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jeC’est un truisme des parents que ça va si vite, mais comme le savent tous ceux qui ont été obligés de s’asseoir sur un banc et de regarder leurs enfants courir des circuits inlassables dans la cour de récréation, parfois ça va si lentement que vous avez l’impression de perdre votre esprit.
Je connais des gens qui feront n’importe quoi pour éviter d’avoir à s’occuper de la cour de récréation, qui supplieront leurs amis de se coordonner pour qu’ils n’aient pas à le faire seuls, ou qui porteront discrètement des écouteurs pour que, tout en gardant les yeux sur leurs enfants, ils puissent écouter un podcast et être totalement absent mentalement. Alors que le temps se réchauffe et que nous sortons de nos hivers dépendants des écrans, les terrains de jeux de New York s’animent au cri de « Joshua, 10 minutes! »
Je me suis battu avec la tendance Joshua-10-minutes pendant des années. L’envie d’écourter la visite – à la cour de récréation, au parc, au rayon des jouets chez Target – s’est manifestée le plus fort lorsque mes enfants étaient plus petits et pouvaient encore constituer un danger pour eux-mêmes. D’une manière ou d’une autre, la combinaison de la répétition aveugle (sur le toboggan, sur les balançoires) et le besoin d’hypervigilance au cas où quelqu’un tomberait de quelque chose induisait un état d’ennui presque exquis qui, je pense parfois, a une équivalence, par exemple, dans les contrôleurs de bagages à l’aéroport : le travail est monotone à l’extrême mais les conséquences de ne pas le faire correctement peuvent être désastreuses.
Cette dynamique particulière a changé au fil des ans à mesure que les exigences de mon implication ont évolué. Ces jours-ci, de longues périodes vont passer pendant lesquelles rien n’est exigé de moi du tout, ponctuées par la demande occasionnelle – « regardez ça ! Ce n’était pas ça; ce n’était pas ça non plus » – que je m’enregistre pour voir quelqu’un faire une roue de charrette.
Si je le voulais, je pourrais disparaître dans des épisodes consécutifs de mes obsessions actuelles pour les podcasts, Vous vous trompez et Cela se passe réellement, et au début de ce printemps, je l’ai fait. L’expérience ressemblait à la fois à une victoire incroyable et vaguement à de la triche. Être présent/non présent lorsque vous nettoyez la maison est une chose ; pourtant, s’absenter mentalement de ses enfants – être toujours projeté vers l’avant en prévision de la fin de ce moment particulier – a commencé à donner l’impression de passer à côté de l’essentiel.
Je dois ajouter qu’en général, et quand il ne s’agit pas de balançoires, je suis très doué pour ne rien faire. Je pouvais rester longtemps assis à regarder le grain du bois sur une table et être plus ou moins satisfait. Il existe une littérature abondante sur la nécessité de l’ennui pour les enfants, principalement mentionnée ces jours-ci dans le contexte des avertissements sur les horaires excessifs et les écrans. Il y a moins d’informations sur l’utilité de «l’ennui» pour les adultes, et ce qu’il y a a tendance à être trouvé dans la littérature sur la maximisation du temps, où l’ennui est souvent présenté comme une aide à la créativité ou à la réussite.
En elles-mêmes, ces périodes d’inactivité n’ont aucune valeur apparente. Mais de plus en plus, ils me frappent comme la matière solide de la vie et les moments que je repenserai avec la plus profonde nostalgie.
J’ai ce sentiment depuis quelques années maintenant, mais c’est pathétique que ce qui a aiguisé la révélation soit l’expérience, deux fois de suite, de sortir accidentellement sans mon téléphone. Une fois la panique passée, je me suis assis au soleil pendant que mes enfants montaient et descendaient leurs vélos, puis les abandonnaient pour jouer dans le sable. J’ai vu une péniche remonter l’Hudson. J’ai signalé deux moineaux profitant d’un bain de sable. (Qu’est-ce que c’est que ça ?)
J’aurais pu écouter l’histoire réelle d’une femme qui a survécu à une invasion de domicile, mais à la place, j’ai écouté des jeunes jouer au volley-ball plus loin dans le sable. Je me sentais très heureux de n’être ni jeune ni obligé de jouer au volleyball. Quand l’envie réflexe de crier « Les gars, 10 minutes ! » refait surface – parce que, de manière réaliste, combien de temps peut-on s’attendre à ce que je reste assis ici ? – J’ai fait la chose la plus folle et j’y ai résisté. « N’apporte pas ton téléphone », disent-ils tous les deux maintenant quand nous sortons.
Il y a des limites à cette lassitude qui, l’autre jour, a failli nous faire rater le dernier ferry au large de Governor’s Island. Et je crains parfois que, poussé à l’extrême, je me détende un jour dans une masse informe d’inactivité dont je ne pourrai jamais vraiment me sortir. Ce qui est drôle, c’est que des deux expériences d’ennui, le combattre est celle qui a donné le plus grand sentiment de temps mort, d’attente passive que quelque chose se termine. L’autre – sans téléphone, enraciné dans l’observation des oiseaux des ligues mineures – se sentait aussi actif et urgent que seule la meilleure utilisation de son temps peut le faire.
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