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Fdu cri angoissant de l’international anglais Jordan Nobbs, qui a résonné autour du domicile d’Everton à Southport alors qu’elle s’effondrait au sol en 2018, à la nouvelle du mois dernier selon laquelle Sam Kerr serait absent pour le reste de la saison après s’être blessée lors d’un camp d’entraînement à Chelsea. Au Maroc, les blessures au genou – en particulier au ligament croisé antérieur (LCA) – font la une des journaux dans le monde du football féminin.
Les joueuses sont jusqu’à huit fois plus susceptibles que les hommes d’être touchées par une blessure au ligament croisé antérieur. On estime que jusqu’à 37 joueurs ont raté la Coupe du monde de l’année dernière à cause de cette blessure. Megan Rapinoe, désormais retraitée du Ballon d’Or 2019, a subi trois blessures au LCA au cours de sa carrière ; l’ancienne joueuse de Chelsea et internationale anglaise Claire Rafferty en a eu deux et de nombreux joueurs sont actuellement hors de combat, dont Gabby George et Aoife Mannion. La capitaine anglaise Leah Williamson, qui n’a repris le jeu que le mois dernier, a déclaré : « C’était comme si quelqu’un m’avait tranché les deux côtés du genou et avait frappé un marteau en plein milieu. »
L’intérêt croissant pour le football féminin a entraîné une augmentation du professionnalisme et a également entraîné une augmentation des exigences imposées au corps des joueuses. Les joueurs internationaux n’ont pas eu de trêve estivale depuis 2020. Depuis, ils ont eu les Jeux olympiques de Tokyo en 2021, l’Euro en 2022 et la Coupe du monde en 2023, retardés. Désormais, pour certaines équipes, il y a les JO de Paris cet été, l’Euro en 2025 puis une pause en 2026 avant la Coupe du monde 2027.
« Était-ce un match de trop ? a déclaré l’Anglaise Beth Mead dans le documentaire Step by Step. «Quand j’y ai réfléchi, je suis passé de 2 000 minutes à 4 000 minutes au cours d’une saison. Ce qui représente un saut abrupt. Nous voulons que le jeu atteigne ce niveau, mais il faut maintenir notre corps à ce niveau pour y parvenir également.
Le LCA relie le fémur de la cuisse au tibia et est l’un des ligaments qui stabilisent l’articulation du genou. Dans le sport, il est généralement déchiré lors d’incidents hors ballon, par torsion ou atterrissage sur une jambe. Avec un temps de récupération minimum d’environ neuf mois et de nombreux joueurs mettant au moins un an pour revenir sur le terrain, il s’agit de l’une des pires blessures qu’un joueur puisse subir.
« Lorsque vous atterrissez sur une seule jambe, vous disposez d’un mécanisme de soutien », explique Gillian Weir, biomécaniste principale pour les Yankees de New York. et a mené ses recherches doctorales sur les blessures du LCA. « C’est comme mettre une citrouille sur une baguette : si vous faites bouger la citrouille, la baguette va se briser.
« Depuis 2005, de nombreuses recherches se sont concentrées sur la contribution du tronc – le haut du corps – », explique Weir. « Il existe des études fondamentales sur le contrôle moteur qui examinent la manière dont nous contrôlons la réorientation/redirection du mouvement lorsque nous marchons et évitons un objet ou des personnes, même lorsque nous marchons et nous arrêtons. Lorsque vous marchez dans un couloir et que quelqu’un vient vers vous et que vous devez tout d’un coup vous arrêter ou vous écarter, la façon dont vous contrôlez votre coffre est très différente de celle où vous savez que vous allez vous arrêter ou se déplacer. La même chose se produit sur le terrain lorsque les athlètes des sports d’équipe courent à grande vitesse et réagissent aux joueurs adverses, à leurs coéquipiers et au ballon.
Les recherches de Weir ont été menées en collaboration avec l’équipe australienne de hockey féminin, qui a subi quatre blessures au LCA avant les Jeux olympiques de 2012, et ont cherché à développer une intervention d’entraînement fondée sur la biomécanique.
« Ce que j’ai fait, c’est proposer chaque exercice de résistance et d’entraînement pliométrique, qui implique de courtes périodes d’activité intensives, qui ciblent les quatre piliers clés de la prévention des blessures. Le premier était le contrôle dynamique du tronc – empêchant essentiellement quelqu’un de s’effondrer sur sa jambe. Le deuxième était le valgus dynamique du genou – vous le voyez lorsque le genou se replie lorsque vous regardez une rediffusion d’une blessure au LCA. Le troisième était la flexion du genou – si vous atterrissez avec une jambe plus droite, cela étend intrinsèquement le LCA sur un étirement plus élevé et il y a donc plus de pression sur le LCA et moins vous avez besoin de force pour le rompre. Et puis le quatrième a examiné la force musculaire du mollet, car des recherches ont montré que si vous avez des forces musculaires plus élevées dans les muscles de votre mollet, cela aide à stabiliser l’articulation du genou, car vous avez des muscles qui entourent un côté, un soutien supérieur, et ensuite vous avez vos quads dans l’autre sens.
