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WLorsque Hulu a annoncé son intention de sortir un documentaire sur Freaknik à la fin de l’année dernière, la nouvelle a plutôt ressemblé à une menace. « Les tantes freakniks sont secouées », titre un titre de Revolt TV. TMZ a rapporté qu’une « ancienne génération de ragers » était « paniquée ». Une TikTokeuse qui prétendait avoir assisté à plusieurs festivals de Spring Break au cours de son apogée dans les années 90 a capturé l’ambiance dominante parmi ses pairs. « Je ne sais pas, vous tous, » soupira-t-elle, « nous pourrions avoir des ennuis. » Il y avait une réelle crainte que le rembobinage de la bande de cette époque puisse éviscérer la bourgeoisie noire, embarrassant des dizaines de professionnels et de personnalités publiques si les images découvertes ne mettaient pas carrément fin à leur carrière. Un juge et une femme politique faisaient partie des cinq femmes qui ont intenté une action en justice pour empêcher la diffusion du documentaire.
P Frank Williams, le directeur du projet, pourrait comprendre. « Cela ne veut pas dire que les gens ont réagi de manière excessive », dit-il. «Mais l’ensemble ‘Les gens qui se lèvent’ était à la fois un peu drôle et un peu fou. En fin de compte, dans le film, nous avons fait de notre mieux pour montrer que c’était un moment amusant et festif, mais qu’il y avait aussi beaucoup de choses culturelles qui se passaient également.
Le documentaire qui en résulte, Freaknik : The Wildest Party Never Told, devrait apaiser ces préoccupations initiales tout en saisissant l’appétit vorace pour la nostalgie des années 90. Le film de 82 minutes, dont la première a eu lieu au SXSW plus tôt ce mois-ci, est moins un hommage à l’ère Uncut de BET qu’un regard mesuré et équilibré sur le festival de relâche qui a attiré de nombreux étudiants noirs à Atlanta dans les années 80 et 90, jouant un rôle clé dans l’établissement de la ville en tant que centre culturel et communauté prospère pour une classe noire en ascension sociale.
Freaknik était passé et reparti au moment où j’étais en âge de vacances de printemps à l’université, et semblait être un monde loin de moi dans le Midwest. Mais le T-shirt du festival que j’ai acheté une fois dans une friperie locale m’a fait réfléchir. Il présentait des fêtards de dessins animés et l’un des plus grands slogans de tous les temps : « Freaknik : entrez là où vous vous situez ». Vingt ans plus tard, me voici à Atlanta et j’élève une famille. Ce n’est pas une coïncidence. « J’adore votre histoire parce que je pense qu’elle est un parfait exemple de la portée et de l’impact culturel de Freaknik », déclare la showrunner Geraldine Porras, trop jeune pour avoir elle aussi assisté au festival. « Il y avait des gens qui venaient de tout le pays parce qu’ils connaissaient Freaknik. »
Au total, Freaknik n’a duré que 16 ans, de 1983 à 1999. Le film fait un travail admirable en déballant cette histoire avec les étudiants de Washington DC qui ont imaginé le rassemblement pour leurs camarades qui étaient également bloqués pendant les vacances de printemps sans rien faire. Ils ont donc organisé un pique-nique, commençant au Piedmont Park d’Atlanta avant de se rendre sur le terrain de l’Atlanta University Center Consortium, le quadrilatère qui relie les collèges historiquement noirs de Morehouse, Spelman et Clark Atlanta University. Le titre de l’événement n’était qu’un portemanteau mêlant pique-nique et Le Freak, le hit disco de Chic qui faisait fureur à l’époque et donnait le ton libérateur. Peu de temps après, Emma Horton, cofondatrice de Freaknik, se souvient dans le film, les étudiants noirs sont passés de « ne peuvent pas rentrer chez eux » à « ne veulent pas y aller ».
Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait et que les foules atteignaient des centaines de milliers de personnes, Freaknik devint un bazar culturel pour les tendances de la mode, les folies de la danse et les aventures printanières – une ambiance qui fut bientôt capturée dans la musique de l’imprésario hip-hop local Jermaine Dupri et dispersée dans le monde entier. pays par les festivaliers. Ce n’est que lorsque Luther Campbell est entré en scène en 1993 que le pique-nique des enfants de DC s’est transformé en une affaire plus hédoniste, dans laquelle des spectateurs brandissant un caméscope ont zoomé pour voir les filles des Daisy Dukes qui leur ont rendu la pareille. Regarder l’admiration mutuelle, c’est être transporté à une époque où il n’y avait pas « la pression des médias sociaux pour avoir un corps parfait ou conduire une belle voiture », explique Williams, qui l’a fait. assister au festival dans les années 90. Il s’avère que ces enfants s’entendaient bien en faisant du covoiturage dans des mini-fourgonnettes et des Geo Trackers – mais pas assez pour atténuer les énormes embouteillages et empêcher la fête tentaculaire de se répandre sur les autoroutes. La ville entière était un espace sûr.
Le point le plus important du film est peut-être la raison pour laquelle un tel rassemblement était nécessaire en premier lieu – parce que les Spring Breakers noirs n’étaient pas particulièrement répandus sur les plages blanches de Floride. Parmi d’autres têtes parlantes, le rappeur d’Atlanta Rasheeda (de renommée Love & Hip Hop) donne un aperçu approfondi de la scène locale et de sa politique de genre, et l’arrivée de Killer Mike a été un énorme coup. Mais le plus gros gain du documentaire a été de loin les heures de vidéo personnelle que les fêtards ont abandonnées pour reconstituer l’heure. « Beaucoup de gens avaient simplement la vidéo sur DVD, VHS ou cassettes Hi8 dans leur garage, ramassant la poussière », explique Porras, ajoutant que ce sont Dupri et Campbell qui ont persuadé les festivaliers de soumettre leurs images. « Cela a créé un engouement et le bouche à oreille a recommencé à se répandre. Mais bien sûr, nous avons également dû passer au crible toutes les images car il y aurait des conneries de Freaknik avec, vous savez, le repas de famille ou quelque chose sur la même cassette.
Au contraire, cette thésaurisation souligne une différence clé entre cette génération et celle-là : celle qui est arrivée juste avant que Girls Gone Wild ne devienne une chose que nous capturons en vidéo pour la consommation mondiale, alors qu’eux-mêmes la capturaient pour la leur. Dans un épisode récent de son podcast Nightcap, le grand Shannon Sharpe de la NFL a montré l’ordinateur de poche qu’il portait avec lui lors de ses cinq voyages Freaknik dans les années 90. « Si vous entrez par effraction dans la maison, a-t-il plaisanté, vous ne la retrouverez jamais. Cela remonte directement au coffre-fort. Revenons directement au coffre-fort de la banque.
Le document contient également des extraits de cas bien documentés de harcèlement et d’agression sexuels – un sujet que les premiers sceptiques du document Freaknik pensaient pouvoir finir par exclure. Cela a renforcé l’image dominante de Freaknik comme un rageur sans règles alors qu’Atlanta se préparait à accueillir les Jeux olympiques de 1996. Quelque chose devait céder. Et même si Freaknik a été redémarré ici et là – le rappeur 21 Savage en a fait le thème de sa fête de 30 ans – si le doc dit clairement quelque chose, c’est que rien ne se rapprochera jamais de la fête originale.
« Je pense qu’il y a de la nostalgie parce qu’il y a un sentiment de liberté que l’ère des médias sociaux d’aujourd’hui ne vous donne pas », dit Williams. « Imaginez si 300 000 personnes se trouvaient dans les rues d’Atlanta en 2024. Personne ne marche sur ses chaussures, personne ne se fait tirer dessus – juste des gens qui s’amusent en ce moment. Freaknik n’est que l’une des choses les plus importantes qui soient jamais arrivées du point de vue de la culture noire.