Customize this title in french « J’ai de grandes ambitions » : Charithra Chandran de Bridgerton à propos de son choc dans le West End – et de la construction d’usines à énergie solaire | Scène

Fou à un groupe sélectionné d’acteurs, la pandémie n’a pas été le pire mais le meilleur des moments, offrant des triomphes éclatants qui étaient le résultat direct de l’enfermement du reste du monde avec rien d’autre que la télévision pour compagnie. Charithra Chandran en fait partie. Après avoir fait ses débuts dans la série d’espionnage pour adolescents d’Amazon Alex Rider en 2021, elle a ensuite joué l’une des deux sœurs indiennes qui ont pris d’assaut la « tonne » Regency dans la deuxième saison du hit Netflix Bridgerton. Même si elle est reconnaissante, elle n’est pas naïve. Quand je suggère que son succès est fulgurant, étant donné qu’elle n’a décroché son premier emploi qu’en 2020, elle a l’air horrifiée et proteste instantanément : « Je ne pense pas du tout cela. Je pense tout le contraire.

Nous sommes assis dans un café londonien, près de l’appartement que Chandran, qui semble beaucoup plus jeune que ses 27 ans, partage avec deux amis universitaires. «J’ai potentiellement connu le plus grand succès de ma vie professionnelle, la deuxième chose que j’ai jamais faite», dit-elle. «Je ne dis pas que je ne ferai jamais rien de plus grand que Bridgerton. J’espère que ce n’est pas le cas – et j’ai de grandes ambitions. C’est juste assez bizarre que ce soit le début de ma carrière. Je pense que cela a vraiment faussé mon sentiment d’accomplissement.

Jouer la débutante Edwina exigeait une grâce et un équilibre qui font briller une jeune femme dans une salle de bal bondée. Ce mois-ci, Chandran fait ses débuts dans le West End de Londres avec un rôle qui fait appel à des qualités totalement différentes, notamment la capacité à tenir seule la scène. Dans Instructions pour un Armageddon chez les adolescentes, Chandran incarne une jeune fille de 17 ans traumatisée qui revit ses luttes pour faire face à une adolescence éclipsée par une tragédie familiale.

La pièce de Rosie Day – un succès marginal londonien, que l’auteur a joué elle-même à l’origine au Southwark Playhouse – est la plus noire des comédies noires : un monologue dramatique axé sur les personnages avec des inserts vidéo flashback si étroitement liés que ce serait un spoil même pour donner le nom du protagoniste. Il s’ouvre sur les funérailles de la sœur aînée bien-aimée de la jeune fille, décédée des suites de complications liées à l’anorexie. « Maman était restée debout toute la nuit à préparer des sandwichs et des gâteaux pour l’après-fête », se souvient la jeune fille. « Le reveil? Nom étrange pour quelque chose célébrant quelqu’un qui n’est définitivement pas réveillé.

Cette voix d’adolescent – ​​tour à tour débraillée, triste, drôle et à moitié trop intelligente – propulse le drame. «Je pense que c’est à cela que ressemble l’esprit d’un adolescent», dit Chandran. « Tant de choses se produisent, mentalement et émotionnellement, et beaucoup d’entre elles n’ont aucun sens. » Elle compare le fait de grandir au développement d’une chenille : « Le processus par lequel elle devient un papillon dans le cocon est vraiment violent. Je pense que l’adolescence est comme cette transformation. Il y a une violence interne parce qu’on ne comprend pas. Et puis, espérons-le, quelque chose de vraiment beau en sortira.

Chandran a passé son adolescence dans une école privée pour filles très performante à Oxford où, dit-elle, bon nombre des expériences apparemment extrêmes qui se produisent dans la pièce étaient en fait monnaie courante. « Je dirais que les troubles de l’alimentation et les agressions sexuelles sont assez omniprésents – et c’est très, très triste. Nous savons qu’une femme sur trois sera victime d’une agression sexuelle au cours de sa vie. Ce n’est donc pas une expérience « extrême ». C’est un cas très courant. Malheureusement, tout cela est très pertinent. A-t-elle elle-même souffert de ces problèmes ? «J’ai certainement fait l’expérience de troubles de l’alimentation. Je ne dirais pas que c’est clinique. Mais je pense que, malheureusement, il est probablement plus rare qu’une jeune femme ait une relation saine plutôt que malsaine avec la nourriture.»

Dans sa première scène de bal à Bridgerton, son partenaire de danse demande à Edwina si elle joue d’un instrument de musique. «Beaucoup, en fait», répond-elle. « Mais l’essentiel de ma formation a été consacré à des activités plus sérieuses : langues modernes, littérature classique. J’adore lire. Il y a un élément de ce sérieux chez Chandran. Fille unique d’un mariage arrangé entre deux médecins du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, elle a de nombreuses réalisations, de la maîtrise de l’anglais et du tamoul à la pratique du hockey et du netball au niveau du comté. Elle a quitté l’école pour l’Université d’Oxford où, bien qu’elle ait passé la plupart de son temps à faire du théâtre, elle s’est suffisamment adaptée pour obtenir un diplôme de première classe en philosophie, politique et économie.

