Customize this title in french Journal de campagne : Regardez sous les lasagnes feuillues – la vie est bien remplie | Champignons

TIl est deux heures par un froid après-midi de décembre, et le soleil se couche déjà vers l’horizon ouest, envoyant de longues ombres à travers Flatts Wood. Devant, un merle se pose au bord du sentier et commence à jeter des feuilles mortes, avec l’air irascible d’un jardinier découvrant des détritus renversés par des mouches sur sa pelouse. Pendant les courtes journées d’hiver, ces oiseaux dépensent beaucoup d’énergie à creuser des couches de feuilles d’automne en décomposition, à la recherche de nourriture enfouie. La tête penchée sur le côté, il semble écouter, sentant peut-être quelque chose de caché ici, et nous ignore jusqu’à ce que nous soyons à quelques pas.

Lorsqu’il vole, nous regardons de plus près : qu’est-ce qui vit sous le feuillage abandonné de l’été dernier ? Sous la litière de feuilles lâches et séchées par le vent se trouvent plusieurs années de feuillage mort accumulé ; une lasagne feuillue soudée ensemble par de fins fils fongiques avançant d’un delta étalé de mycélium blanc pur, rampant sous une branche tombée. Pour chaque champignon qui apparaît à la surface, il y aura des kilomètres de ces fins hyphes, digérant leur chemin à travers les plantes mortes, jusqu’à ce qu’ils puissent stocker suffisamment d’énergie pour s’organiser en un autre corps fructifère fongique.

Nous trouvons des vers sous le creux que le merle a creusé, mais pas ceux qu’il recherchait. En décollant les couches de feuilles en désintégration, les plus anciens squelettes déjà nettoyés d’elles-mêmes, nous trouvons de minuscules taches blanches. Ce sont des nématodes – des vers d’anguille – qui, soudainement exposés à la lumière du jour, se déroulent et serpentent sur la surface humide. Il doit y en avoir des centaines dans chaque poignée de moisissure froide et moite. Le plus grand, entièrement étiré, mesure moins d’un centimètre de long et n’est pas beaucoup plus épais qu’un cheveu humain.

Collectivement, les nématodes, héros cachés du recyclage des nutriments des forêts, sont les animaux les plus nombreux sur Terre. Dans la lumière déclinante, cette forêt hivernale semble sans vie et endormie, mais sous la surface, des milliards d’entre eux seront occupés. Leurs corps minces et cylindriques sont translucides, de sorte que lorsque nous les examinons à la loupe, nous pouvons voir de minuscules paquets de nourriture partiellement digérée progresser dans son intestin.

Travaillant en tandem avec les champignons, ces animaux omniprésents transforment les détritus de l’automne en humus friable, une bouchée microscopiquement petite à la fois.