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je J’ai découvert que j’avais une aphantasie par accident. Lorsque vous vivez toute votre vie sans « l’œil de l’esprit », il semble tout à fait normal de ne rien visualiser lorsque vous vous souvenez de personnes et de lieux, ou que vous imaginez l’avenir.
Il y a deux ans, j’ai écrit un article sur la pupillométrie, ou la mesure des pupilles d’une personne pour déduire son état cognitif. Joel Pearson, psychologue et neuroscientifique à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, essayait d’utiliser les élèves comme biomarqueur pour évaluer l’aphantasie, une maladie qui toucherait environ 3,9 % des personnes.
J’ai appris qu’un test rapide à domicile pour l’aphantasie s’appelait le test de l’étoile rouge ou de la pomme rouge. Fermez les yeux et imaginez une pomme rouge. Dans quelle mesure pouvez-vous voir visuellement la pomme sur une échelle de 1 à 5, 1 étant le plus clair ? Pouvez-vous voir sa couleur, sa forme et la longueur de la tige ? Est-ce un peu flou, entrant et flou ? Pour moi, je n’ai rien vu – aucun contour flou, aucune trace d’image. En travaillant sur mon histoire, je me suis dit : « Eh bien, personne ne peut vraiment voient une pomme quand ils ferment les yeux. C’est juste une métaphore. Ensuite, j’ai demandé à des amis. Tout le monde n’avait pas un 1, mais la plupart pouvaient voir entre 1 et 4. (Il existe également un questionnaire plus officiel, appelé Vividness of Visual Imagery Questionnaire, ou VVIQ.)
« Mais peux-tu vraiment tu le vois ? J’ai insisté, confus. Je sais à quoi ressemble une pomme. Je peux facilement vous décrire de nombreuses variétés de pommes dès maintenant, même les différences subtiles dans leur coloration. Mais quand je le fais, je ne « vois » rien – je retiens ces détails d’une manière différente.
Même si je faisais des reportages sur le cerveau depuis des années, il ne m’était jamais venu à l’esprit que l’absence d’imagerie visuelle était inhabituelle.
Aphantasia est relativement nouvelle dans son nom. À la fin du XIXe siècle, des scientifiques, notamment Francis Galton, ont écrit que certaines personnes étaient plus capables que d’autres de se représenter les objets dans leur esprit. Mais ce n’est qu’en 2003 qu’Adam Zeman, de l’Université d’Exeter, a publié le premier rapport de cas sur l’aphantasie, après avoir rencontré un homme de 65 ans qui avait perdu la capacité de visualiser mentalement des personnes et des lieux familiers après une opération.
Après avoir entendu des personnes qui n’avaient jamais été capables de visualiser mentalement, Zeman a publié un article sur 21 personnes atteintes d’« aphantasie congénitale » en 2015. Depuis lors, de plus en plus de personnes comme moi ont réalisé que l’imagerie mentale est un spectre, et nous allongez-vous sur les limites extérieures de celui-ci, dans l’obscurité.
WLorsque j’avais des rendez-vous après une rupture en 2022, mes amis me demandaient souvent à quoi ressemblaient les gens par rapport à leurs photos de profil. Je décrirais leurs manières, ce qu’ils me faisaient ressentir, comment ils se comportaient dans certaines situations ; un ami pourrait dire, frustré : « Oui, mais que font-ils ? regarder comme? » C’était un indice que quelque chose n’allait pas dans ma représentation visuelle des autres. Dans un article de journal datant de juillet 2022, j’ai écrit à propos d’un homme que je voyais : « Pourquoi ne puis-je pas tenir ce que je veux ? [he] ça ressemble à ça dans mon esprit ?
