Customize this title in french« Flotte de légumes purs » : comment l’application alimentaire indienne Zomato a déclenché un débat de caste et de pureté

Rajesh Jatavad*, livreur pour Zomato, une application de livraison de nourriture dans le sud de l’Inde, s’inquiète de voir son nom complet affiché pour les clients sur la plateforme – car son nom de famille révèle qu’il appartient à une caste marginalisée.

Les communautés les plus privilégiées du système de castes indien considéraient historiquement des castes comme les « intouchables » de Jatavad.

L’inquiétude de Jatavad est basée sur une expérience vécue. « Il est facile pour les autres d’identifier ma caste à partir de mon nom de famille. Certains clients, après avoir lu mon nom de famille sur l’application, ne me permettent pas de m’approcher d’eux, ou même [allow me to] remettre le paquet de nourriture. Ils me diront de le déposer puis de partir », a déclaré Rajesh à Al Jazeera.

Puis, à la mi-mars, son employeur a annoncé une décision qui menace de rendre encore plus difficile la lutte quotidienne déjà périlleuse de Jatavad contre les préjugés de caste.

Le 19 mars, Deepinder Goyal, PDG de Zomato, a déclaré le plateforme de médias sociaux X que la société lançait un « mode Pure Veg ainsi qu’une flotte Pure Veg sur Zomato, pour les clients ayant une préférence alimentaire 100 % végétarienne ».

« L’Inde compte le plus grand pourcentage de végétariens au monde, et l’un des retours les plus importants que nous avons reçus d’eux est qu’ils sont très pointilleux sur la façon dont leurs aliments sont cuits et manipulés », a-t-il écrit.

Le mode Pure Veg permet aux clients de choisir parmi une liste organisée de restaurants qui servent uniquement de la nourriture végétarienne et exclut les restaurants qui servent de la viande ou du poisson. La flotte Pure Veg, a annoncé Goyal, serait composée de coureurs qui transporteraient uniquement de la nourriture provenant des restaurants Pure Veg Mode.

Et à l’avenir, écrit Goyal, la société envisage d’introduire d’autres flottes spécialisées – un commentaire qui a laissé Jatavad anxieux et qui trahit, selon les sociologues, une ignorance d’une réalité complexe qui sous-tend l’énorme industrie indienne de livraison de nourriture basée sur des applications, évaluée à 7,4 dollars. milliards en 2023.

Plus de la moitié – 54,5 pour cent – ​​des livreurs appartiennent à des castes et des tribus répertoriées, selon une étude du 11 mars réalisée par l’Université de Pennsylvanie.

Ces communautés sont désignées « répertoriées » par le gouvernement parce qu’elles ont subi des siècles de discrimination et de désavantages socio-économiques. Dans la société indienne stratifiée en castes, ils sont également souvent associés au fait d’être « impurs » par les castes privilégiées.

Les dernières politiques de Zomato pourraient finir par renforcer ces stéréotypes et aggraver la discrimination à laquelle les travailleurs comme Jatavad sont confrontés, ont déclaré des sociologues et des défenseurs des droits des travailleurs. Il y a entre 700 000 et un million de livreurs de nourriture sur des plateformes comme Zomato en Inde.

« Si cela arrive, j’ai des ennuis »

Jatavad a découvert les flottes spécialisées grâce à une capture d’écran partagée par ses collègues. Instantanément, son esprit s’emballa.

« Quel est le but de l’entreprise ? » il a dit. « Vont-ils ensuite créer des flottes basées sur la religion et les castes ? Si cela arrive, j’ai des ennuis.

Dans ses articles sur X, Goyal a expliqué la raison pour laquelle il existait des flottes séparées. « Car malgré tous les efforts de tous, il arrive parfois que la nourriture se répande dans les cartons de livraison. Dans ces cas-là, l’odeur de la commande précédente se propage à la commande suivante et peut conduire à ce que la commande suivante sente la commande précédente », a expliqué Goyal. « Pour cette raison, nous avons dû séparer la flotte pour les commandes de légumes. »

Suite aux réticences sur les risques que les uniformes à code couleur pourraient poser aux livreurs, si les quartiers qui considèrent la viande comme impure décident d’attaquer ou d’abuser des livreurs, Goyal a fait marche arrière en partie.

« Tous nos passagers – aussi bien notre flotte régulière que notre flotte végétarienne, porteront la couleur rouge », a-t-il écrit dans un article de suivi. « Cela garantira que nos partenaires de livraison en uniforme rouge ne seront pas associés à tort à des aliments non végétariens et bloqués par des jours spéciaux… la sécurité physique de nos coureurs est d’une importance primordiale pour nous », lit-on dans son message.

