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« Mummy, je veux être médecin ». S’agit-il d’un simple jeu de rôle ou d’une véritable intention de carrière de la part de mon enfant de trois ans ? Je la regarde jouer avec son ensemble de médecin et son ours en peluche, et je veux me sentir fier. Mais je me rends compte que quelque chose a changé. Avoir un peu d’espace pendant le congé de maternité, voir le mécontentement du jeune médecin monter à nouveau et voir mon mari quitter son poste de registraire en neurologie pour une carrière infiniment plus heureuse dans la recherche ont tous contribué à mon malaise.
Peut-être aurions-nous dû savoir à quoi nous nous sommes engagés. J’ai entendu des médecins seniors marmonner que les choses étaient beaucoup plus difficiles pour eux et que notre génération de flocons de neige doit être plus résistante. Mais quand tu as 17 ans, comment savoir vraiment à quoi tu t’engages toute ta vie ? Vous avez de bonnes notes, vous voulez rendre votre famille fière et il y a un élément de vocation, de défi et de noblesse attaché à la médecine qu’il est difficile d’ignorer. Vous respectez les médecins seniors que vous rencontrez en stage. Ils sont respectés par leurs patients, fiers de leurs contributions et mènent une vie relativement stable et confortable.
Mais au cours de la décennie qu’il faut pour commencer sur leur échelle, les choses changent. Oui, la vie était dure pour la génération précédente. Les médecins généralistes étaient de garde toute la nuit, les médecins hospitaliers pouvaient travailler 120 heures par semaine, la progression de carrière n’était pas garantie, le népotisme était répandu, les attitudes envers la diversité étaient archaïques – et la vie en dehors de la médecine était presque inexistante.
Aujourd’hui, la directive européenne sur le temps de travail signifie que nous travaillons moins d’heures. Mais l’équipe de l’hôpital n’est plus qu’un squelette de ce qu’elle était, la camaraderie remplacée par une porte tournante de juniors. Les aires de repos et la cantine sont souvent inadaptées, et les logements hospitaliers et les parkings sont rarement fournis.
Une grande partie de notre temps libre est consacrée à la navigation en ligne dans des portefeuilles maladroits. Les frais d’examen, les abonnements et les cours s’élèvent à des milliers de livres. Des cas comme celui d’Hadiza Bawa-Garba, le jeune médecin reconnu coupable d’homicide involontaire par négligence grave en 2015 pour la mort d’un garçon de six ans, nous ont laissés sous surveillance et craignent d’être la prochaine victime d’un système sous-financé. . L’évolution de la technologie nous permet de travailler à domicile, mais nous ne pouvons pas nous déconnecter.
La nature du travail de jour lui-même a changé. Des patients mieux informés ont conduit à une relation moins patriarcale avec les médecins. Mais la nature « à la demande » de tout ce que nous consommons dans la société a suscité des attentes chez les patients. De moins en moins de médecins généralistes assument de plus en plus de travail. Les consultants sont de plus en plus sous-spécialisés et les généralistes nécessaires pour gérer une population vieillissante sont une denrée rare.
La médecine a tellement progressé qu’il y a plus de choses que nous pouvons faire pour les patients. Mais cela a entraîné une augmentation des prescriptions, davantage d’interactions et d’effets secondaires à gérer, et une multitude de listes d’attente pour encore plus de procédures. L’éclatement des familles et des communautés nucléaires et l’augmentation des conditions résultant des inégalités en matière de santé nous ont également amenés à essayer de résoudre des problèmes pour lesquels il n’existe pas de solutions médicales.
Et puis il y a l’argent, l’éléphant dans la pièce. Très peu de gens choisissent cette carrière pour le salaire, mais les choses ont changé. Les salaires ont baissé en termes réels pour la majorité du personnel du NHS au cours de la dernière décennie. Le salaire de départ moyen d’un jeune médecin est de 29 000 £, passant à 58 000 £ en huit ans – mais ce qui est souvent oublié, c’est la dette avec laquelle il obtient son diplôme. Les frais de scolarité s’élèvent désormais à 9 000 £ par an pendant cinq ou six ans, et les prêts étudiants sont remboursés à 9 % des revenus supérieurs à 27 000 £. Ainsi, un jeune médecin ne commencera pas à se briser avant d’avoir atteint la trentaine ou la quarantaine, date à laquelle beaucoup ont fondé une famille et doivent également prendre en compte le fardeau des frais de garde d’enfants et de la flambée des prix de l’immobilier.
La médecine reste une profession raisonnablement rémunérée, mais si nous voulons attirer les meilleurs et les plus brillants diplômés de toutes les classes de la société, nous devons réfléchir à ce qui est proposé d’autre. Vont-ils penser que cela en vaut la peine ? L’argent n’est pas tout, mais c’est une mesure de la valeur que vous ressentez. Et si vous supprimez également le stationnement gratuit, l’hébergement gratuit, l’accès à la nourriture en dehors des heures d’ouverture et que vous considérez l’augmentation des coûts des examens, les rotations à court terme, les politiques de congé annuel inflexibles et tant d’autres besoins de base, nous ne pouvons pas être surpris lorsque des diplômés brillants regarde ailleurs.
À la base, la relation entre un médecin et un patient est sacro-sainte. Derrière une porte fermée, c’est une personne qui en aide une autre en cas de besoin – et c’est un privilège absolu. Mais une grande partie de ce qui sous-tend cela est en train de s’éroder. Un grand généraliste m’a dit un jour que nous devions toucher le fond avant que les choses ne puissent s’améliorer à nouveau. Avons-nous touché ce fond ? Une reprise se profile-t-elle à l’horizon ? Les juniors prennent la parole et de plus en plus de médecins seniors reconnaissent la nécessité d’une action urgente.
Les choses ont changé pour notre génération. Comme ce sera le cas pour ma fille. Je la regarde à nouveau jouer au médecin, perdue dans le jeu de rôle avec son nounours. Si jamais elle me demandait si je recommanderais des médicaments, je devrais m’arrêter et réfléchir à ce à quoi cela pourrait ressembler dans une dizaine d’années. Peut-être, juste peut-être, je le recommanderais : mais seulement si le pendule commence à revenir bientôt.
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