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Alors que la guerre à Gaza entame son sixième mois meurtrier et que les allégations de crimes de guerre commis par Israël s’accumulent, cette semaine marque également le 30e anniversaire du moment où le monde a tourné le dos à la minorité tutsie du Rwanda.
Les 100 jours de massacres connus sous le nom de génocide rwandais ont commencé le 7 avril 1994. Les extrémistes hutus ont assassiné environ 800 000 Tutsis tandis que les grandes puissances, les États-Unis en tête, trouvaient des raisons de ne pas les sauver.
Alors même que les preuves des atrocités s’accumulaient, Bill Clinton a ordonné à son propre personnel de ne pas qualifier ces meurtres de génocide, car cela aurait entraîné des pressions politiques et juridiques en faveur d’une intervention américaine et empêché le Conseil de sécurité des Nations Unies d’envoyer des troupes pour mettre fin au massacre.
Les États-Unis n’étaient pas seuls. Les soldats français au Rwanda ont secouru des étrangers et leurs animaux de compagnie mais n’ont rien fait pour sauver les Tutsis ordinaires. Au lieu de cela, la France s’est livrée à ses fantasmes colonialistes sur les régions d’influence et a cherché à soutenir le gouvernement extrémiste hutu à la tête du génocide.
Cet abandon a permis aux massacres de s’étendre de la capitale rwandaise au reste du pays et a donné au régime hutu un sentiment d’impunité. Les organisateurs de la tentative d’extermination des Tutsis ont pris l’indifférence du monde comme un signal pour continuer.
Quatre ans après le génocide, Clinton s’est rendu au Rwanda et a présenté des excuses fallacieuses dans lesquelles il a affirmé que lui et d’autres dirigeants n’avaient pas « pleinement apprécié la profondeur et la rapidité avec laquelle vous étiez engloutis par cette terreur inimaginable ». En vérité, de nombreux rapports ont été adressés à Washington sur l’ampleur des massacres, notamment en provenance de l’ambassade américaine à Kigali.
Pour Clinton, les vies des Africains comptaient moins que les risques politiques liés à leur tentative de les sauver. Après la débâcle des soldats américains tués en Somalie un an plus tôt, le président américain craignait qu’une nouvelle intervention étrangère ne joue un mauvais rôle lors des élections de mi-mandat. Le commandant de l’ONU au Rwanda qui a demandé de l’aide, le lieutenant-colonel Roméo Dallaire, a déclaré plus tard que « le président Clinton ne voulait pas savoir ».
La culpabilité face à l’inaction a incité l’ONU à créer un tribunal international pour juger ceux qui ont dirigé le génocide. Les procès du Rwanda, ainsi qu’un tribunal parallèle pour l’ex-Yougoslavie, ont à leur tour ouvert la voie à la création de la Cour pénale internationale (CPI) en 2002, compétente pour juger les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité.
J’ai fait un reportage au Rwanda pendant cette période terrible ; quelques années plus tard, il était gratifiant de voir les auteurs du génocide sur le banc des accusés et de voir le tribunal prononcer la première condamnation pour génocide – contre Jean Paul Akayesu, maire d’une commune – puisque le droit international en a fait un crime après la seconde guerre mondiale. Il a fallu encore une décennie pour condamner le cerveau du génocide, Théoneste Bagosora, qui a été condamné à la prison à vie à la suite de ce que les procureurs ont salué comme le verdict le plus important du genre depuis Nuremberg.
Les procès de dizaines des principaux responsables du génocide semblaient poser le signe que le monde ne laisserait plus les crimes contre l’humanité impunis et que la promesse du « plus jamais ça » pourrait enfin être tenue.
Le génocide rwandais a également motivé l’établissement de la doctrine de la responsabilité de protéger, adoptée par tous les pays à l’ONU en 2005. Cette doctrine oblige les gouvernements à agir contre les menaces immédiates de génocide, de crimes de guerre, de nettoyage ethnique et de crimes contre l’humanité.
Plus tôt ce mois-ci, Le président français Emmanuel Macron a marqué l’anniversaire du génocide rwandais en reconnaissant que son pays et ses alliés auraient pu l’arrêter mais « n’avaient pas la volonté de le faire », même si les preuves du crime les regardaient en face.
Mais que vaut un aveu de culpabilité aussi franc ? Trois décennies plus tard, les dirigeants israéliens agissent en toute impunité envers les Palestiniens à Gaza, où les attaques terrestres et les bombardements aveugles ont tué deux fois plus de civils que les combattants du Hamas. Au moins 22 000 femmes et enfants sont morts, selon les estimations du ministère de la Santé de Gaza, soit plus de 1 % de la population de la bande de Gaza, et un nombre incalculable de disparus sous les décombres.
Le journal israélien Haaretz a récemment rapporté qu’Israël avait créé des « zones de mise à mort » dans certaines parties de Gaza où « quiconque y pénètre est abattu », qu’il soit combattant ou non. L’armée israélienne a fixé des limites en fonction du nombre de civils qui pourraient être tués en frappant une cible particulière. Les médecins ont accusé les soldats israéliens de s’en prendre aux enfants.
