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LComme Wikipédia, Reddit est l’une des merveilles du monde en ligne. Ses fondateurs l’ont un jour décrite comme « la première page d’Internet », ce qui est peut-être un peu hyperbolique, mais pas tout à fait exagéré. C’est, après tout, le 11e site Web le plus visité au monde (et le sixième le plus visité aux États-Unis). Beaucoup de mes amis, collègues, connaissances et contacts l’utilisent quotidiennement, et pour certains c’est leur site en ligne préféré.
Si cela vous surprend, voici ce que vous devez savoir. Reddit est essentiellement un babillard sur les stéroïdes. C’est un site d’agrégation de nouvelles, de contenu et de discussion.
Les utilisateurs (« Redditors ») publient du texte, des liens, des images et des vidéos sur le site qui sont ensuite votés pour ou contre les autres utilisateurs. Les messages sont organisés par sujet dans des tableaux créés par les utilisateurs appelés « communautés » ou « subreddits ». Le contenu est modéré en partie par des employés de Reddit (l’entreprise), mais surtout aussi par des modérateurs spécifiques à la communauté, qui sont pas Employés de Reddit.
Reddit fonctionnait raisonnablement bien sur les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables, mais était maladroit pour les utilisateurs mobiles, ce qui a conduit au développement d’applications facilitant l’utilisation du site. Le plus populaire d’entre eux pour les appareils Apple est Apollo de Christian Selig, qui interagit avec le site Reddit via une API gratuite (interface de programmation d’application) fournie par Reddit.
Mais à partir du 30 juin, Apollo ne plus être. Pourquoi? Parce que Steve Huffman, le PDG de Reddit, a décidé que l’accès à l’API ne serait plus gratuit et Selig estime qu’en vertu du nouveau régime de tarification proposé, il lui en coûterait 20 millions de dollars (16 millions de livres sterling) par an pour faire fonctionner son application. « Passer d’une API gratuite pendant huit ans à des coûts soudains énormes n’est pas quelque chose que je peux faire fonctionner avec seulement 30 jours », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’utilisateurs à migrer, de plans à créer, de choses à tester et à passer en revue l’application, et ce n’est tout simplement pas économiquement faisable. C’est beaucoup moins cher pour moi de tout simplement fermer.
De nombreux autres Redditors ont également été déconcertés par la décision de Huffman d’imposer des frais et de nombreuses communautés parmi les plus importantes de Reddit (subreddits) sont devenues « sombres » ou ont commencé à bloquer de nouveaux messages le 12 juin pour protester contre les changements de prix proposés. Cela comprenait des sous-reddits qui comptaient entre 20 et 40 millions d’utilisateurs chacun.
C’est donc un vrai shitstorm – et qui, pour changer, n’implique pas Elon Musk ou Mark Zuckerberg. Huffman semble déterminé à s’en sortir, en grande partie parce qu’il n’a pas beaucoup d’options. Sur le plan financier, malgré son ampleur et sa proéminence en ligne, Reddit n’est toujours pas rentable et il semble qu’il ira pour une introduction en bourse plus tard cette année – et rien ne déprime le cours d’une action comme l’absence d’un chemin crédible vers la rentabilité. « L’accès étendu aux données a un impact et des coûts impliqués », indique un communiqué de l’entreprise. « Nous dépensons plusieurs millions de dollars en frais d’hébergement et Reddit doit être payé équitablement pour continuer à prendre en charge les applications tierces à forte utilisation. »
Tout à fait. Mais lorsque vous encouragez des gens comme Christian Selig à créer des applications (et des entreprises) utiles parce que les vôtres sont inadéquates, il est injuste et contre-productif de leur lancer soudainement une telle bombe financière dans un délai aussi court.
L’aspect le plus intéressant de la controverse, cependant, est l’effronterie de la tentative de Huffman de s’emparer du terrain moral élevé. Ce qui le dérange, c’est que les données sur les intérêts et le comportement des Redditors au fil des décennies qui sont stockées sur ses serveurs constituent de la poussière d’or pour les robots d’exploration Web des géants de la technologie, car ils aspirent tout pour former leurs grands modèles linguistiques (LLM). Fournir une API gratuite en fait un exercice gratuit pour eux. « Le corpus de données Reddit est vraiment précieux », a déclaré Huffman au New York Times. « Mais nous n’avons pas besoin de donner gratuitement toute cette valeur à certaines des plus grandes entreprises du monde. »
Notez le tour de passe-passe ici. Ce « corpus de données » est le contenu publié par des millions d’utilisateurs de Reddit au fil des décennies. C’est un enregistrement fascinant et précieux de ce qu’ils pensaient et obsédaient. Pas la moindre fraction de celle-ci n’a été créée par Huffman, ses collègues dirigeants ou actionnaires. Il ne peut être considéré comme leur appartenant qu’en raison de l’accord de « consentement » biaisé sur lequel ses utilisateurs crédules se sont sentis obligés de cliquer avant de pouvoir utiliser le service. C’est donc un peu riche de l’entendre se plaindre des LLM qui étaient – et sont – formés via l’exercice de piratage intellectuel le plus vaste et le plus complet de l’histoire de l’humanité. Ou, pour inventer une phrase, c’est juste un autre cas de la bouilloire appelant le tas de scories noir.
Ce que j’ai lu
Indulgence pour les selfies
You’re Pointing Your Camera the Wrong Way de Margaret Renkl est un bel essai dans le New York Times sur l’impact destructeur de nos caméraphones face à face.
Tourner à droite devant
Un article intéressant de John Ganz sur Substack, Blood and the Machine, examine l’évolution de la Silicon Valley vers le «modernisme réactionnaire».
De l’archive
Eichmann à Jérusalem – 1 est le premier article du célèbre 1963 d’Hannah Arendt New yorkais série sur le procès du fonctionnaire nazi.