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JPromenez-vous dans n’importe quelle rue animée et vous trouverez forcément des dizaines de cylindres en plastique couleur bonbon jonchant le sol. Des millions de ces vapos jetables sont maintenant jetés chaque mois au Royaume-Uni. Et cachée à l’intérieur de chacun se trouve une batterie au lithium – faite de un matériau crucial pour la transition vers les énergies renouvelables.
Le mois dernier, je me suis retrouvé à acheter un vapo jetable Elf Bar lors d’une soirée. J’essaie de ne pas prendre l’habitude de vapoter, mais c’est beaucoup trop facile d’en prendre un quand ils sont affichés juste à côté du chewing-gum dans chaque magasin du coin. Pendant des semaines, la vape est restée à côté de ma poubelle. Je savais que je devais le recycler, mais comment s’y prend-on réellement ? Je me suis vite retrouvé à tomber dans un terrier de lapin rempli de fumée de myrtille.
Il n’y avait aucune indication sur l’emballage du vapo sur la façon de s’en débarrasser correctement. Un petit symbole blanc d’une poubelle barrée est la seule indication que l’appareil ne doit pas être simplement placé avec le reste de vos déchets. Il n’est donc peut-être pas surprenant que plus de la moitié des vapos jetables achetés au Royaume-Uni soient simplement jetés, selon une étude menée par le recyclage à but non lucratif Material Focus.
Une recherche sur Google m’a amené sur le site Web de la campagne Recyclez vos appareils électriques, qui conseille soit de retirer la batterie de votre vapo (si vous le pouvez) et de recycler les pièces séparément, soit de retourner l’ensemble de l’appareil à un détaillant ou à un point de recyclage des autorités locales. Facile, pensai-je. Mais dans un supermarché local, aucun membre du personnel n’était au courant d’un programme de reprise pour le recyclage des vapos, même si les détaillants vendant pour 100 000 £ sont obligés de fournir ce service. Au lieu de cela, on m’a dirigé vers le bac de recyclage des piles dans le coin du magasin.
De retour à la maison et armé de deux paires de ciseaux et des conseils douteux de YouTube, j’ai finalement réussi à retirer le fond du vapo et à retirer la batterie. Avec le recul, ce n’était pas la meilleure idée car, si elles sont accidentellement crevées, les batteries au lithium peuvent provoquer des incendies. (J’ai découvert plus tard que des groupes comme Material Focus ne conseillent pas de démonter soi-même les vapos à usage unique.)
Quand je suis finalement retourné au supermarché, j’ai trouvé le bac de recyclage des piles plein de vapes entières intactes. De toute évidence, il y a beaucoup de confusion sur la façon de se débarrasser correctement de ces appareils. J’aurais aimé éviter d’avoir à retirer les piles et marcher une demi-heure jusqu’au petit centre de recyclage électrique le plus proche. Mais concrètement, combien de personnes vont faire le même trajet pour quelque chose annoncé comme « jetable » ?
Actuellement, 1,3 million de vapos à usage unique sont jetés chaque semaine au Royaume-Uni, selon le groupe de recyclage Material Focus. Lorsqu’ils sont jetés, ils peuvent libérer des métaux dangereux, de l’acide de batterie et de la nicotine dans l’environnement. De plus, chaque vape contient en moyenne 0,15 g de lithium, ce qui équivaut à 10 tonnes jetées sur un an au Royaume-Uni – assez pour fabriquer environ 1 200 batteries de voitures électriques. La production de ce métal est un processus coûteux pour l’environnement qui utilise d’énormes quantités d’énergie et d’eau. À une époque où nous comptons sur le lithium et les batteries qu’il alimente pour alimenter la transition vers une énergie propre, il semble ridicule d’en jeter des tonnes avec des vapos à usage unique.
Alors que faut-il faire ? Scott Butler, directeur exécutif de Material Focus, déclare que tous les détaillants qui vendent des vapos devraient avoir des points de dépôt dans les magasins (conformément à la réglementation en vigueur) et demande également des points de collecte dans les espaces publics à proximité des parcs, des discothèques et des bars. Il ajoute que « l’industrie devrait cesser de les appeler jetables – tous les vapos peuvent être recyclés s’ils sont collectés ».
Mais je suis enclin à être d’accord avec les militants qui croient qu’une interdiction pure et simple est la seule vraie solution. Laura Young, doctorante et militante pour le climat, a collecté une vape par minute lors d’une promenade dans sa ville natale de Dundee et prévient que nous avons déjà un « record raté » de recyclage de produits de base comme les bouteilles et les canettes. Alors, quelle chance avons-nous avec des objets fastidieux tels que les vapos ? Elle souligne qu’une interdiction permettrait toujours aux gens d’utiliser des vapos réutilisables plus rentables.
L’élan est certainement en train de croître sur cette question. Plus tôt cette année, la députée conservatrice Caroline Johnson a présenté un projet de loi d’initiative parlementaire visant à interdire la vente de cigarettes électroniques jetables. Pendant ce temps, le gouvernement écossais a commandé un examen urgent de l’impact environnemental des vapos jetables et 10 conseils ont accepté d’écrire à Holyrood pour soutenir une interdiction. Le Royaume-Uni pourrait-il suivre l’Australie, qui a annoncé cette semaine son intention d’interdire tous les vapos jetables dans le cadre d’une répression majeure ?
En attendant, deux vapos jetables sont jetés chaque seconde au Royaume-Uni. Ma mission frustrante d’essayer d’en recycler un m’a certainement dissuadé d’en acheter un autre. Mais combien d’autres réalisent réellement ce qu’ils jettent ?