais interdit, sauf un chemin derrière notre maison et la commune en contrebas de la lande – quelque chose à propos d’assurance. Bizarrement, je n’ai jamais rencontré Darwall. Comme tant d’autres propriétaires fonciers à travers le pays, il n’était qu’un nom : une force mystérieuse qui s’interposait entre moi et la terre que j’aimais.

Ma mère a déménagé en 2018 et je ne suis revenue que quelques années plus tard. J’ai marché toute la journée à travers la partie sud de la lande et j’ai finalement descendu la colline pour voir ma vieille maison bien-aimée. J’ai rencontré les nouveaux locataires, qui m’ont fait plaisir en leur disant à quel point cet endroit comptait pour moi. Je me suis rendu compte que, selon toute vraisemblance, ils n’étaient autorisés à se rendre dans aucun des endroits spéciaux – les champs, les pistes, les bois – que j’avais connus et aimés.

Nous traversons une crise de déconnexion et de dépossession, mais nous et la terre avons tellement à nous donner si nous avons la possibilité de nous connecter. Il est temps que nous ayons les mêmes droits d’accès en Angleterre que ceux dont jouissent l’Écosse et de nombreux autres pays européens. La campagne Right to Roam réclame exactement cela : la chance pour nous tous de connaître et de prendre soin de l’endroit où nous appelons notre chez-soi.