Customize this title in french « Je deviens fou devant la beauté » : les confessions colorées du photographe Walter Pfeiffer | La photographie

WLes mains de alter Pfeiffer tremblent depuis qu’il est petit garçon à l’école primaire. Le problème, se souvient le photographe suisse, n’a fait que s’intensifier avec l’âge. « Cela m’amuse, dit-il, quand les gens me traitent de génie pour utiliser le flash dès le début. Cela m’a donné mon style – mais je ne l’ai fait que parce qu’un flash a stabilisé mes images. »

Les photographies de Pfeiffer dégagent une chaleur estivale perpétuelle, comme si toute la dureté de la vie avait été bannie. Avant d’être reconnu dans le monde de l’art, il a passé des années à tourner pour la scène underground du zine gay. Remarquablement, après avoir connu le succès, il a refusé de changer d’approche : il a toujours été juste lui et son sujet, comme un peintre avec une muse.

Il s’agit pour la plupart de jeunes hommes, souvent capturés dans des moments d’exubérance, sautant en l’air ou prenant la pose chez eux ou au bord d’un lac. De nombreux plans oscillent entre rêve et réalité, semblant parler de premiers amours. «Les gens que je n’aime pas me laissent froid», déclare Pfeiffer. «Mais en présence d’une vraie beauté, je deviens fou – et je pourrais travailler pendant 24 heures. La beauté est rare, elle n’est pas quotidienne et c’est mieux ainsi. S’il y avait trop de beauté autour, nous nous en ennuierions. Il rit.

En feuilletant Chez Walti Photographs 2000-2022, son dernier livre, un volume épique de 400 pages, on comprend vite toute l’énergie qu’il met dans son métier. Même si la photographie le passionne toujours autant qu’au début, prendre des photos devient de plus en plus pénible – en partie à cause de ses mains instables, mais aussi à cause de la difficulté de trouver les bons modèles. « Oh, je ne suis pas une reine du drame », dit-il. «Je le pense vraiment. Si je n’avais pas été artiste, ma vie aurait été plus facile.

Pfeiffer, bien que photographe chevronné depuis 50 ans, a été déniché par les millennials, devenus amoureux de ses clichés hyper colorés au début des années 2000. Selon Pfeiffer, ils l’ont adopté pour les mêmes raisons que le monde de l’art l’avait rejeté. Ses photographies semblaient trop simples, presque amateurs. L’industrie de la mode, plus encore, a tendance à valoriser la complexité et la profondeur.

Cependant, avec l’essor des médias sociaux, le travail de Pfeiffer a commencé à se démarquer. Elle était considérée comme innovante, en avance sur son temps. «C’est l’histoire de ma vie», dit-il. « J’ai dû tout gagner, étape par étape. Je n’aurais jamais pensé arriver aussi loin. Les gens me rabaissaient constamment, prétendant que je n’étais qu’un photographe « naïf ». Au bout d’un moment, on finit par y croire.

Une rétrospective monumentale de Pfeiffer s’est récemment terminée au Kunstmuseum de Lucerne, et ses séances de dédicaces dans les villes d’Europe attirent toujours d’énormes files de jeunes passionnés de photographie. Peu d’artistes ont démontré une capacité aussi enviable à prévoir – et peut-être à diriger – le goût. Ce n’est pas un hasard, même si c’est certainement ironique, si Pfeiffer est désormais adopté par l’industrie de la mode.

« Au début, raconte cet homme de 77 ans, les directeurs artistiques me contactaient avec des mood boards, des croquis et des idées. Oh mon Dieu, j’avais tellement peur ! Je les écoutais mais finalement je disais : « Écoutez, à quoi ça sert de faire quelque chose que d’autres ont déjà fait ? Je n’avais pas d’agent à cette époque. Je suis un artiste autodidacte et, franchement, je ne savais pas comment gérer ce genre de choses. Je ne suis pas un professionnel. Quand j’ai dû me rendre à Londres pour une séance photo de mode, j’étais si tendu financièrement que je ne pouvais me permettre qu’un hôtel de second ordre et j’ai dû tout compresser sur une fenêtre de deux jours. Encore une fois, c’est l’histoire de ma vie.

Il se souvient que le magazine iD lui avait envoyé une grande boîte de vêtements à des prix exorbitants pour une séance photo dans son appartement de Zurich. Craignant d’endommager les vêtements de valeur pendant le transport, Pfeiffer les fit modeler dans son salon.

En fait, il n’a jamais eu son propre studio. Il n’aime pas non plus préconcevoir une image. Son approche idéale consiste à rencontrer le sujet ensuite, un peu comme lors d’un rendez-vous à l’aveugle, en embrassant l’ambiance qui se déroule. « Que sera sera, » dit-il avec un haussement d’épaules. Les résultats sont généralement légers, même s’ils n’ont rien de vague.

