Customize this title in french Je n’ai jamais entendu un leader travailliste parler des arts comme Keir Starmer – j’espère maintenant que les mots se transformeront en actes | Charlotte Higgins

WLorsque Keir Starmer a pris la parole à la Guildhall School of Music and Drama cette semaine, promettant de placer les arts au centre d’un gouvernement travailliste, le fait qu’il ait prononcé ce discours était plus remarquable que le détail de ce qu’il a dit. D’autant plus que, comme c’est l’habitude du leader travailliste et de son équipe de direction, le discours était peu détaillé. Starmer a promis que le programme scolaire serait revu pour mettre fin au déclassement des matières artistiques, pourtant absentes de l’EBacc des conservateurs. Il a promis de soutenir les droits des indépendants, de lutter contre le trafic de billets et d’améliorer l’accès aux apprentissages créatifs. C’était plus ou moins ça.

Sauf que ce n’était pas le cas. La substance du discours était dans la langue. Starmer s’exprimait sans la moindre gêne sur des sujets sur lesquels les travaillistes ont souvent hésité. Il a parlé de jouer de la flûte dans son enfance – de tous les instruments aux sonorités décadentes ! – et a parlé des arts comme de quelque chose d’enrichissant, de personnel et de transformation. « Tout le monde ici connaîtra ce sentiment », a-t-il déclaré. « De se perdre et de trouver quelque chose de nouveau dans cet espace créé par l’art. Ces rencontres avec l’art et la culture nous changent à jamais. Ils m’ont certainement changé pour toujours.

Quel contraste avec le dernier gouvernement travailliste : malgré des financements qui ont transformé la fortune des théâtres et des musées régionaux, Tony Blair a à peine évoqué la culture, malgré (ou peut-être à cause de) cette fameuse soirée peu après son élection lorsqu’il a invité joue à une réception au n°10 et a été photographié avec Noel Gallagher en pleine joie. Cette image est devenue le symbole d’un changement de culture politique par rapport à un ordre conservateur plus ancien et plus étouffant – mais elle risquait également de paraître légèrement ridicule, un politicien sérieux jouant mal à l’aise au cool. La sécheresse a pris fin lorsque Blair a finalement prononcé un discours sur les arts en 2007 à la Tate Modern, mais c’était seulement quelques mois avant qu’il ne cesse d’être Premier ministre, alors que cela n’avait plus vraiment d’importance. À l’époque, les grands et les bons du monde culturel trouvaient quelque peu déroutant d’entendre Blair se féliciter du passé du Labour alors que ce qu’ils voulaient, c’était entendre parler de l’avenir – un avenir qui, comme ils le pressentaient peut-être déjà à l’époque, allait se produire. leur paraît beaucoup plus sombre que la décennie précédente.

Pourquoi Blair est-il resté si longtemps silencieux sur les arts ? C’était frustrant même pour ses propres collègues. «J’avais l’habitude de parcourir ses discours en vain pour trouver une mention des arts», m’a dit son propre ancien secrétaire à la Culture, Chris Smith, le jour du discours de 2007. À l’époque, c’était ahurissant : il y avait bien sûr des exceptions occasionnelles, mais en règle générale, les députés connus pour leur passion pour la musique classique ou le théâtre, qui auraient pu utilement les défendre, affirmaient plutôt leur amour du football, même lorsque cela semblait légèrement fallacieux. La crainte, vraisemblablement, était de paraître élitiste ou « luvvie » (même maintenant, le mot « luvvie » boite fidèlement après Labour, le Daily Mail l’utilisant pour décrire l’acteur James Norton, qui a soutenu le discours artistique de Starmer cette semaine). L’idée d’un haut responsable travailliste parlant de son adolescence jouant de la flûte dans un conservatoire de Londres, comme Starmer l’a fait cette semaine, aurait été impensable pendant ces années-là. (La possession d’une guitare, comme celle de Blair lui-même et de l’ancien secrétaire à la Culture Andy Burnham, était à la limite de l’acceptabilité.)

Les choses ont changé. Un petit moment étrange qui me semble crucial a été celui où Angela Rayner a été « surprise » en train d’assister à l’opéra de Glyndebourne à l’été 2022 – oui, un opéra en cravate noire dans un opéra situé dans le parc d’une maison de campagne chic. Dominic Raab, désormais en disgrâce, qui remplaçait alors le premier ministre de l’époque, Boris Johnson, dans les logements familiaux, a tenté d’utiliser ce voyage dans le Sussex contre Rayner, lançant une insulte au socialisme au champagne. Astucieusement, Rayner a répondu : « Mon conseil au vice-Premier ministre est de mettre fin au snobisme et de rafraîchir son opéra. Les Noces de Figaro, c’est l’histoire d’une femme ouvrière qui prend le dessus sur un méchant privilégié mais idiot. Elle a également posté une photo d’elle avec Tom Eisner, le violoniste de l’orchestre de l’opéra qui l’avait invitée au festival. «Cela m’a coûté 62 £» elle a écrit. « Ne laissez jamais personne vous dire que vous n’êtes pas assez bien. » Rayner, bien sûr, avait été le secrétaire fantôme à l’Éducation de Corbyn ; l’ancien leader travailliste, amoureux de James Joyce, avait en réalité une stratégie artistique, même si elle est plutôt fantaisiste, avec sa promesse d’augmenter le financement des arts au niveau européen, certains peuvent l’envisager maintenant.

Rayner, dans cette série de déclarations, incarnait en fait les valeurs travaillistes à l’ancienne : selon lesquelles chacun, quelle que soit son origine, devrait pouvoir avoir accès aux temples de la haute culture. Ce sont des valeurs que le New Labour n’a peut-être pas complètement oubliées, mais qu’il a oublié de reconnaître. Enfin, le parti travailliste – en particulier son secrétaire à la culture fantôme, Thangam Debbonaire, joueur de violoncelle – parle avec aisance et assurance des arts. C’est bientôt l’heure. Le problème est que les nombreux problèmes auxquels sont confrontés les arts en Grande-Bretagne – depuis l’effondrement du financement des autorités locales jusqu’au statut des arts dans les écoles – ont besoin d’argent pour être résolus. Starmer a averti à plusieurs reprises qu’« il ne serait pas juste de ma part de suggérer que nous pouvons ouvrir les robinets » jusqu’à ce que l’économie se porte mieux – malgré les petites sommes, relativement parlant, qui pourraient ramener les arts à une vie moins périlleuse. assise financière. La dernière fois qu’il y avait un gouvernement travailliste, il s’agissait de ne pas parler et d’agir. Le danger est que cette fois-ci, l’inverse soit vrai.

• Charlotte Higgins est la rédactrice culturelle en chef du Guardian

• Cet article a été modifié le 15 mars 2024 pour supprimer une référence erronée selon laquelle Angela Rayner aurait été l’adjointe de Jeremy Corbyn.