Customize this title in french Journal de campagne : Une congrégation secrète s’est rassemblée dans la forêt | Plantes

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BSous un taillis de noisetiers à la lisière de Wain Wood, un soulèvement clandestin a commencé. Des rangées d’écailles noueuses traversaient le sol comme des bêtes squelettiques se libérant de leurs liens terrestres. Certains ont relevé la tête, exposant des fleurs blanches sales suspendues à des tiges roses et velues.

Ces inflorescences anémiques appartiennent à la dentifrice (Lathraea squamaria), également connue sous le nom de fleur-cadavre, soi-disant en raison de sa pâleur mortelle. Son nom générique vient du grec lathraios, signifiant « caché », en référence à l’existence largement souterraine de la dentifrice. La majeure partie de l’année, cet holoparasite (une plante dépourvue de chlorophylle et dépendante de son hôte) vit sous terre et se nourrit des racines d’arbres comme ce noisetier.

Il semble approprié que ces plantes secrètes poussent dans un lieu qui était autrefois un refuge pour d’autres communautés souterraines. Au cœur de cet ancien bois de chênes et de charmes se trouve Bunyan’s Dell : un amphithéâtre naturel où le prédicateur non conformiste et auteur de The Pilgrim’s Progress, John Bunyan, a dirigé des services de minuit pour des centaines de dissidents au milieu du XVIIe siècle. Assister à de telles réunions était illégal, alors les villageois surveillaient les collines voisines de Tatmore au cas où les policiers viendraient de Hitchin.

Spécimen d’herbier de dentifrice du botaniste du Hertfordshire Henry Brown, collecté en 1838. Photographie : Musée d’histoire naturelle

Personne ne sait si la dentifrice poussait dans le bois de Wain à l’époque de Bunyan, mais elle était certainement présente en 1838, lorsque Henry Brown, un quaker et botaniste local, a enregistré la population. Son herbier, qui comprend la dentifrice, se trouve désormais au Musée d’histoire naturelle de Londres. Des spécimens ultérieurs ont été collectés dans la forêt par des naturalistes entre 1871 et 1948, et la colonie est toujours florissante près de 200 ans plus tard.

Trois autres pointes de dentifrice se cachent sous le vent d’une branche moussue. Ils font de moi aussi un rôdeur, tête en bas, de bas en haut, admirant les tiges charnues et les bouches laiteuses des calices d’où dépassent les corolles mauves à deux lèvres. Je regarde un bourdon – le principal pollinisateur de la dentifrice – visiter tour à tour chaque épi tombant.

Après la pollinisation, des capsules dentées se développent à l’intérieur, chacune remplie de minuscules graines attachées à des structures riches en huile qui attirent les fourmis, qui dispersent ensuite les graines. Ensuite, ces plantes non conventionnelles retourneront aux enfers, sans aucune trace de leur congrégation – jusqu’au printemps prochain.



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