Customize this title in french Je suis tombé dans le piège des mensonges de la Poste – et j’en suis désolé. Mais je ne garderai pas le silence alors que les conservateurs s’attaquent au traumatisme des victimes | Ed Davey

TLe scandale Post Office Horizon est la plus grande erreur judiciaire de notre époque, et je suis profondément désolé pour les familles qui ont vu leur vie ruinée. En tant que l’un des ministres au cours des 20 années de ce scandale, y compris lorsque j’étais ministre responsable des Affaires postales, je suis désolé de ne pas avoir compris les mensonges de la Poste – et qu’il m’a fallu cinq mois pour rencontrer Alan Bates, le l’homme qui a tant fait pour le découvrir.

La Poste appartient au gouvernement mais n’est pas gérée par lui. Le conseil officiel qui m’a donc été donné lorsque je suis devenu ministre en mai 2010 était de ne pas rencontrer Bates. Il m’a de nouveau écrit pour me demander de reconsidérer ma décision, et je l’ai ensuite rencontré en octobre. Mais il n’aurait pas dû attendre. Lorsque Bates m’a fait part de ses inquiétudes concernant Horizon, je les ai prises extrêmement au sérieux et je les ai fait part au bureau de poste. Ce que j’ai reçu en retour, ce sont des assurances catégoriques – les mêmes mensonges que nous savons maintenant qu’ils racontaient aux sous-maîtres de poste, aux journalistes, au Parlement et aux tribunaux.

Depuis, l’innocence des sous-chefs de poste a été prouvée. L’étendue et la nature de leurs terribles souffrances ont, à juste titre, occupé le devant de la scène et m’ont certainement amené à réfléchir à la question de savoir si et comment les choses auraient pu être différentes. En effet, le scandale Horizon m’a profondément ébranlé – et je suis sûr que d’anciens ministres de tous les partis ressentent la même chose. Cela a été navrant d’entendre à quel point la vie de tant de sous-maîtres de poste a été détruite par les actions de la Poste et de Fujitsu.

Nous pouvons maintenant voir comment la Poste a trompé et intimidé des hommes et des femmes pour qu’ils fassent de faux aveux. Beaucoup ont purgé une peine de prison, ont perdu leur entreprise et leur maison, pour quelque chose qu’ils n’ont pas fait. Ils ont passé des années à attendre justice et certains sont morts en attendant. C’est une tache noire sur notre nation, sur notre gouvernement et surtout sur la Poste.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? Il est difficile de ne pas conclure qu’il s’agissait d’une conspiration à grande échelle, et elle n’a été révélée que lorsqu’un courageux lanceur d’alerte s’est manifesté au sein même de Fujitsu en 2015. Mais grâce à ce lanceur d’alerte, la Haute Cour a finalement pu décider en 2019 que le Post Office avait menti en affirmant qu’il n’y avait pas d’accès à distance au système Horizon local d’un sous-chef de poste, et avait menti sur la robustesse du système Horizon. Moi-même et d’autres ministres des trois partis avons peut-être eu des inquiétudes, avons peut-être parlé à des gens courageux comme Bates et James Arbuthnot, mais sans un lanceur d’alerte, nous n’avons jamais eu la preuve de l’intérieur pour abattre le mur de mensonges de la Poste.

Nous avons un système défectueux. Un système qui met les grandes institutions comme la Poste à distance de nos élus, et qui en fait presque une loi en soi. Assez proche pour être approuvé, mais hors de portée d’un examen approfondi.

Cela pourrait vous choquer d’apprendre que, même si la Poste appartient au gouvernement, il n’y a aucun député ou ministre dans son conseil d’administration. Au lieu de cela, un seul fonctionnaire siège au conseil d’administration. Lord Forsyth, conservateur de longue date, a eu raison le mois dernier d’affirmer que le problème réside dans un système dans lequel les ministres qui sont théoriquement responsables d’organismes indépendants « ne sont pas en mesure d’exercer leurs responsabilités ».

C’est en grande partie pourquoi la Poste a pu s’en sortir pendant si longtemps. Comment ils ont pu cacher les défauts d’Horizon pendant des années. Comment ils pourraient poursuivre des centaines de sous-maîtres innocents. Comment ils ont pu menacer le programme Panorama de la BBC pour tenter de retarder le témoignage du lanceur d’alerte. Comment ils ont pu continuer à mentir à la Haute Cour jusqu’en 2019.

Nous devons aux victimes de cet effroyable scandale non seulement d’annuler leurs condamnations et de verser une juste indemnisation – même si nous devons le faire – mais aussi d’empêcher qu’une telle situation ne se reproduise. Cela devrait être la priorité du gouvernement maintenant. Mais comme pour tant d’autres scandales – de Windrush à Hillsborough en passant par de multiples scandales sanitaires comme Primodos et les produits sanguins contaminés – les gouvernements ont fait le strict minimum, laissant les victimes se battre pendant des années pour obtenir une indemnisation et ne parvenant jamais à faire face aux grands changements systémiques que ces scandales ont provoqués. demande.

Je crains que l’occasion d’apporter de grands changements systémiques à la suite du scandale Post Office Horizon ne soit également manquée. On a déjà le sentiment que certains au sein du parti conservateur cherchent à exploiter cette tragédie humaine pour leurs propres intérêts étroits en cette année électorale en utilisant leur pouvoir et leurs amis dans les médias pour détourner les critiques d’eux-mêmes vers leurs rivaux politiques – et en utilisant ce scandale. dans le cadre de leur tentative de conserver le pouvoir.

Au cours de la dernière décennie, nous avons vu cette forme de politique prendre de l’ampleur. La Trumpification à droite du parti conservateur. Les attaques insensées de certains chroniqueurs conservateurs dévoués. Les publicités payantes diffusent de la désinformation et des fausses nouvelles.

Les sous-chefs de poste méritent bien mieux. Cela commence par l’annulation de leurs condamnations maintenant – plus de quatre ans après que la Haute Cour les a disculpés – et par leur indemnisation rapide et appropriée – sans s’en remettre aux systèmes compliqués, lents et inadéquats de la Poste.

Au cours des semaines et des mois à venir, je parcourrai le pays. Si vous voulez parler du scandale de la Poste ou de la multitude d’autres échecs et crises auxquels nous sommes confrontés – du NHS au coût de la vie – je serai prêt à vous écouter. Ensemble, nous changerons le système.

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