Customize this title in french Être vieux en Grande-Bretagne, c’est être rabaissé et tourné en dérision. Bravo donc aux stars aux cheveux gris de « NanTok » | Max Wallis

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NOrma aime les raisins. Elle a 89 ans et habite à environ 230 km de chez moi. Elle est profondément attachée aux fish and chips de Morrisons, adore les menthes au beurre et essaie toujours de glisser dix dollars à sa petite-fille. Voilà à quoi ressemble Norma. J’ai l’impression que nous nous sommes rapprochés ces dernières semaines. Mais la vérité est que je ne l’ai jamais rencontrée. Je fais partie de ses 2 millions de followers sur TikTok, et je la consulte quotidiennement pour voir ce qu’elle fait. Elle est devenue célèbre sur un monte-escalier Stannah depuis que sa petite-fille Jess a lancé son compte TikTok pendant la pandémie.

J’ai trouvé les Nans en ligne comme une source de réconfort depuis le décès récent de la mienne. Ma grand-mère était aussi éloignée que possible des médias sociaux. Elle est décédée à l’âge de 97 ans, pouvait à peine voir ou entendre et en avait complètement marre. Mais elle était remarquable. Elle était une survivante de l’Holocauste, avait étudié pour un doctorat en zoologie et son esprit pouvait couper du verre. Dans les conversations, elle pouvait se bousculer entre Arthur Koestler et lâcher des scones, et même vous expliquer en détail comment tremper un mouton. Elle s’appelait Erika Renate Przibram Wallis et est décédée lundi 18 décembre à 4h45. Je l’ai vue quelques semaines auparavant – royale, sage, mais heureuse d’y aller. «Soyez sage», furent les derniers mots qu’elle m’a dit. « Mais pas trop bien. »

Dans la gueule qui reste, j’ai de plus en plus regardé en ligne pour combler ce qui est perdu. Un sondage récent a révélé que 66 % de la génération Z et des millennials aiment regarder des vidéos mettant en vedette des personnes âgées ; 78 % déclarent avoir beaucoup appris d’eux. Peut-être sont-ils attirés par cette authenticité. Les réseaux sociaux ne sont plus uniquement le domaine des faux bronzages, des sacs cadeaux et des voyages gratuits à Mykonos. Désormais, c’est aussi le confort qui nous impose.

Ce n’est pas seulement le cas en Grande-Bretagne. « NanTok » – comme on l’appelle – est un phénomène mondial. Gangster Granny vit dans l’Ohio et est une véritable star retraitée, avec 396 millions de likes sur TikTok. À Taïwan, Hsu Sho-Er, propriétaire octogénaire d’une laverie, et son mari, Chang Wan-Ji, ont présenté sur leur compte Instagram des « lubriques » de la mode fabriquées à partir de vêtements abandonnés par leurs clients. Lorsque Hsu Sho-Er est décédé en mai de l’année dernière, ses 727 000 adeptes ont pleuré. Telle est la communauté bien ancrée de NanTok.

Norma avec sa petite-fille Jess dans l’émission This Morning d’ITV. Photographie : Ce matin/ITV

Quand Norma mourra, je serai bouleversé. Le deuil peut aussi être numérique. Le fil conducteur de ces récits montre que le réconfort de grand-mère est universel. Ce sont nos substituts.

Personne ne s’attend à ce que sa grand-mère devienne virale. Jess ne l’a certainement pas fait. «Je la publiais sur ma story privée Snapchat», me dit-elle. « Les gens répondraient en disant à quel point elle est drôle et comment elle leur rappelait de bons moments avec leurs propres grands-parents et je devrais la publier sur TikTok. J’ai fini par poster une vidéo d’elle réagissant aux tatouages ​​de mon frère et elle a explosé, puis j’ai posté Nan m’offrant de l’argent pour du fish and chips, qui a également explosé. Au début, elle n’en était pas très sûre, mais maintenant c’est l’une des choses qu’elle attend le plus avec impatience dans sa journée.

Vieillir en Grande-Bretagne, c’est souvent être réduit. À considérer comme une chose moindre. Et nous ignorons toute la sagesse accumulée au cours de leurs décennies de vie. En Europe, les mamies sont les chiens de garde de la famille et elles sont tirées dans son large sein. Ma grand-mère a résisté à une maison de retraite jusqu’à ce que cela soit nécessaire, mais son expérience a été bonne. Elle a insisté pour renommer le cockapoo de la maison, et le chien a même répondu : Micky est devenu Jimmy.

Ces influenceurs aux cheveux cendrés sont les meilleurs d’entre nous. Norma me rappelle à quel point nous sommes tous pareils. Elle se fout de Jess. Elle lui dit qu’elle a l’air d’avoir été traînée à travers une haie. Elle me fait me sentir chez moi. C’est moins transactionnel que la plupart des médias sociaux. Personne n’essaye de me vendre un style de vie. C’est juste la grand-mère de quelqu’un qui vaque à ses occupations quotidiennes.

Jolyon Varley, fondatrice d’OK Cool, une agence de création spécialisée dans les médias sociaux, me dit que ces grand-mères se connectent avec les gens en partie grâce au fort sentiment d’identité qui vient de plusieurs décennies d’expérience et de connaissance de soi. « Il est également rassurant de savoir qu’ils n’ont jamais perdu leur sang-froid – et peut-être pas nous non plus », dit-il.

« Je suis tout simplement bouleversée par le nombre de personnes qui nous parlent du monde entier », déclare Norma. « Et les beaux messages que nous recevons. Jess et moi avons toujours été proches, mais les vidéos nous offrent une toute nouvelle façon de nous connecter les uns aux autres.

En mai 2023, l’Office national des statistiques a constaté que 22 % des personnes âgées de 50 à 69 ans se sentaient seules « souvent, toujours ou de temps en temps » ; 19 % des personnes de plus de 70 ans l’ont également fait. Peut-être que les réseaux sociaux fournissent en réalité un antidote à la solitude, plutôt que de l’exacerber. La montée de l’Insta-nan est un baume pour eux comme pour nous. Cela leur donne vie, espoir et soutien – et cela nous donne aussi ces choses.

Il est peut-être temps de rendre visite à Granny. J’aimerais pouvoir encore le faire.



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