Customize this title in french J’ai laissé mon style de vie de fête derrière moi pendant une semaine dans un couvent – ​​et j’ai commencé à voir la lumière | Elizabeth McCafferty

Fou moi, un jour de congé standard un samedi consisterait en un brunch hors de prix, en se promenant dans les magasins avec mes amis, en se gaveant de Netflix et en mangeant un grand dîner infusé de glucides afin de remplir mon estomac pour une soirée de fête jusqu’au début heures.

À 28 ans, ma vie a souvent tourné autour des relations, du sexe, du travail, de l’alcool, de l’argent, de la fête et de la beauté. Même en lisant la liste au fur et à mesure que je tape, je me sens coupable et presque gêné de mon auto-indulgence. Je me suis toujours demandé ce que serait la vie sans les plaisirs et les pressions des temps modernes.

Ainsi, un samedi matin, il y a trois mois, j’ai pris le train de Londres à Ramsgate sur la côte du Kent afin d’être accueillie dans la maison d’hôtes d’un groupe de 11 religieuses bénédictines pendant une semaine. J’avais décidé de troquer mon style de vie pour le leur, et de voir ce qui se passerait si je m’abandonnais pleinement à un monde où vos seules relations sont avec un être supérieur, et avec votre fraternité. Est-ce que le fait d’en avoir moins et de me concentrer sur des choses plus simples pourrait me rendre plus satisfait ?

Bien que ma mère ait été instruite par des religieuses bénédictines à l’école, je n’ai pas été élevée pour suivre une religion. Elle a de nombreuses histoires terrifiantes d’obtention de la canne sans raison et s’est retrouvée avec beaucoup de culpabilité catholique. Elle était, peut-être à juste titre, nerveuse à l’idée que je reste avec les religieuses.

Alors que je conduisais ma valise (certes grosse) jusqu’à l’abbaye de Minster, j’ai été accueillie par Mère Nikola. Elle est à l’abbaye depuis 40 ans et est entrée au couvent quand elle avait mon âge. Les religieuses bénédictines sont définies par les vœux qu’elles prononcent : obéissance, stabilité et conversation morum (parfois traduit par « fidélité à la vie monastique »). Ils promettent de rester dans la communauté pour la vie, de s’engager à la chasteté et de vivre pour Dieu, pas pour eux-mêmes. Tout l’argent et les biens sont remis à l’arrivée et la communauté vit sur des fonds communs.

On m’a montré ma chambre. Une literie florale brune de style années 1960 reposait sur le lit simple; un crucifix et un portrait de religieuse accrochés au mur (il n’y avait pas de miroir) ; et une Bible a été laissée dans le tiroir. Un horaire de prière était affiché au dos de la porte : 5h30, 8h30, 9h, 12h15, 17h30, 18h et 19h45. En tant que personne aux prises avec la structure et la routine – je n’ai jamais pu avoir un emploi de bureau à temps plein – j’ai rapidement été submergé par l’horaire rigide.

J’ai trouvé les trois premiers jours incroyablement difficiles – et j’avais honte de ressentir cela. Les premiers matins, ne pouvoir parler à personne et le manque de wifi m’ont rendu anxieux à l’idée de manquer du travail ou d’autres choses «importantes». Pourquoi avais-je apporté tant de vêtements avec moi, je ne sais pas. Je passais toute la journée soit en prière, soit en contemplation solitaire. Mes difficultés reflétaient ce sur quoi je devais travailler dans la vie de tous les jours – alors j’ai essayé de m’asseoir avec l’inconfort et de m’adapter à la discipline. L’absence de miroirs est devenue une chose positive : j’ai commencé à éradiquer l’envie de me vérifier au passage.

« Aimez votre ennemi », a déclaré Mère Nikola en lisant un chapitre pendant les prières de mon troisième jour à l’abbaye. Pas grand-chose ne m’avait touché avant cela. Mais aimer mon ennemi est quelque chose que j’ai souvent eu du mal à faire. J’ai tendance à m’accrocher au passé, ce qui m’a rendu têtu et parfois amer. Je n’ai pas parlé à certaines personnes avec qui je me suis disputé depuis plus de 10 ans : la capacité de pardonner est ce que j’ai besoin d’apprendre pour avancer dans ma vie. Pour la première fois, quelque chose a vraiment cliqué; au cours des jours suivants, j’ai senti un changement dans mon apprentissage. Même la structure a commencé à se sentir plus facile.

Sœur Benedict a rejoint Minster Abbey en 1975 et elle aussi a trouvé la vie monastique difficile au début. À l’âge de 14 ans, elle avait eu « une puissante expérience de Dieu », dont elle comprend maintenant qu’elle était sa vocation à l’abbaye. Après avoir quitté l’école, elle s’oriente vers le travail social, mais se retrouve très vite, à 22 ans, à rejoindre l’abbaye. Cependant, ses doutes persistants l’ont obligée à reprendre ses vœux d’engagement après plusieurs années. « Si ce n’est pas difficile, ce n’est probablement pas bien », dit-elle. « Pour beaucoup de femmes, l’idée de nous rejoindre peut être une échappatoire aux pressions de la vie, mais à quoi ça sert ? Rejoindre un couvent est censé être un sacrifice, pas facile.

C’était exactement ce que j’avais besoin d’entendre. Je suis retourné dans ma chambre et j’ai regardé ma valise ouverte, remplie de 11 jours de vêtements pour un voyage de sept jours, et ma routine de soins de la peau en cinq étapes disposée sur le bureau. J’ai réalisé à quel point j’utilisais des choses comme les films, les podcasts et Instagram comme distractions parce que je n’aime pas particulièrement rester assis trop longtemps avec moi-même ou avec mes pensées. En réfléchissant, j’ai réalisé que oui, même si je veux ces choses, je n’en ai pas vraiment besoin ; et assez souvent, je les utilise pour masquer des problèmes et des insécurités plus profonds.

Alors que je rentrais chez moi après sept jours, j’ai réfléchi à tout ce que je rendais vraiment à la communauté – et j’ai réfléchi à la différence entre vouloir et avoir besoin de quelque chose. J’ai réalisé que je suis un maître de la procrastination et qu’en fait, j’aurais besoin d’un peu plus de structure. Je compte sur la technologie, l’argent et le chat avec des amis comme outils pour échapper à la solitude – et pour masquer des émotions plus profondes. À l’approche de mes 30 ans, cette expérience m’a vraiment aidé à changer d’orientation et à privilégier la présence. Mon séjour à l’abbaye a peut-être été le chemin vers le contentement dont je n’avais pas réalisé que j’avais tant besoin.

• Elizabeth McCafferty est une journaliste indépendante qui écrit régulièrement pour Guardian Experience

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