Israël est également accusé d’avoir amené des centaines de milliers de personnes au bord de la famine en limitant sévèrement les livraisons de nourriture. En outre, les bombardements ont détruit des hôpitaux, des écoles, des maisons et des routes. De grandes parties de la bande de Gaza sont inhabitables.
En tant que chef de l’Organisation mondiale de la santé, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, dit Dimanche, l’attaque du Hamas contre Israël « ne justifie pas les horribles bombardements, le siège et la démolition du système de santé en cours par Israël à Gaza, tuant, blessant et affamant des centaines de milliers de civils, y compris des travailleurs humanitaires ».
Il a ajouté : « La mort et les blessures graves de milliers d’enfants à Gaza resteront une tache sur l’humanité toute entière. Cette attaque contre les générations présentes et futures doit cesser. Le refus de répondre aux besoins fondamentaux – nourriture, carburant, assainissement, abri, sécurité et soins de santé – est inhumain et intolérable.
L’Afrique du Sud a affirmé devant la Cour internationale de justice que les actions d’Israël à Gaza étaient intentionnelles et constituaient un génocide. Son cas mettait en évidence les déclarations répétées des responsables israéliens, parfois dans un langage qui faisait écho au Rwanda, selon lesquelles l’assaut sur Gaza ne se limitait pas à poursuivre le Hamas.
Le président israélien, Isaac Herzog, a donné le ton en affirmant qu’il n’y avait pas de civils innocents à Gaza et que « c’est toute une nation qui en est responsable ». Un officier supérieur de l’armée a menacé les Palestiniens ordinaires, les traitant d’« animaux humains » et leur promettant qu’ils « vivraient l’enfer ». Les troupes israéliennes ont ensuite été filmées scandant « pas de civils non impliqués ».
Des membres éminents du parti Likoud du Premier ministre Benjamin Netanyahu ont profité de l’attaque du Hamas pour appeler à le nettoyage ethnique de Gaza, où la plupart des Palestiniens sont issus de familles chassées de ce qui est aujourd’hui Israël lors de l’expulsion massive des Arabes en 1948.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a ordonné un « siège complet » du territoire avec « pas d’électricité, pas de nourriture, pas de carburant, tout est fermé ». Six mois plus tard, Gaza est au bord d’une famine de masse fabriquée de toutes pièces.
Israël insiste sur le fait qu’il agit de manière proportionnée et conformément au droit international. Il impute la mort de civils aux combattants du Hamas qui utilisent des Palestiniens ordinaires comme boucliers humains ou s’enferment dans des hôpitaux et des écoles.
Pourtant, l’assaut contre Gaza n’a jamais consisté uniquement à combattre le Hamas. Cela s’inscrit également dans le contexte de la soif de la droite israélienne pour la terre palestinienne, de la longue déshumanisation de la population arabe et de la poursuite de ce que le groupe israélien de défense des droits humains B’Tselem appelle les politiques de « suprématie juive » et d’apartheid.
La CIJ a estimé que l’Afrique du Sud avait présenté des preuves plausibles selon lesquelles Israël commettait un génocide à Gaza. Amnesty International a décrit des « signes alarmants de génocide à Gaza ».
D’autres ne vont pas jusqu’à qualifier cela de génocide, ce qui exige une preuve d’intention très exigeante en vertu de la convention de 1948. Human Rights Watch affirme qu’Israël commet des « atrocités contre les Palestiniens à Gaza » et des crimes de guerre, notamment en attaquant des bâtiments résidentiels remplis de civils et en utilisant « la famine comme arme de guerre ». Oxfam a accusé Israël « d’attaques aveugles et disproportionnées en violation du droit international humanitaire ».
L’ancien ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, a décrit Israël comme étant en « rage meurtrière » et l’a accusé de « punition collective », un crime de guerre.
Les appels à un embargo sur les armes et à d’autres sanctions contre Israël se multiplient. Mais les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres ne respectent pas leurs engagements au titre de la doctrine de la responsabilité de protéger en imposant même ces mesures limitées.
La CPI enquête également sur les événements survenus à Gaza et sur la conduite à long terme de l’occupation par Israël, y compris la construction de colonies considérée comme un crime de guerre en violation des conventions de Genève, malgré les tentatives des États-Unis et de la Grande-Bretagne de prétendre que la Cour n’a pas compétence.
L’enquête de la CPI est une bonne chose, mais elle sera achevée trop tard pour sauver ceux qui sont encore confrontés aux bombes, aux balles et à la famine à Gaza. Les alliés proches d’Israël doivent faire plus que se tordre les mains et se montrer à la hauteur des leçons qu’ils prétendent avoir apprises au Rwanda. Ces mêmes pays qui avaient dit « plus jamais ça » ont donné carte blanche à Israël au cours des six derniers mois jusqu’à ce que, finalement, la mort de travailleurs humanitaires étrangers les incite à agir. Mais ce n’est pas assez.
Dans son mea culpa au Rwanda, Clinton a déclaré que le monde devait agir face aux preuves.
« Un génocide peut survenir n’importe où. Il ne s’agit pas d’un phénomène africain et ne doit jamais être considéré comme tel. Nous l’avons vu dans l’Europe industrialisée. Nous l’avons vu en Asie. Nous devons faire preuve d’une vigilance mondiale. Et nous ne devons plus jamais être timides face à l’évidence », a-t-il déclaré.
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