Mais même si les passagers transportant de la nourriture végétarienne et non végétarienne ne se distingueront pas par leur uniforme, ils appartiendront toujours à des flottes différentes – et les clients pourront choisir la flotte « Pure Veg » sur l’application Zomato.

Les travailleurs sont inquiets.

« Aujourd’hui, on dira végétarien et non végétarien ; demain, ils apporteront la religion et les castes », a déclaré Shaik Salauddin, secrétaire général national et co-fondateur de la Fédération indienne des travailleurs du transport basés sur des applications (IFAT), une fédération syndicale de covoiturages et d’autres travailleurs du transport à la demande. Al Jazeera. « Ils diront que les clients de caste supérieure ont demandé des livreurs de caste supérieure. Cela créera une division supplémentaire entre les travailleurs.»

Shaikh s’est demandé pourquoi Zomato se lançait dans des questions sensibles liées à l’alimentation et à la culture dans un pays aussi diversifié que l’Inde. « Cette entreprise divise les gens », a-t-il déclaré. « S’ils sont ici pour faire des affaires, laissez-les faire des affaires. »

« Pureté et pollution »

Interrogé par Al Jazeera sur les inquiétudes des livreurs, Zomato a déclaré que les clients ne seraient pas en mesure de choisir des partenaires de livraison en fonction des préférences alimentaires du livreur.

Il a ajouté que « les partenaires de livraison intégrés sur Zomato ne sont pas et ne seront jamais discriminés sur la base d’un quelconque critère (y compris les préférences alimentaires/politiques/religieuses). »

Mais c’est plus facile à dire qu’à faire, selon Mini Mohan, un sociologue basé dans l’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, qui affirme qu’en séparant les options végétariennes et non végétariennes, Zomato exploitait les divisions religieuses et fondées sur les castes.

« Le système des castes en Inde lie la nourriture à la pureté et à la pollution », a-t-elle déclaré. « La nourriture végétarienne est considérée comme « pure », tandis que la viande et les métiers associés aux castes inférieures sont considérés comme « impurs ». Cela façonne les pratiques alimentaires, les castes supérieures évitant même les aliments manipulés par les castes inférieures.

L’approche de Zomato « non seulement discrimine certains groupes, mais risque également d’élargir les divisions sociales. Lorsque les choix alimentaires dictent le traitement, cela crée des conflits et compromet l’harmonie sociale », a-t-elle ajouté.

Et l’intersection de préjugés profondément enracinés et de livraison de nourriture n’est pas nouvelle pour l’Inde – ni pour Zomato.

En 2019, Zomato a fait face à une controverse lorsqu’un client annulé une commande en raison de la religion du livreur. La réponse de Zomato, soulignant que la nourriture n’a pas de religion, a été largement saluée sur les réseaux sociaux. Cinq ans plus tard, l’entreprise se retrouve désormais de l’autre côté de la barrière.

« Augmentation des restaurants brahmanes »

Le concept de nourriture pure et impure dans l’hindouisme remonte aux Dharmasutras, des textes védiques écrits par différents auteurs entre 700 et 100 avant notre ère, a déclaré à Al Jazeera TS Syam Kumar, érudit, enseignant et débatteur sanskrit.

« Les Dharmasutras sont d’anciens textes indiens qui servaient de guides pour le dharma – un concept englobant le devoir, la droiture et la conduite éthique. Ils sont considérés comme la première source du droit hindou », a-t-il déclaré.

Citant des chapitres des Dharmasutras, l’érudit a déclaré que les Écritures déclarent que la nourriture qui a été touchée par une personne impure devient impure, mais n’est pas rendue impropre à la consommation. En revanche, la nourriture apportée par un Shudra – l’échelon le plus bas de la hiérarchie des castes traditionnelles – est impropre à la consommation.

Le système des castes associe souvent les castes traditionnellement défavorisées à la consommation de viande et les considère comme « polluées », justifiant leur exclusion sociale. Cela est vrai même au Kerala, un État souvent considéré comme un bastion progressiste en Inde.

Le Kerala aussi, dit-il, « connaît une augmentation du nombre de restaurants brahmanes ».

« Les gens achètent en priorité certaines marques d’ingrédients portant des noms de caste supérieure », a déclaré Kumar.

Pendant ce temps, Shashi Bellamkonda, professeur de marketing et ancien hôtelier, a déclaré que l’approche controversée de Zomato était le résultat d’un échec de communication et d’une non-compréhension du client.

« Au lieu d’introduire un « Mode Pure Veg » et une « Flotte Pure Veg » distincts, l’entreprise aurait pu se concentrer sur l’amélioration de ses processus existants pour garantir que les commandes végétariennes sont traitées avec le même soin et la même attention que les commandes non végétariennes », a-t-il déclaré. . « Et je l’ai communiqué aux clients. »

*Nom modifié pour préserver l’anonymat