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Hong-Kong (AFP) – Les enseignes au néon transformaient autrefois les quartiers les plus anciens de Hong Kong en un kaléidoscope de couleurs lumineuses après la tombée de la nuit, mais la plupart ont été supprimées et quelques chanceuses sont désormais entassées dans une cour délabrée.
Invoquant des problèmes de sécurité, les autorités de la ville ont commencé à éteindre les enseignes au néon, qui sont largement considérées comme faisant partie du patrimoine de Hong Kong.
« C’est très déchirant d’entendre le bruit du verre brisé », a déclaré à l’AFP le défenseur de l’environnement Cardin Chan.
Chan fait partie d’une campagne de préservation menée par Tetra Neon Exchange (TNX), qui dispose d’une cour de stockage en plein air qui conserve un trésor de panneaux historiques démontés par la ville.
Elle dit qu’elle a pour mission de « sauver » les panneaux d’affichage lumineux, qui se comptaient autrefois par milliers.
Il reste maintenant environ 500 panneaux, sur la base d’un décompte de 2022 effectué par TNX.
La dernière acquisition du groupe est une paire de mastodontes en forme de double cercle représentant une chauve-souris griffant une pièce de monnaie.
Une fois hissés devant un prêteur sur gage dans le quartier populaire de Sham Shui Po, la nouvelle de leur retrait imminent s’est rapidement propagée sur les réseaux sociaux, attirant des dizaines de passionnés désireux de prendre des photos de leur dernière lumière.
« Je serai très triste de voir les panneaux tomber. Ce sont de belles choses, avec des couleurs très chaleureuses et accueillantes », a déclaré le propriétaire du magasin, Dan Ko, la veille de leur retrait.
« C’est une partie intégrante de l’histoire visuelle de la ville. »
« Une œuvre d’art »
Le néon illuminait autrefois les diverses entreprises qui parsemaient les rues de Hong Kong, annonçant dans des tons de vert vif, de rouge, de bleu et de jaune la disponibilité de vêtements de mariée, de bijoux, de chambres d’hôtel, de nouilles aux boulettes de poisson et bien plus encore.
« Nos rues étaient autrefois une galerie vivante », dit Chan.
Mais les panneaux posent un « problème persistant de sécurité des bâtiments », selon le département des bâtiments de Hong Kong, et les désinstaller peut être une tâche délicate.
Ceux du prêteur sur gages de Ko mesuraient trois mètres de long et deux de large, avec des dizaines de tubes au néon fabriqués à la main qui les traversaient.
Un seul ouvrier a passé des heures à retirer méticuleusement les tubes tout en gardant les composants électroniques intacts, dont certains n’ont pas été touchés depuis qu’ils ont été érigés pour la première fois il y a des décennies.
Ils représentent un caractère chinois complexe « double bonheur » au sommet du nom du prêteur sur gages – unique à la chaîne de Ko – qui a d’abord attiré l’attention de Chan.
« C’est une œuvre d’art. Ce n’est pas comme un morceau de ferraille », dit-elle.
Elle a passé près d’un mois à chercher Ko, avant de le convaincre de préserver ses signes.
Aujourd’hui, ils sont nichés contre d’autres plaques fanées ornées de motifs complexes – allant des caractères chinois aux palmiers – dans une partie rurale du district de Yuen Long.
Chan espère un jour les exposer dans une « installation de qualité musée » à l’abri des éléments, mais TNX « ne peut pas se le permettre » pour le moment.
« C’était triste pour moi de voir les panneaux supprimés. Ils ne pouvaient plus être vus dans leur habitat naturel », a déclaré Chan.
« Mais je pense qu’en guise de consolation, nous pourrions au moins leur donner une maison au lieu de les voir se faire saccager. »
© 2023 AFP