Elle se moque de toute suggestion selon laquelle cela la ferait paraître terriblement intelligente, soulignant qu’elle est loin d’être aussi intelligente que sa mère, qui est endocrinologue. Son père est chirurgien et ils étaient des migrants économiques classiques, arrivés au Royaume-Uni avant sa naissance et séparés si tôt qu’elle ne se souvient pas qu’ils aient été ensemble. Bien qu’elle soit proche des deux, elle a été envoyée en pension dans une école préparatoire à l’âge de six ans parce que leurs carrières étaient très chargées. «Mes parents sont aux antipodes. Je dis toujours que je me situe entre les deux : moins travailleur que mon père et moins intelligent que ma mère. Mais en tant que combinaison, cela m’a permis d’être suffisamment performant.

En repensant à son adolescence, elle conclut qu’elle était « un peu une merde arrogante ». Elle a ensuite vécu une année sabbatique transformatrice, voyageant, serveuse et travaillant au bureau de circonscription de son député local, ce qui a éveillé un intérêt pour la justice sociale qu’elle espère toujours poursuivre. Une fois diplômée, elle était prête à occuper un emploi dans un cabinet de conseil international, mais elle avait « le sentiment tenace » que ce n’était pas tout à fait bien. Elle a donc décidé de prendre une année sabbatique supplémentaire, avant de s’installer « dans un travail de 70 heures par semaine ».

Puis la pandémie est arrivée. Chandran regardait chaque jour ses parents partir travailler dans leurs hôpitaux. Elle a créé une banque alimentaire « et est devenue introspective sur ce que je voulais réaliser et ce que je regretterais. Je me suis dit : « Je dois essayer le métier d’acteur. » » Elle a envoyé des courriels aux agences de théâtre qui devaient arriver à 9 h 05 un lundi matin – et l’un d’entre eux l’a embauchée. Deux mois plus tard, elle était réservée pour Alex Rider et, avant la fin du tournage, elle avait débarqué Bridgerton.

Tout en insistant sur le fait qu’elle a eu de la chance, elle pense qu’il y a un autre aspect à sa bonne fortune. « En signant avec mon agent, j’ai bénéficié du mouvement Black Lives Matter. Tout le monde a pris conscience de la diversité de leurs livres et – que ce soit avec cynisme ou avec beauté – ils se sont dit : « Oh, putain, nous avons besoin de plus de personnes de couleur. »

D’un autre côté, elle déclare : « Je pense aussi : « Combien de fois avons-nous été laissés de côté pour des opportunités que nous méritons amplement parce que nous sommes des femmes ou parce que je suis brune ? Et c’est ce que je dis aux jeunes filles qui viennent vers moi et me disent : « Certaines personnes dans l’entreprise pensent que j’ai été embauchée simplement parce que je suis brune, ou que je porte un hijab, ou que je suis pédé. » Je leur dis : « Combien de fois n’avez-vous pas obtenu le poste à cause de ces mêmes raisons ? Posséder.' »

Elle sait que son autre avantage – pouvoir jouer des personnages de 10 ans son cadet – ne durera pas. « Compte tenu de la manière dont Hollywood traite les femmes et le vieillissement, je suis heureux de jouer jeune le plus longtemps possible. En tant qu’acteur brun, mes expériences ne seront pas les mêmes que celles de mes pairs blancs. Je n’ai pas autant de choix ni d’opportunités.

Quoi qu’il en soit, si le travail se tarit, Chandran retournera simplement à ses autres intérêts. Elle rêve de créer une micro-communauté près de la maison de ses grands-parents au Tamil Nadu, où elle construirait des usines à énergie solaire dirigées par des femmes qui partageraient les bénéfices – « et montrer au monde qu’il existe d’autres façons de gérer des entreprises. et les communautés ; que la maximisation du profit ne doit pas nécessairement être l’objectif ultime ».

Compte tenu de sa discipline, je ne l’oublierais pas. « Je crois que la vie est divisée en périodes de but et en périodes de plaisir », dit-elle, « et ma carrière d’actrice est une période de plaisir. » Cela ne veut pas dire qu’une pièce comme Instructions for a Teenage Armageddon est dénuée de sens. «J’espère que cela aidera les parents à mieux comprendre leurs enfants», dit-elle, «et les adolescents à comprendre leurs émotions et leurs expériences. Alors ils se sentent moins bizarres, n’est-ce pas ?