Customize this title in french « Il y a tellement de triomphe » : comment Anna May Wong a innové à Hollywood | Livres

Widement considérée comme la première star sino-américaine d’Hollywood, Anna May Wong n’a commencé que récemment à obtenir son dû après une longue période de négligence après sa mort en 1961. En 2020, Google a célébré son rôle décisif dans le film de 1922 The Toll of the Sea avec un Doodle, et la même année, elle est apparue comme un personnage récurrent dans la série dramatique Netflix de Ryan Murphy, Hollywood. En 2022, la Monnaie américaine a annoncé son inscription sur Quarters – l’une des premières femmes à recevoir un tel honneur – et en 2023, Mattel a sorti une poupée Barbie la célébrant. Un biopic de l’acteur est actuellement en préparation.

En attendant, ceux qui sont curieux de connaître les tenants et les aboutissants de la vie de Wong peuvent profiter de la biographie rapide et minutieusement documentée de Katie Gee Salisbury, Not Your China Doll. Salisbury, qui a beaucoup écrit et parlé sur l’expérience sino-américaine et qui a grandi non loin du terrain de jeu de Wong, dans le sud de la Californie, est l’auteur idéal pour nous guider à travers la vie de l’acteur. Elle exploite efficacement son expérience personnelle de l’injustice systémique, ainsi que sa vaste connaissance d’Hollywood et du cinéma, pour donner à Wong la biographie qu’elle mérite depuis longtemps mais qu’elle n’a malheureusement pas encore reçue.

Les décennies pendant lesquelles Wong a été négligée – sans parler des rôles de second ordre qui lui ont été attribués pour la plupart au cours de sa vie – sont particulièrement injustes compte tenu de l’incroyable persévérance de l’acteur et de sa remarquable présence cinématographique. À neuf ans, elle était surnommée « l’enfant chinoise curieuse » en raison de sa persistance à s’attarder sur les plateaux de tournage du cinéma muet, implorant de faire partie du processus. À l’âge précoce de 11 ans, elle avait adopté un nom de scène, se déclarant Anna May Wong, et elle a ensuite décroché des rôles de figurante à partir de 14 ans. Avant d’avoir 20 ans, Wong suscitait une attention critique dans des rôles de soutien, devenant ainsi connue. comme un clapet, et commence son ascension incessante vers la célébrité.

Au cours des quatre décennies suivantes, Wong restera sous les projecteurs, en partie grâce à sa gestion habile des transitions technologiques du cinéma muet au cinéma parlant et à la télévision. « Elle est à l’avant-garde de chaque évolution technologique », a déclaré Salisbury lors d’une interview. Comme pour beaucoup de choix de Wong, son adoption de la technologie était autant une question de pragmatisme d’acier qu’autre chose. À 45 ans, par exemple, considérée comme vieille et indésirable selon les standards hollywoodiens, elle a choisi de faire le saut vers la télévision où elle pourrait rester une marchandise et obtenir de meilleurs rôles. « Beaucoup d’acteurs de renom ne voulaient pas faire de la télévision parce que cela n’avait pas le même prestige », a déclaré Salisbury. «Mais ce sont des gens comme Anna May qui y ont vu une opportunité. Elle est devenue la première Américaine d’origine asiatique à diriger une émission de télévision.

Comme pour la technologie, Wong a également adopté la géographie d’une manière avantageuse pour sa carrière : elle a vécu et travaillé pendant des années en Europe pour protester contre la discrimination d’Hollywood, et elle a également passé un an à visiter la Chine, en partie pour en apprendre davantage sur ses racines et ses origines. partie pour lancer une offensive de relations publiques contre le gouvernement nationaliste, qui ne cachait pas son mépris à son égard. Ces écarts soudains ont souvent eu des conséquences étonnantes : par exemple, consternée par les rôles moindres que lui confiaient les studios hollywoodiens, Wong partit en Europe en 1928 pour poursuivre son ascension – entre autres, elle côtoyait une Marlene Dietrich en plein essor dans le dernier des jours de gloire de Weimar Berlin, qui se termine par un portrait emblématique avec elle et Leni Riefenstahl qui n’avait pas encore pris d’appareil photo argentique.

Il s’agissait de gestes astucieux de Wong, reflets de sa remarquable détermination à mener la vie qu’elle souhaitait, malgré les énormes obstacles continuellement éparpillés sur son chemin en tant que femme d’origine chinoise. Ce qui rend son histoire fascinante, et particulièrement résonnante aujourd’hui, c’est la manière dont elle a réussi à devenir une starlette internationale malgré les batailles incessantes contre le racisme et le sexisme.

Selon Salisbury, cela fait d’elle un modèle après de nombreuses années, malgré les chapitres les plus sombres de sa vie. « J’espère vraiment que les gens verront Anna May sous un nouveau jour », a déclaré Salisbury. « Il y a certainement des aspects tragiques dans sa carrière, mais il y a tellement plus de joie, d’inspiration et de triomphe dans son histoire. J’espère que les gens se concentreront sur ce qu’elle a fait et sur son héritage. Ce type de détermination à continuer est, je pense, vraiment inspirant pour les gens d’aujourd’hui. Salisbury a ajouté que Wong est devenue une sorte de modèle personnel, me disant que « apprendre à la connaître était une façon d’en apprendre davantage sur moi-même ».

Même si Wong a connu des succès incroyables dans sa vie, son style de vie et l’oppression à laquelle elle a été confrontée l’ont également amenée à des niveaux inférieurs. À un âge relativement jeune, elle a subi des conséquences sur sa santé du fait de sa consommation d’alcool tout au long de sa vie, et elle est décédée assez jeune, à 56 ans, d’une crise cardiaque. Tout au long de sa vie, Wong a connu des troubles intenses, ainsi que de fortes sautes d’humeur et des épisodes de dépression.

L’image qui se dégage de Not Your China Doll est celle d’une femme qui s’est propulsée dans la vie grâce au monde glamour du cinéma et qui était incroyablement douée pour trouver comment obtenir le prochain succès dans sa relation de toute une vie avec la célébrité. « L’une des choses les plus impressionnantes chez elle était sa résilience », a déclaré Salisbury. « C’était vraiment important pour elle de continuer à faire des films. Il y a eu tellement de revers et d’obstacles, mais elle a toujours trouvé un moyen de les contourner. Elle est également décrite comme une femme qui a ouvert les portes à d’autres acteurs américains d’origine asiatique ; Salisbury écrit : « Le dernier acte d’Anna May a été de passer le flambeau à une nouvelle génération d’espoirs américains d’origine asiatique qui poursuivraient le travail qu’elle avait commencé un demi-siècle plus tôt. »

Salisbury a elle-même fait preuve d’une grande résilience, car elle a trouvé un certain scepticisme quant à sa conviction qu’une biographie de Wong était nécessaire – malgré de nombreuses rencontres intéressantes avec des éditeurs, les offres pour son livre étaient rares. « Il y avait des doutes – non pas de la part des rédacteurs mais des éditeurs – sur le fait que cette personne méritait un livre », a-t-elle déclaré. « J’avais l’impression d’avoir rencontré des difficultés là-bas. » Nous avons la chance que Salisbury soit restée inébranlable malgré les préjugés persistants à l’encontre des femmes comme Wong – et il existe des preuves qu’avec des livres comme le sien, les choses changent pour le mieux. « Quand je l’ai découverte, personne ne savait qui elle était », a-t-elle déclaré. « Cela est resté vrai jusqu’à relativement récemment. Aujourd’hui, davantage de gens ont entendu parler d’elle.

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