Il y a eu une vague de recherches sur la façon dont l’aphantasie affecte nos vies. Il existe probablement différents sous-types d’aphantasie, comme l’ont montré Pearson et ses collègues dans un article récent : pour certains, elle affecte uniquement les images ; certains ne peuvent pas imaginer d’autres informations sensorielles, comme les sons. Certaines personnes atteintes d’aphantasie ont des visualisations lorsqu’elles rêvent (c’est mon cas), et d’autres non. Il existe des preuves que cela peut rendre plus difficile la mémorisation des détails visuels, bien que d’autres études montrent que les aphtes réussissent mieux à certains tests de mémoire sans rapport avec l’imagerie. « Je me souviens d’histoires, de faits et d’anecdotes sur ma propre vie, mais je ne peux en aucun cas en faire l’expérience », a déclaré Tom Ebeyer, fondateur du réseau Aphantasia. « Cela rend également difficile la séquence correcte et la mémorisation de nombreux détails spécifiques. »
Mais dans l’ensemble, les personnes atteintes d’aphantasie ne semblent pas avoir de problèmes sérieux dans leur vie quotidienne, contrairement à celles souffrant de problèmes de mémoire plus graves comme l’amnésie épisodique.
La façon dont cela m’affecte a été plus discrète. En thérapie, j’ai eu du mal avec des techniques thérapeutiques qui reposaient fortement sur la visualisation. Les manuels de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) regorgent de telles techniques, a déclaré Reshanne Reeder, neuroscientifique cognitive à l’Université de Liverpool. Par exemple, un exercice demande aux gens de s’entraîner à réagir à différentes situations en « imaginant ».[ing] une scène comme s’il s’agissait d’une photographie », suivi de « imaginer[ing] l’action commence comme si c’était un film ».
Les gens qui me connaissent conviendraient que j’ai une très bonne mémoire, mais j’ai remarqué que ma mémoire fonctionne un peu différemment. Je peux me souvenir des détails visuels, mais pas visuellement. Je peux déterminer ce qu’une personne portait ou à quoi ressemblait une scène en me souvenant d’une liste de ce qui s’y trouvait, et non en la voyant. La plupart du temps, je me souviens de ce que j’ai vécu – émotionnellement et physiquement. Je suis le meilleur pour me souvenir des concepts et des thèmes de livres ou de conversations.
Je n’ai pas de cécité faciale. Je suis très doué pour reconnaître les gens, me souvenant souvent de gens d’autrefois qui ne se souviennent pas de moi : des gens avec qui j’ai servi dans des restaurants, avec qui je suis allé à l’université ou dont j’ai fait un reportage il y a de nombreuses années. Mais quand je ne suis pas physiquement avec quelqu’un, je ne peux pas appeler son visage. De ce fait, j’ai aussi un rapport un peu inhabituel avec mon apparence : ce n’est pas que j’oublie à quoi je ressemble, mais je suis parfois un peu surpris et je ne me sens pas lié à mon apparence extérieure en termes d’identité. Ce n’est pas ce qui fait de moi ce que je suis.
WCe que je trouve le plus frappant, c’est la grande variété qui existe chez les personnes souffrant d’aphantasie. Andrea Blomkvist, chercheuse en philosophie des sciences cognitives à la London School of Economics, a déclaré que son groupe avait rencontré des aphtes qui ne sont pas seulement qualifiés pour les travaux et les passe-temps non visuels, mais qui sont aussi des artistes, des écrivains et des animateurs. « Les Aphantasics n’ont aucun problème à produire un travail hautement créatif », a déclaré Ebeyer. « Notre processus peut être très différent. »
Par exemple, les visualiseurs peuvent imaginer leur travail avant de commencer. « Les aphantasiques, moi y compris, ont tendance à avoir un ‘sens’ ou une idée générale de ce qu’ils veulent créer », a déclaré Ebeyer. Ebeyer commence à travailler, puis édite et peaufine jusqu’à ce qu’il soit satisfait. Il entend souvent parler d’autres artistes souffrant d’aphantasie lorsqu’ils sont en train de créer de l’art : Je le sais quand je le vois. Cela nous enseigne que l’imagination s’étend au-delà de l’imagerie mentale.
Zeman a écrit que les personnes atteintes d’aphantasie peuvent s’intéresser davantage aux arts visuels, parce que leur esprit en est dépourvu.