Pfeiffer, né dans la campagne suisse « le même jour et la même année que Bruce Weber », a d’abord suivi une formation de peintre. «J’utilisais les Polaroïds comme aide-mémoire», se souvient-il. « Puis, dans les années 1970, j’ai acheté un petit appareil photo automatique. » À la même époque, il s’installe en ville. «Mes premiers modèles étaient de beaux enfants des rues de Zurich. La recherche de la vraie beauté est le but de ma vie. Aujourd’hui encore, les personnes que je photographie évoquent les stars hollywoodiennes des années 50. Mais ils n’ont pas besoin d’en être conscients. Je préfère les modèles non professionnels. Je n’ai jamais eu de modèles – j’ai eu de vraies personnes.

Les stars de cinéma qu’il voyait au cinéma ressemblaient à des personnes avec qui il avait grandi. En tant que modèles, il les considère toujours comme inégalés. « Il y a beaucoup de miroirs et de lunettes dans mes photos, un hommage à ma passion indéfectible pour Hollywood et pour Cecil Beaton, avec ses magnifiques photographies mettant en scène des miroirs. Il s’agit d’une perfection inaccessible. Je n’y arrive jamais vraiment, alors je le simplifie. J’ai eu plusieurs moments avec Cecil Beaton.

Pfeiffer a réalisé qu’il était gay à l’âge de 16 ans. « J’étais le garçon naïf de la campagne. Un jour, j’ai rencontré un homme gay, mais je ne savais même pas ce que cela signifiait. Il m’a présenté [gay magazine] Le Kreis. À cette époque, Pfeiffer est également tombé sous le charme des photographies homoérotiques de Karlheinz Weinberger et des dessins très masculinisés de Tom of Finland. « J’étais captivée par toute cette beauté et je n’arrivais pas à comprendre ce qui se passait en moi. C’étaient des époques différentes. Vous ne pouviez pas simplement dire : « J’ai 16 ans et je suis gay ». Maintenant, c’est comme si un sceau avait été brisé.

Après avoir photographié ses amis dans les années 1970, il décide de publier son premier livre, aujourd’hui une trouvaille rare qui atteint des prix vertigineux en ligne. « Il a été produit par un éditeur si pauvre que nous avons dû convertir toutes mes photos en noir et blanc pour réduire les coûts d’impression. Cela reste néanmoins un bon livre. Ça ne vieillit pas. Il faut être très prudent lorsqu’on publie un livre : certains vieillissent tandis que d’autres restent intemporels. J’ai tellement de livres qui semblent déjà démodés même s’ils ont été publiés il y a à peine trois ans.

À partir de ce moment-là, dit-il, sa vie est devenue une quête constante et souvent épuisante de la beauté. «C’est mon obsession», dit-il. « C’est ce qui me fait cliquer, cliquer, cliquer. Je suis obsédé par tous ces gens qui m’emmènent vers de nouveaux terrains, de nouvelles idées. Quand les gens sont ennuyeux – maman mia! – c’est terrible. Trop de travail. Mais quand la bonne chose arrive, je me sens à nouveau vivant, même si je ralentis avec l’âge.

Nous sommes au café du Musée national suisse à Zurich. Pfeiffer, en buvant du thé, révèle qu’il travaille depuis un certain temps sur des archives. Il ne s’agit pas de milliers d’images, comme on pourrait le supposer. « Avant, je tournais en argentique », dit-il. « Et je n’ai pas toujours eu l’argent nécessaire pour acheter des pellicules et développer des photos. Donc, au début, pendant les séances photo de mode, je disais : « Cliquez, cliquez, cliquez – OK, nous l’avons ! » Mais seulement parce que c’était trop cher pour moi.

Outre les miroirs, un autre fil conducteur de l’œuvre de Pfeiffer est celui des fleurs. Ils ornent souvent les cheveux ou le visage de ses modèles, rappelant les images du baron von Gloeden, connu pour ses clichés nus de jeunes hommes siciliens. Cependant, contrairement au baron allemand, Pfeiffer utilise le kitsch et le camp de manière ironique. Ses modèles portent des lustres flashy au lieu de chapeaux, tandis qu’un morceau de tissu criard peut être enroulé pour former un turban. « Je pense qu’une bonne photographie n’a pas besoin d’explication », dit-il. « Il ne faut même pas réfléchir, mais simplement s’étonner. »

Bien qu’il ait photographié pour Vogue et Vanity Fair, photographiant tout le monde, de Tom Ford à Tilda Swinton, le courant sous-jacent du premier amour est quelque chose que Pfeiffer essaie constamment, presque désespérément, de transmettre. «Bien sûr, j’éprouve de l’amour pour mes modèles», dit-il. « L’amour est nécessaire à mon travail. Mais je dois garder une certaine distance. S’il n’y a pas de distance et que tu es amoureux, alors tu es aveugle. Il rit et prend une gorgée de thé. « Et ce n’est pas idéal d’être aveugle, surtout si vos mains tremblent constamment. »

Chez Walti Photographies 2000-2022 est publié aux Editions Patrick Frey