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Un délinquant violent en série qui avait déjà tenté d’étrangler sa compagne a été libre de l’assassiner après avoir été évalué à tort comme « à risque moyen » par le service de probation.
Lorsque Lee Kendall a tué Michaela Hall, une travailleuse caritative, le 31 mai 2021, la police avait reçu 34 renseignements sur les violences conjugales qu’il avait subies à son encontre et il avait été condamné près de 50 fois, pour 100 infractions.
La police, les services sociaux, les associations caritatives et les agents de probation savaient qu’il avait tenté d’étrangler Hall, l’avait menacée avec des armes et l’avait tellement battue qu’elle ne pouvait pas aller travailler.
Il avait été arrêté 10 fois pour avoir agressé la mère de deux enfants et les policiers s’étaient présentés au moins 14 fois en autant de mois, souvent après des appels de voisins.
Le père de Michaela, Peter Hall, a déclaré au Observateur que la mort de sa fille, une collectrice de fonds du RNLI, a été causée non seulement par des erreurs humaines mais aussi par des « échecs systématiques ». « Cela nous a brisé le cœur d’apprendre que si ces erreurs ne s’étaient pas produites, notre Michaela ne serait pas morte ce jour-là », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que sa fille « enchanteresse » – décrite comme « la meilleure maman de tous les temps » par ses fils – a payé « le prix ultime » pour leurs défauts.
« Le service de probation a signé son arrêt de mort, sans aucun doute », a-t-il ajouté. « Combien de personnes libèrent-ils de prison alors qu’ils ne devraient pas le laisser sortir, et qui ont été mal évaluées ? »
Michaela, 49 ans, a été orientée six fois vers un panel multi-agences spécialisé en raison du risque très élevé auquel elle était confrontée. Mais malgré une connaissance détaillée de ses antécédents, le service de probation a évalué Kendall, 45 ans, comme présentant un risque moyen après sa condamnation pour deux agressions contre Hall début 2021.
Une enquête a révélé qu’il aurait dû être classé comme « risque élevé » ou « très élevé » et que l’évaluation avait été effectuée par un membre du personnel non qualifié. Une superviseure a ensuite cosigné le rapport, déclarant lors de l’enquête qu’elle parcourait parfois ces documents en raison de ce qu’elle a décrit comme « d’horribles pressions de travail ».
Si elle l’avait lu correctement, elle aurait peut-être remarqué qu’il n’incluait pas des faits cruciaux, notamment la tentative d’étranglement de Kendall – un signal d’alarme pour de futures violences mortelles, selon l’enquête. La classification des risques a également été attribuée en supposant que Kendall irait vivre à Plymouth, plutôt que de retourner à Cornwall pour vivre avec Hall, bien qu’il ait déclaré qu’il avait l’intention de le faire.
Le rapport a conduit un juge à imposer une peine non privative de liberté à Kendall pour deux agressions contre Hall, et il a ensuite été libéré de prison avec une surveillance minimale. Le cas de Kendall a ensuite été confié à un entrepreneur privé, plutôt qu’au service national de probation, qui aurait été responsable s’il avait été classé comme délinquant plus dangereux.
Environ deux semaines après sa libération – après d’autres échecs, notamment un rendez-vous de probation obligatoire en personne n’ayant pas eu lieu – Kendall a assassiné Hall à son domicile près de Truro.
L’enquête a révélé qu’il l’avait saisie à la gorge et l’avait poignardée à la tête avec un couteau de cuisine, sectionnant une artère. Il a depuis été condamné à la prison à vie.
Vendredi, Andrew Cox, coroner principal de Cornwall, a déclaré que le meurtre de Hall était « tout à fait prévisible » et aurait pu être évité.
Il a déclaré que si le risque de Kendall avait été correctement évalué, il aurait pu être emprisonné puis passé une période sous licence où il aurait été vu au moins une fois par semaine. « Si les lacunes et les erreurs n’avaient pas eu lieu, il est plus que probable que Michaela ne serait pas morte à ce moment-là », a-t-il déclaré.
Les détails de l’affaire mettent en lumière un service de probation qui, à plusieurs reprises, n’a pas fait son travail. En juin 2022, Jordan McSweeney, un raciste violent qui déteste les femmes, a pu agresser sexuellement et assassiner Zara Aleena, diplômée en droit, après avoir été évalué à tort comme « à risque moyen ».
En septembre 2021, Damien Bendall, condamné pour vol à main armée et GBH, a assassiné sa compagne enceinte Terri Harris, ses deux enfants et l’un de leurs amis après avoir été classés comme « à faible risque ».
L’enquête de Michaela Hall a révélé que les efforts visant à annuler l’échec de la privatisation de certaines parties du service de probation avaient laissé le personnel surchargé. Au moment de l’évaluation incorrecte des risques de Kendall, cette « initiative ratée » absorbait « un temps considérable de gestion », a déclaré le coroner.
« Chaque heure consacrée à la planification de la réunification était une heure non consacrée à la gestion des délinquants. Cela a entraîné une charge de travail supplémentaire pour une main-d’œuvre déjà épuisée.
L’enquête a également révélé une litanie d’échecs de la part d’autres agences, notamment en détaillant comment la police et le conseil n’ont pas fait tout ce qu’ils pouvaient pour la protéger, et comment les policiers n’ont pas réussi à pénétrer dans sa propriété la nuit où elle a été assassinée, bien qu’ils aient reçu une information sur le jour de sa mort, elle était attaquée.
