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WQuand je réalise que mon premier anniversaire avec mon petit ami a lieu le dimanche de Pâques, j’envoie un message à Merray. «C’est… beaucoup», plaisante-t-elle. Nous étions tous les deux devenus chrétiens : moi, baptiste chinois, et elle, copte orthodoxe. Elle m’envoie un texto à propos de sa robe de Pâques d’enfance : un haut babydoll taille empire avec des mancherons. Cela lui faisait mépriser ses seins parce qu’elle se considérait comme l’un des « garçons ». Nous sommes tous les deux homosexuels. Depuis, nous avons quitté l’église, mais nous parlons toujours de Dieu. Aujourd’hui, dans la trentaine, nous sommes revenus à une certaine version de la spiritualité de notre enfance, mais nous préférerions rencontrer le Saint-Esprit sur une piste de danse plutôt que dans une église. Considérez-nous comme des athées déchus.
Quand j’étais adolescent, gay et enfermé, je me souviens que les dirigeants religieux ont défilé contre le mariage homosexuel dans les banlieues californiennes. J’ai trouvé le Livre des Romains triste : « Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » et « Car le salaire du péché, c’est la mort ». Même Jésus a dit, dans le Sermon sur la montagne, que le désir de commettre l’adultère était aussi un péché que le fait de commettre l’adultère. Il n’y avait donc aucun moyen d’éviter le péché. Pourtant, je croyais que j’étais jeune et innocent et que je ne méritais pas la mort. Il devait y avoir un autre moyen. Un jour, je déménagerais à New York et deviendrais athée. Je pensais que c’était aussi simple.
Merray demande si j’ai des rituels de Pâques. Je dis que non. Mais si je le faisais, je pourrais compter les torts, petits et grands, que quelqu’un a commis au cours de l’année écoulée, et prononcer une prière de pardon, un par un. Dans Matthieu, lorsque Pierre demande à Jésus : « Combien de fois pardonnerai-je à mon frère ou à ma sœur qui pèche contre moi ? Jusqu’à sept fois ? Jésus répondit : « Non pas sept fois, mais 77 fois. »
Il y a un rythme musical pour pardonner à quelqu’un 77 fois. Si cela semble exagéré, c’est parce que Jésus avait le sens de l’humour. Vous appréciez d’être assez vieux pour avoir gravement fait du tort à certaines des personnes que vous aimez. Un jour, lors d’une soirée à Berlin – j’avais une vingtaine d’années – ma meilleure amie a été violée à quelques mètres de moi, mais j’étais trop droguée à la kétamine pour m’en rendre compte. Il m’a appelé pendant que cela se produisait, pensant probablement que je ne l’avais pas entendu, mais je l’ai entendu. La question que je me pose depuis : pourquoi ai-je fait semblant de ne pas le faire ? Nous n’en avons pratiquement pas parlé après que cela s’est produit, mais pendant des années, je n’ai pas pu me pardonner. Je pouvais pardonner aux autres de m’avoir blessé parce que je pensais que je le méritais, ce qui n’est pas vraiment un pardon en fin de compte.
Dans la formulation chrétienne, accorder le pardon signifie en même temps l’accepter. La prière du Notre Père s’articule autour de cette notion : « Pardonne-nous nos dettes, comme nous pardonnons à nos débiteurs. » J’ai eu la chance de voir comment j’ai été pardonné, d’abord par Dieu, puis par les gens. Une fois, après une urgence, j’avais abandonné un appartement à Berlin que j’avais loué à deux amis proches, laissant accidentellement une quantité mortelle de médicament GBL stockée dans une bouteille d’alcool Pfeffi banalisée conservée dans le réfrigérateur. Lorsque mon amie et son fiancé sont rentrés chez eux, ils ont découvert la bouteille au fond de leur réfrigérateur, pensant que c’était de l’alcool. Pour fêter l’achat d’un nouveau meuble, ils ont chacun pris une photo, une somme qui aurait pu les tuer. Ils se sont rendus directement aux urgences. C’est aussi l’un de mes regrets dans la vie.
Le fiancé m’a coupé de tous les comptes sociaux et m’a demandé de ne jamais le contacter. Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis six ans. C’est ce que je méritais. Le deuxième ami m’a pardonné, ce que je ne méritais pas. « Il faut faire attention », m’a-t-elle écrit gentiment. « Pour les autres, pour soi. »
Elle ne m’a pas pardonné parce qu’elle savait que je pouvais me racheter. Elle m’a pardonné précisément parce que je ne pouvais pas. Le pardon inconditionnel n’exige pas de changement. Cela ne nécessite rien. Mais en n’exigeant pas de changement, elle peut provoquer le changement.
Alors je prie pour que je puisse me détourner de mes voies. Plutôt que de garder le registre de mes transgressions près de moi, obscurcissant ma capacité à me considérer comme une victime de l’injustice, je me suis tourné vers la beauté du monde. J’avais l’habitude de penser que les hommes adultes ne pleuraient pas, mais plus je vieillis, je me rends compte que je pleure tout le temps : lorsque je mords dans une clémentine, ou lorsque je marche dans Bowery la nuit et que je regarde les feux arrière passer le long du pont de Manhattan, ou lorsque mon petit ami entend la porte de la chambre et lève sans un mot son coude pour que je glisse mon bras autour de lui. Parce que j’ai été pardonné, je peux être libre d’aimer et d’accepter l’amour. Je ne mérite rien de tout cela, mais en Christ, tous sont pardonnés et libérés de l’esclavage de l’amour du monde. Et j’aime le monde. Je prie pour pardonner à mes débiteurs. Je prie pour pouvoir aimer mes ennemis.