Customize this title in french Expérience : J’ai découvert une fosse commune sous ma maison | La vie et le style

jen 1966, quand j’avais 10 ans, ma mère et moi avons déménagé à Gamboa, un quartier au bord de la mer dans la zone portuaire de Rio de Janeiro. Quand je me suis marié en 1977, nous sommes restés dans la région, avons eu trois enfants et avons créé une entreprise de lutte antiparasitaire.

En 1990, nous y avons acheté notre première maison. Son agencement était étrange : pour entrer, il fallait emprunter un très long couloir. C’était aussi très vieux, donc nous savions que nous devions faire quelques travaux de construction. Nous rêvions d’ajouter un deuxième étage pour que chacun de nos enfants puisse avoir sa propre chambre.

Les travaux ont finalement commencé en 1996. Nous avons fermé la moitié de la maison afin que les ouvriers du bâtiment puissent commencer à creuser des trous à l’arrière pour les piliers nécessaires au soutien de l’extension.

C’était une journée chaude et ensoleillée de janvier lorsque, pendant le déjeuner, un des ouvriers m’a raconté qu’il avait trouvé des os d’animaux dans les trous qu’ils creusaient. Il se demandait si les précédents propriétaires avaient eu beaucoup d’animaux. Après le déjeuner, j’ai fouillé les tas de débris qu’il avait déterrés et, à ma grande surprise, j’ai trouvé des morceaux de crânes. J’ai dit à l’ouvrier du bâtiment qu’il ne s’agissait pas d’os d’animaux, mais d’humains.

La terreur est apparue sur son visage et il a refusé de retourner au travail. Tous les autres ouvriers sont également partis plus tôt – personne ne voulait déranger les personnes qui y reposaient. Mes filles non plus ne voulaient plus vivre dans la maison – elles avaient peur qu’elle soit hantée.

Je voulais juste savoir quoi faire ensuite. Il y avait tellement d’ossements et nous n’avions aucune idée de comment ils étaient arrivés là : un tueur en série a-t-il enterré ses victimes sous notre maison ? Je me souviens avoir été particulièrement choqué lorsque j’ai découvert des dents qui semblaient appartenir à un enfant.

J’ai appelé mon ami et voisin, Carlos, qui avait fait des recherches sur l’histoire de Gamboa. Si quelqu’un connaissait l’histoire des ossements, ce serait bien lui. Il est venu ce soir-là et m’a montré un livre d’histoire qui identifiait la zone située sous ma maison comme étant le cimetière des New Blacks.

Le cimetière était utilisé pour enterrer les esclaves morts à bord des navires arrivés au port de Rio de Janeiro ou décédés peu de temps après leur débarquement. Les historiens estiment qu’environ 6 000 personnes y ont été enterrées entre 1769 et 1830. Bien que j’aie vécu à Gamboa la majeure partie de ma vie, je n’en avais jamais entendu parler. Comment ai-je pu vivre ici si longtemps sans connaître le cimetière ?

Après avoir entendu parler de ma découverte, le directeur du Centre culturel José Bonifácio, un musée de la culture et de l’histoire afro-brésilienne, est venu me rendre visite. Lorsqu’il a vu les caisses d’os, il a fait le signe de croix et s’est mis à pleurer. Il m’a demandé s’il pouvait informer l’Institut national du patrimoine historique et artistique de ce que j’avais trouvé, et j’ai répondu oui.

Des chercheurs sont venus étudier les découvertes. J’ai demandé à être tenu au courant de leurs progrès, mais les années ont passé et rien ne s’est passé. Entre-temps, je n’avais pas le droit d’avancer dans aucune construction. En 1998, nous avons dû quitter la maison car les trous ouverts entraînaient des infiltrations d’eau et une fissure dans le mur. Si je voulais que quelque chose soit fait avec ce que j’avais trouvé, je devrais le faire moi-même.

Le 20 novembre 2001, nous avons ouvert notre maison au public. Nous avons décidé que nous devions rendre ces résultats accessibles. Mon mari et moi avons acheté deux maisons voisines pour y construire un musée, et l’Institut Pretos Novos (Institut des Nouveaux Noirs) a été officiellement fondé en 2005. C’est un espace pédagogique, un musée et un centre de recherche anthropologique.

Aujourd’hui, l’institut abrite une douzaine d’éducateurs, d’anthropologues et de guides touristiques. Nous proposons des visites à pied gratuites de la zone portuaire, racontant l’histoire de la diaspora africaine au Brésil et l’histoire de l’esclavage dans cette région aux étudiants de l’État de Rio de Janeiro.

Malgré toute l’adversité, c’est l’œuvre de ma vie. Lutter contre l’effacement de l’histoire des Noirs dans mon quartier est la chose la plus importante que j’ai jamais faite. Même s’il est difficile de maintenir l’institut, je n’arrêterai de le faire que lorsque le racisme ne sera plus un problème. D’ici là, je continuerai à préserver l’histoire que le Brésil préférerait ignorer.

Comme dit à Nicole Froio

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