Son amie avait dit à un gestionnaire d’appels de Crimestoppers qu’elle était au téléphone avec Hall, qui a déclaré que Kendall était « sur un » et l’avait étranglée. Elle l’a alors entendu crier « Ne t’approche pas de moi, Lee » et « Lâche-moi », suivis de cris et d’un bruit sourd.
Le rapport a été transmis à la police du Devon et de Cornwall mais, bien qu’il soit jugé urgent, il a fallu 20 minutes pour que les agents soient dépêchés. À leur arrivée, ils ont frappé à la porte avant et arrière, mais ne sont pas entrés dans la propriété. Alors qu’ils s’éloignaient, un policier a déclaré qu’elle avait eu des visions de Kendall allongée sur Hall, la main sur la bouche. « Que pouvez-vous faire si elle ne s’aide pas ? » » a demandé le policier à un collègue à la radio. Le corps de Hall a été retrouvé la nuit suivante.
Vendredi, un coroner a déclaré que même s’ils étaient entrés par effraction, Hall n’aurait pas survécu ; Kendall l’avait tellement blessée que même si l’attaque avait eu lieu aux portes d’un hôpital, cela n’aurait pas eu d’importance.
Mais il a dit qu’ils auraient dû le faire de toute façon. « S’ils avaient eu l’impression que quelque chose de grave s’était produit, ils auraient dû entrer pour voir s’ils auraient pu sauver la vie ou l’intégrité physique de Michaela », a-t-il déclaré. Le coroner a reconnu que la police travaillait dans un environnement « complexe » et a déclaré qu’elle avait été globalement « plus réactive » au cas de Hall que d’autres agences, mais qu’il pensait que « tout ce qui aurait pu être fait n’avait pas été fait ».
Il a également souligné l’incapacité des équipes des services sociaux pour adultes et enfants du conseil à partager des informations, ajoutant que même si les deux enfants de Hall étaient protégés efficacement, les besoins de Hall n’étaient pas correctement évalués.
Les abus de Kendall envers Hall auraient également pu être évités si l’association caritative où elle travaillait lors de leur rencontre vers avril 2019 avait effectué des vérifications appropriées sur une référence d’emploi incomplète qu’ils avaient reçue pour elle.
En ne le faisant pas, l’association caritative, qui soutient les personnes vulnérables, notamment les anciens prisonniers, n’a pas su que Hall avait été suspendue d’un rôle similaire en raison de préoccupations concernant ses limites professionnelles après qu’elle ait emmené un utilisateur du service en dehors des heures d’ouverture et laissez une autre dormir dans sa voiture.
Cela l’a amenée à être employée dans un rôle « pour lequel elle était connue pour son tempérament inadapté », a déclaré le coroner. « Si cela n’était jamais arrivé, elle n’aurait jamais rencontré Kendall », a déclaré Peter.
La famille de Hall envisage maintenant une action en justice contre les agences qui ont fait défaut et souhaite que son histoire soit partagée afin que des améliorations à l’échelle du système puissent être apportées.
Peter, 72 ans, a déclaré qu’ils avaient été « vraiment choqués » par la façon dont « les agences critiques en matière de risques sont terriblement mal équipées pour nous protéger » et que jusqu’à présent, il n’avait rien vu qui puisse le rassurer sur le fait que les choses avaient changé. En ce qui concerne le service de probation, par exemple, il n’existe « toujours pas de système solide » pour vérifier à qui ont été assignés des rapports présentenciels. « C’est un accident qui attend de se produire », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que dans les jours précédant la mort de sa fille, les choses semblaient s’améliorer. Tout au long de la campagne d’abus de Kendall, Hall avait initialement rejeté les offres d’aide des agences, craignant que cela n’empire les choses.
Début 2021, elle a toutefois accepté de faire une déclaration à la police et a confié aux policiers qu’elle craignait une escalade de la violence. Elle l’a ensuite retiré, mais Kendall a plaidé coupable de deux agressions – la première fois qu’il a été reconnu coupable de son infraction contre elle.
Il a ensuite été placé en détention provisoire, période pendant laquelle Peter a déclaré que sa fille semblait subir un « changement sismique ». Deux semaines avant sa mort, elle était assise dans la cuisine de la maison familiale, buvant un café avec Peter et sa mère, Anne, et élaborant des projets pour l’avenir qui ne mettaient pas en vedette Kendall. « Elle riait et était pleine de vie », a-t-il déclaré. « Même son fils a dit : ‘Maman a changé.' »
« C’est là que c’est le plus dangereux », a-t-il ajouté. « La victime se rend compte : ‘Je dois faire quelque chose’. Et l’agresseur sait qu’il lâche prise.
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré que le meurtre de Hall « était un crime horrible et nous sommes profondément désolés pour les échecs inacceptables de cette affaire ».
Il a déclaré qu’il avait depuis réunifié le service de probation, supprimant le rôle des sous-traitants privés tels que celui qui supervisait le cas de Kendall, et qu’il investissait pour assurer une supervision plus rigoureuse, réduire la charge de travail et recruter davantage de personnel.
La police du Devon et de Cornwall a déclaré que les deux policiers qui n’étaient pas entrés dans sa maison avaient fait l’objet d’un « examen réflexif de leurs pratiques » après qu’une plainte ait été retenue par l’organisme de surveillance de la police.
Il a déclaré que ses « pensées et sa sympathie » allaient à la famille et qu’« aucune action de la police n’était imputable à sa mort ».