Customize this title in french « Extraordinaire » : 101 femmes racontent un livre audio Une histoire des femmes en 101 objets | Livres

‘JE Je trouve que c’est terriblement drôle que les hommes aient ces étranges pendentifs entre les jambes – je n’aimerais pas du tout ça. L’actrice Miriam Margolyes parle des organes génitaux masculins et des godes – des sujets qui, selon elle, doivent susciter l’amusement depuis des millénaires. «Je pense que depuis le tout début, les femmes se sont contentées de rire aux éclats.»

Et pourtant – comment le saurions-nous ? Très souvent, les voix des femmes ont été reléguées aux marges de l’histoire, leurs réflexions sur toutes sortes de sujets ignorées par ceux qui ont pu raconter le passé. Comme le dit Margolyes : « Les femmes ont dû se battre pour l’espace depuis le début. »

Un nouveau projet ambitieux auquel l’acteur a participé pourrait bien remettre cela en question. Le livre de l’écrivaine franco-allemande Annabelle Hirsch, Une histoire des femmes en 101 objets, publié avec succès au Royaume-Uni l’année dernière, est désormais disponible sous forme de livre audio, et Margolyes a raconté l’un des chapitres – aux côtés de 100 autres femmes tout aussi distinguées.

C’est toute une liste : l’éditeur Canongate a recruté des acteurs (dont Olivia Colman, Kate Winslet et Cynthia Erivo), des écrivains (Margaret Atwood, Siri Hustvedt, Leïla Slimani), des politiques (Julia Gillard, Nicola Sturgeon) et bien d’autres pour lire un court métrage. chapitre du livre, chacun se concentrant sur un élément qui éclaire les expériences des femmes du passé.

L’acteur Gillian Anderson raconte le premier chapitre sur un fémur humain guéri vieux de 30 000 ans, peut-être la première preuve qu’un humain (très probablement une femme) avait soigné un autre blessé. L’artiste iranienne Shirin Neshat lit le dernier, qui se concentre sur une touffe de cheveux, en hommage aux compatriotes de Neshat qui ont osé montrer ou raser les leurs depuis les manifestations de 2022.

Et dans le cas de Margolyes, il s’agit d’un gode en verre datant du XVIe siècle, d’où la discussion sur les pénis et la conviction de Margolyes selon laquelle « les gens devraient être prêts à rire du sexe et ne pas le prendre au sérieux ». Cependant, comme elle le dit au Guardian : « Je n’ai jamais utilisé de gode. Je veux dire, je sais que je suis lesbienne, mais ce genre de choses ne m’intéresse pas. Mais je suis très fier d’avoir été invité à participer à cette aventure extraordinaire.

Pour Hirsch, le livre a été initialement conçu comme une tentative d’ajouter de la texture et de l’intimité aux histoires de femmes du passé qui réapparaissent lentement. « Ces dernières années, nous avons essayé de réécrire l’histoire avec une perspective féminine, nous avons toutes ces redécouvertes d’artistes importants, d’inventeurs importants », dit-elle. « Mais j’ai senti qu’il nous manquait encore quelque chose qui nous donnerait une idée de ce que l’on ressent en tant que femme dans le passé. »

Les objets historiques sont un véhicule utile à cet égard, estime-t-elle, « parce qu’ils font principalement partie de l’espace intime, où les femmes avaient un peu de pouvoir, disons, dans le passé ».

En plus d’être un peu dépassée, admet-elle, par la liste étoilée des contributeurs au livre audio (« Margaret Atwood ? Évidemment, j’étais comme, Oh mon Dieu »), elle dit que l’utilisation de plusieurs voix éclaire exactement ce qu’elle espérait de le livre. «Je ne voulais pas [write] une histoire à une voix en quelque sorte – je voulais montrer différentes nuances d’être une femme.

Mis à part son impressionnant carnet de contacts, Jamie Byng, directeur général de Canongate, admet que ce n’était pas une mince affaire de recruter et d’enregistrer 101 narrateurs pour un seul lancement – ​​nécessitant l’utilisation de 18 studios dans 12 pays sur trois mois. « Comme pour beaucoup de choses, on se dit au début : « Ah, c’est une excellente idée », puis la réalité s’imprègne une fois que l’on y est », dit-il.

« Mais j’ai très tôt pensé que demander à une seule femme de lire l’intégralité du livre audio serait une erreur, ainsi qu’une occasion manquée. [to reflect] l’incroyable gamme de cultures, d’époques et de thèmes » du livre. Il ne peut penser à aucun autre projet de livre audio qui ait tenté quelque chose d’aussi ambitieux, dit-il.

Sorti à l’occasion de la Journée internationale de la femme, le 8 mars, le livre audio est vendu au profit de l’association caritative Refuge contre la violence domestique ; des éditions distinctes sont en cours de lancement au Canada, en Australie et (en plusieurs langues) en Europe continentale.

L’écrivain policier Val McDermid raconte un chapitre sur une vis à oreilles du XVIIe siècle – qui, selon Hirsch, est similaire à l’appareil utilisé pour torturer la peintre de la Renaissance Artemisia Gentileschi après qu’elle ait été violée et qu’elle ait osé accuser publiquement son agresseur. C’est son témoignage, bien entendu, et non le sien, qui a été mis à l’épreuve par la torture, même si, chose inhabituelle dans ce cas, Gentileschi a tenu parole et a gagné.

McDermid a fait des recherches sur les instruments de torture pour l’un de ses premiers romans, The Mermaids Singing, et dit qu’elle a été frappée à l’époque par une note dans un musée italien de criminologie qui disait : « L’âme de la torture est masculine. »

« Cela m’a interpellé, car de nombreux instruments de torture sont conçus pour avoir un effet sur les organes génitaux féminins ou sur la bouche des femmes, comme la bride de la réprimande », dit-elle.

« Et bien sûr, les vis à oreilles en sont un autre exemple frappant. L’idée selon laquelle Artemisia Gentileschi a été torturée précisément de la manière qui aurait le plus d’effet sur la continuation de son art était une chose vraiment puissante – cette suggestion selon laquelle il faut remettre les femmes à leur place, et si elles ne le sont pas, puis vous les torturez pour les remettre à leur place.

Des billets-doux que les amoureux pouvaient gratter aux fanons portés dans les corsets des femmes, en passant par le parfum que Coco Chanel a conçu pour lui faire « sentir comme une femme, pas comme une rose », « tant d’entrées de ce livre ont immédiatement mis en évidence les roues tournent pour le conteur », déclare McDermid.

Les objets choisis éclairent « ce qu’était la vie des femmes », dit-elle : « Ces petites choses démontrent les secrets de la vie des femmes, mais aussi l’importance de la vie des femmes qui a été si souvent négligée. »