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Les automobilistes préoccupés par l’impact sur la planète des voitures essence et diesel pourraient être rassurés par la campagne marketing d’Esso sur la « conduite réfléchie ».
L’une de ses initiatives les plus marquantes est une proposition visant à piéger le dioxyde de carbone dans une vaste raffinerie de pétrole et un complexe pétrochimique sur la côte sud et à le stocker sous les fonds marins de la Manche.
La raffinerie de pétrole de Fawley, un village du Hampshire, est exploitée par la société américaine ExxonMobil, société mère d’Esso. La société pétrolière affirme que ce programme permettra aux conducteurs de « faire le plein avec moins d’impact » et d’apporter « une contribution majeure à l’évolution du Royaume-Uni vers zéro émission nette ».
Mais maintenant, le géant pétrolier fait face à des allégations de greenwashing alors qu’une enquête menée par openDemocracy révèle que le projet pourrait ne jamais sortir de la planche à dessin. Il n’a reçu ni licence ni soutien gouvernemental, et l’entreprise n’a pas engagé d’argent propre pour le construire.
Paul Greenwood, le patron d’Exxon au Royaume-Uni, a déclaré que l’objectif de 2030 visant à achever une première phase de construction ne pourrait être atteint que « si vous agitez une baguette magique ».
Doug Parr, scientifique en chef de Greenpeace UK, a déclaré que le captage et le stockage du carbone avaient été salués par l’industrie pétrolière comme une « solution miracle », mais qu’ils n’avaient pas réussi. « Le captage et le stockage du carbone ne semblent pas beaucoup plus proches de la réduction des émissions de carbone, ni abordables, qu’il y a 20 ans », a-t-il déclaré. « Ce projet s’apparente à du greenwashing. »
Le captage et le stockage du carbone (CSC) consistent à isoler et piéger le CO2 émissions là où elles sont produites – comme dans une centrale électrique, une raffinerie ou un incinérateur. Le gaz capturé peut soit être utilisé pour fabriquer des produits, tels que du carburant synthétique ou des boissons gazeuses, soit être transporté par pipeline ou par bateau vers un site de stockage permanent en profondeur sous les fonds marins.
Mais la technologie s’est développée « à pas de tortue », selon les analystes. À la fin de l’année dernière, il n’y avait que 41 usines de CSC en activité dans le monde, dont aucune au Royaume-Uni. Collectivement, ils captent environ 0,1 % du CO mondial annuel2 émissions. Quatre « clusters » industriels en Écosse, dans le nord-ouest de l’Angleterre, à Teesside et dans la région de Humber ont été sélectionnés pour un financement par le gouvernement britannique, mais aucune décision finale d’investissement n’a été prise concernant aucun de ces projets.
Les projets d’Exxon pour Fawley verraient l’entreprise construire une nouvelle usine « d’hydrogène bleu », qui produirait de l’hydrogène à faible teneur en carbone. L’entreprise affirme qu’elle capterait 2,7 millions de tonnes de CO2 chaque année du processus. Un rapport Solent Cluster financé par l’entreprise affirme qu’elle pourrait « commencer ses opérations » en 2030.
Le rapport affirme également que le CO2 capturé à Fawley serait acheminé sous les fonds marins quelque part au large de l’île de Wight.
Cependant, Exxon n’a pas encore obtenu de licence de stockage de carbone pour le site de la Manche ni de soutien gouvernemental pour le projet. Le Solent Cluster, cofondé par Exxon, a demandé l’année dernière sans succès un financement gouvernemental pour le projet Fawley.
Exxon a contribué au lancement du rapport à la Chambre des communes le mois dernier, lors d’un événement auquel participait le ministre de l’Energie, Martin Callanan. Lors de l’événement, il a été demandé à Greenwood si son entreprise serait en mesure de répondre à sa demande selon laquelle elle pourrait commencer à capter le CO2 à Fawley d’ici 2030.
« Nous n’en sommes pas encore là », a-t-il répondu. « Cela dépend du moment où vous prenez la décision d’investissement. Si vous agitez une baguette magique et dites « vous avez tous les investissements dont vous avez besoin », alors vous pouvez respecter ce genre de délai. »
Exxon a jusqu’à présent refusé d’engager son propre argent pour la construire et a plutôt concentré ses investissements sur l’augmentation de la production de diesel à la raffinerie, dépensant 800 millions de livres sterling pour produire 60 millions de litres supplémentaires par jour. La raffinerie est déjà la plus grande du Royaume-Uni et fournit du carburant pour l’équivalent d’un véhicule sur cinq circulant sur les routes britanniques.
Dustin Benton, directeur politique du groupe de réflexion Green Alliance et membre du Carbon Capture, Usage and Storage Council, un organisme consultatif nommé par le gouvernement, a déclaré : «[Carbon capture and storage] sera probablement nécessaire pour atteindre le zéro net, mais cette technologie ne peut pas servir de prétexte pour poursuivre les forages pétroliers et gaziers, ou pour accroître la production d’essence et de diesel.»
Un porte-parole du Solent Cluster a affirmé que le projet Fawley et d’autres projets de captage du carbone et d’hydrogène dans la région pourraient garantir 70 000 emplois.
Un porte-parole d’Exxon a déclaré que l’entreprise s’engageait à jouer un rôle clé dans la transition énergétique. « Cette transition prend du temps et n’est pas un processus linéaire, dont le rythme et l’orientation sont déterminés par des facteurs tels que les progrès technologiques, les politiques favorables, l’économie et le soutien public.
« Nous continuons de collaborer positivement avec le gouvernement pour démontrer nos capacités et la contribution directe que nous pouvons apporter à la carboneutralité et nous espérons que ces efforts aideront le Solent Cluster à obtenir le soutien nécessaire pour réaliser son potentiel.