J’adore les arts visuels – je me suis initialement spécialisé en histoire de l’art parallèlement au journalisme – mais il me semble logique que mon médium soit les mots. Ils correspondent le mieux à ma perception interne, ainsi qu’aux concepts et aux monologues qui constituent mon expérience quotidienne. En octobre, l’écrivain John Green tweeté à propos du test de la pomme rouge, révélant qu’il ne peut pas non plus voir l’imagerie mentale. « J’ai toujours pensé que « visualiser » signifiait penser aux mots/idées/sentiments associés à une chose, et non aux visuels réels », a-t-il écrit, ajoutant que son choix de profession s’alignait sur cela. «Pour moi, tout a toujours été fait à partir du langage, le langage est donc un choix naturel.»
Cela s’est également révélé dans d’autres préférences : j’ai l’air d’être quelqu’un qui adorerait les romans de science-fiction, mais en grandissant, je trouvais ennuyeux les livres avec de longues descriptions visuelles de paysages ou de personnages. En tant que journaliste, lorsque je fais un reportage, je dois m’assurer de prendre des photos de tout ce que je vois afin de pouvoir m’y référer plus tard. Ce n’est pas mon instinct de décrire des détails physiques dans mes écrits – c’est quelque chose que les éditeurs doivent souvent me rappeler de faire. À quoi ressemble quelqu’un, ce qu’il porte – cela ne m’intéresse pas autant que ce qu’il ressent ou les idées qu’il a.
SCertaines personnes considèrent l’aphantasie comme un déficit et souhaiteraient pouvoir l’inverser. Les gens ont affirmé qu’ils pouvaient s’entraîner pour sortir de l’aphantasie ou utiliser des psychédéliques pour retrouver un certain sens de l’imagerie mentale (le jury ne sait pas si cela fonctionne). Je n’ai aucun désir de cela – mon esprit est très occupé sans flux d’images. Si j’étais né avec des images, ce serait monnaie courante pour moi et je suis sûr que j’apprécierais cela. Mais je peux déjà me retrouver submergé de pensées et de sentiments qui n’ont aucun aspect visuel.
Les aphants demandent souvent à Pearson à quoi ressemblent les images. Ce n’est pas aussi simple que de voir une pomme flotter devant vous, a-t-il déclaré, en tant que personne capable de visualiser mentalement. « J’ai une expérience consciente, souvent éphémère, mais je ressens quelque chose dans mon esprit à quoi ressemble une pomme », a-t-il déclaré.
Blomkvist a entendu dire que certains aphants ont du mal à ne pas se souvenir visuellement de leurs proches qui pourraient être décédés ou déménagés. Cela me semble vrai : un de mes meilleurs amis, décédé en 2020, avait un sourire contagieux, et pour le voir – le voir vraiment – je dois regarder des photos de lui, ce que je fais souvent. Un ex-petit ami que je n’ai pas vu depuis notre séparation est souvent dans mes souvenirs, mais pas sous forme visuelle. Il peut se sentir comme un fantôme.
Mais mes souvenirs des gens que j’ai aimés sont viscéraux pour moi à d’autres égards. Ma description préférée de l’aphantasie vient d’un essai de Mette Leonard Høeg dans Psyche. Elle a écrit que son imagination et ses souvenirs ont une forte composante spatiale. Lorsque Høeg se souvient de la maison dans laquelle elle a grandi lorsqu’elle était enfant, « je peux le ressentir, presque physiquement, quand j’y pense », écrit-elle. Mes souvenirs sont également très physiques, et ces sensations correspondent à des concepts et des émotions. Récemment, en me souvenant de quelque chose dont mon petit ami actuel et moi avions discuté au printemps dernier à Londres, je me suis rappelé que nous étions sur un escalator en discutant ; Je pouvais sentir le souvenir du mouvement de mon corps en montant les escaliers en mouvement.
J’aime revivre mes souvenirs de personnes et de lieux de cette façon, tout comme j’aime savoir que les gens peuvent vraiment me « voir » dans leur esprit. Des conditions comme l’aphantasie me rappellent à quel point notre vision du monde est différente de celle de la personne qui se tient à côté de nous dans la rue, ou même de nos amis les plus proches – nous nous percevons tous à notre manière. « L’aphantasie fait partie de la diversité neuronale », a déclaré Pearson. « Certaines personnes pensent en images et d’autres non. »