Weir a donné les exercices à l’ancienne joueuse de hockey australienne et double médaillée d’or olympique Kate Starre, qui était, à l’époque, la manager de haute performance de l’équipe australienne de hockey féminin. Les joueurs faisaient quatre séances de 20 minutes par semaine. Avant de commencer, ils se sont rendus au laboratoire de biomécanique sportive de l’Université d’Australie-Occidentale pour tester leurs mouvements lors de contournements planifiés et non planifiés (le mouvement que les athlètes effectuent pour changer rapidement de direction dans le sport, une tâche qui, avec l’atterrissage sur une seule jambe, représente jusqu’à 60 % des blessures du LCA, mais peuvent être réalisées en toute sécurité en laboratoire). Un test impliquait une piste d’atterrissage et, à un moment donné, un écran leur disait d’aller à droite, à gauche ou tout droit, dans le but d’imiter des scénarios aléatoires du jeu. Cela les a aidés à identifier les joueurs ayant un mauvais contrôle du tronc ou une mauvaise flexion du genou et leurs séances seraient personnalisées pour se concentrer sur ces faiblesses.
Les résultats du programme de formation de deux ans sur la prévention des blessures ont été impressionnants. Ils ont constaté une réduction des blessures au LCA et aux membres inférieurs. En fait, il n’y a eu aucune blessure au LCA au cours des deux années parmi le groupe de 26 joueurs.
Il n’y a pas une seule raison pour laquelle les joueurs souffrent de blessures au LCA. L’intervention biomécanique peut aider à réduire le risque de blessure, mais il a été avancé que les changements physiologiques et hormonaux pendant la menstruation pourraient augmenter le risque de blessure. Les chaussures de football conçues pour les pieds des hommes posent également problème : la plupart des footballeuses portent des chaussures qui ont suivi ce qui a été surnommé le processus « rose et rétrécissez » – porter des chaussures conçues pour les pieds des hommes qui viennent d’être réduites – et sont forcées pour ajouter des semelles intérieures ou percer des trous pour les élargir au niveau du talon. Les blessures au ligament croisé antérieur constituent un problème tout aussi important au niveau local, la qualité des surfaces de jeu étant un problème particulier.
Il y a aussi la possibilité d’un élément psychologique, comme le souligne Mead : sa blessure au LCA a été subie le week-end après qu’elle a découvert que la santé de sa mère, June, qui luttait contre un cancer de l’ovaire en phase terminale, s’était détériorée. «Nous pensons que le psychologique [aspect] c’était un grand rôle pour moi. J’avais découvert que ma mère n’allait pas très bien », a-t-elle déclaré dans Pas à pas. Sa partenaire, Vivianne Miedema, a également subi une blessure au LCA le mois suivant après avoir appris d’autres mauvaises nouvelles concernant la mère de Mead. Il n’y a pas forcément de lien, mais si votre esprit est ailleurs, si vous n’êtes pas pleinement concentré sur vos mouvements, alors il est logique d’en conclure que votre risque de blessure pourrait augmenter.
La contribution la plus significative à la vague de blessures au LCA au cours des dernières années est peut-être l’impact d’un professionnalisme accru et du nombre de matchs que les joueurs sont invités à jouer en conséquence. Les joueurs masculins jouent autant de matches, sinon plus, mais leur corps a été conditionné dans des environnements d’élite avec le meilleur entraînement en force et en conditionnement physique depuis l’âge, dans certains cas, de cinq ou six ans. En revanche, pour l’écrasante majorité des joueuses, être une athlète professionnelle est une expérience relativement nouvelle et leur corps n’a pas été aussi bien conditionné pour répondre à ces exigences. Comme l’a dit Williamson : « En fin de compte, je pense que la façon dont vous abordez le football féminin en ce moment, vous ne pourrez pas augmenter le prix des billets ni attirer plus de monde dans les stades, car vous n’aurez pas de joueurs à surveiller. »
L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a annoncé un nouveau programme visant à mieux comprendre les blessures du LCA ; entre-temps, l’Association européenne des clubs a étudié l’impact des chaussures de football spécialement conçues pour les femmes. Mais si ces types d’initiatives ne prennent pas également en compte les horaires, la taille des équipes, la santé mentale, le développement d’installations de musculation et de conditionnement physique d’élite pour les clubs et les académies, alors le sport sera toujours réactif au problème plutôt que de s’attaquer de manière proactive à ses causes pour réduire risques de blessures.