Customize this title in french J’ai pris l’appel téléphonique de RFK Jr il y a longtemps. Maintenant je le regrette | Margaret Sullivan

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Mon assistant au bureau de la rédaction publique du New York Times m’a dit que Robert F Kennedy était au téléphone. Est-ce que je voulais prendre l’appel ?

C’était il y a environ une décennie, mais je me souviens encore d’avoir été momentanément confus. Assassiné en 1968, RFK était parti depuis longtemps, et bien que nous ayons reçu des appels inhabituels dans le bureau de l’éditeur public, ils provenaient généralement de vivants.

Je me suis vite rendu compte, bien sûr, que l’appelant était le fils de l’ancien sénateur de New York, un avocat spécialisé dans l’environnement alors âgé d’une cinquantaine d’années. Et, compte tenu de sa notoriété, j’ai pris l’appel, seulement pour endurer une chape désagréable de la part de ce croisé anti-vaccin. Une fois que Kennedy a eu mon oreille, il a lancé ses théories pseudo-scientifiques, principalement sur la relation causale entre les vaccins infantiles et l’autisme. Bien que ces notions aient été démystifiées, il était implacable en voulant que le New York Times leur donne plus de crédit.

Mon travail en tant que rédacteur public consistait à représenter les lecteurs du journal et à prendre leurs plaintes au sérieux, en écrivant souvent des articles à leur sujet, mais je ne l’ai pas fait dans ce cas. Si je me souviens bien, j’ai simplement mis fin à la conversation et je me suis remis au travail.

Ces jours-ci, je suis certainement content de ne pas avoir pris sa cause. RFK Jr, maintenant âgé de 69 ans et candidat à la présidence en tant que démocrate, s’est révélé encore plus éloigné de la réalité.

L’exemple le plus récent est survenu la semaine dernière, et c’était épouvantable. Lors d’un dîner dans l’Upper East Side de New York, Kennedy a (bêtement) pensé qu’il parlait officieusement et qu’il pouvait donc baisser sa garde.

Il est donc allé à fond dans la théorie du complot – suggérant que Covid aurait pu être une arme biologique destinée à épargner les Juifs ashkénazes et les Chinois tout en ciblant « les Caucasiens et les Noirs ». Les remarques, entendues sur une vidéo largement diffusée publiée par le New York Post, « alimentent les tropes sinophobes et antisémites », a déclaré un porte-parole de l’Anti-Defamation League au Washington Post. Le directeur du projet Stop Asian Hate les a qualifiés d’irresponsables et de haineux.

Kennedy a nié tout sentiment antisémite, ou même qu’il voulait que « l’effet ethnique ait été délibérément conçu ». Mais l’enregistrement raconte une histoire différente.

Ce n’est pas comme si ce dernier chapitre était une aberration. RFK Jr a constamment répandu les théories du complot Covid et a même comparé une fois les mandats de vaccins américains – de manière défavorable ! – à « l’Allemagne hitlérienne ». (Il s’est excusé plus tard pour celui-là.)

Le New York Times l’a résumé dans un article d’actualité : « M. Kennedy a fait sa carrière politique sur de fausses théories du complot concernant non seulement les vaccins Covid-19 et Covid, mais a réfuté les liens entre les vaccins infantiles courants et l’autisme, la surveillance de masse et la technologie de téléphonie cellulaire 5G. , les effets nocifs du wifi sur la santé et une élection «volée» en 2004 qui a rendu la présidence à George W Bush.

D’une manière ou d’une autre, cependant, sa campagne présidentielle a gagné du terrain; bien qu’il soit loin, il bénéficie d’un soutien important parmi les électeurs primaires. (Et nous avons vu ce qui peut arriver avec un supposé long shot, comme Donald Trump a été envisagé en 2015.)

Les raisons sont évidentes. Ses idées folles – comme celles de Trump – sont de l’herbe à chat pour les médias. Ils font l’actualité et génèrent des clics. Et les médias sociaux l’amplifient aussi. Mark Jacob, ancien rédacteur en chef du Chicago Tribune, l’a dit sans ambages : « Les bots et les trolls adorent RFK Jr. Parce que les bots et les trolls détestent une société humanitaire basée sur les faits.

Tout cela ajoute incommensurablement à son importance à un moment où les électeurs démocrates recherchent une alternative à Joe Biden, qu’ils jugent trop vieux pour supporter une longue campagne et une présidence de quatre ans.

Ce qui me ramène à cet appel téléphonique vieux de dix ans. Je me demande maintenant pourquoi j’ai si facilement pris cet appel et lui ai donné une demi-heure qui appartenait légitimement aux lecteurs ordinaires du New York Times ? Tous les appels téléphoniques ne m’ont pas été transmis, pas plus que je n’ai personnellement répondu à chacun des quelque 500 courriels que le bureau de l’éditeur public recevait chaque semaine.

Et je connais la réponse : je l’ai fait à cause de son nom célèbre. Quand je grandissais dans les années 60 et 70 dans la ville sidérurgique fortement catholique de Lackawanna, New York, tout Kennedy était vénéré comme une sorte de saint laïc. Et bien que nous ayons appris beaucoup plus de scepticisme après que Teddy Kennedy (l’oncle de RFK Jr) ait conduit une travailleuse de campagne à sa mort aqueuse en 1969, le nom résonnait encore des décennies plus tard.

Avec ses vilaines théories et ses dangereux dénis de réalité, RFK Jr a depuis longtemps sali le nom de famille. Et ces jours-ci, je demanderais à mon assistant de nous envoyer un e-mail. Nous le lisions avec intérêt – comme toutes les autres plaintes que nous recevions.

Cet article a été modifié le 18 juillet 2023 pour corriger l’orthographe du nom de famille de Mark Jacob.

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