Customize this title in french Journal du pays : Après de nombreux faux départs, le printemps a atteint les îles | Observation des oiseaux

MLe quatrième hiver sur l’île a été, comme je m’y attendais, long et humide, le vent saisissant les portes lorsque vous tournez la poignée et les ouvrez à la volée. Nous avons eu des faux départs auparavant, mais cette semaine, le changement de saison s’est finalement avéré réel – un printemps auquel nous pouvions faire confiance. Presque une semaine entière de soleil, à peine un nuage dans le ciel. Tout autour, les alouettes s’élèvent aussi doucement et proprement que des ascenseurs dans l’air immobile.

Hier soir, j’ai chargé le cheval dans la remorque et j’ai parcouru la route jusqu’à l’aréna communautaire. L’Old Finstown Road coupe l’intérieur des terres entre Keelylang et Wideford Hill, à travers des pâturages puis des landes ouvertes. La route est sinueuse, alors je l’ai prise tranquille, fenêtres ouvertes, absorbant la lumière dorée tardive dorant les douces courbes du terrain.

Les conditions étaient parfaites pour observer les oiseaux. Ils arrivaient les uns après les autres, fondant sur la route comme des danseurs se séparant d’un numéro musical. D’abord un hibou des marais, un hibou de jour au visage pâle et aux yeux sombres et intenses. Ils les appellent ici des « visages de chat » – deux petites touffes de plumes apparaissent comme des sourcils ou de petites oreilles triangulaires – et ils hantent l’herbe rugueuse le long des champs, à la recherche de gros campagnols des Orcades. Il battit des ailes, puis plana, la tête baissée et concentré sur sa tâche.

Presque immédiatement après, un courlis – planant doucement en vol parabolique, immédiatement reconnaissable à sa longue trompe incurvée et à son cri cannelé et accéléré. Il y en a tellement ici qu’il est facile d’oublier leur nombre en chute libre ; à travers le Royaume-Uni, les populations ont diminué de plus de moitié en 20 ans. Une bergeronnette, un étourneau, un autre courlis, tous en route ailleurs.

Notre acte suivant était quelque chose d’un peu différent : une femelle crécerelle planant à environ 30 pieds dans les airs, vacillant légèrement alors qu’elle se tenait en équilibre sur la brise comme un funambule. Elle a fait des ajustements rapides constants – queue barrée pivotant, ailes s’étirant puis se rétractant à nouveau, une image de concentration corporelle totale. Elle aussi avait les yeux fixés sur la terre accidentée au-delà de la route, là où la bruyère rencontrait le bord. C’était une mauvaise journée pour être un campagnol. Et dire que je zoomerais normalement juste à côté. Parfois, il est avantageux d’aller lentement.