Customize this title in french Keir Starmer a eu une quinzaine torride, mais le tableau d’ensemble est le plus sombre pour Rishi Sunak | Andrew Rawnsley

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Liz Truss, un nom qui vous sera douloureusement familier si vous avez dû réhypothéquer votre maison depuis qu’elle était Premier ministre, a affirmé que « la Grande-Bretagne regorge de conservateurs secrets ». Si tel était le cas, ces conservateurs clandestins se tenaient exceptionnellement bien cachés lorsqu’il s’agissait de voter lors des récentes élections partielles. Les conservateurs ont été écrasés à Kingswood et battus à Wellingborough, ce dernier produisant le deuxième plus grand basculement des conservateurs vers les travaillistes depuis 1945. Ce double coup dur d’humiliations électorales partielles s’ajoute à la liste allongée des éviscérations électorales qui ont été infligées aux conservateurs depuis Rishi Sunak. a déménagé au numéro 10. La promesse faite à son parti selon laquelle il avait le courage de redresser la situation n’a toujours pas été tenue.

La manière flasque avec laquelle les conservateurs ont abordé ces compétitions amène à se demander si même le Premier ministre croit encore à la notion de renaissance du Rishi. Lors d’élections partielles où le parti au pouvoir est profondément impopulaire, il est néanmoins habituel que les candidats sortants prétendent au moins être compétitifs. Un indicateur du fatalisme dans les rangs des conservateurs est que les ministres du cabinet ne sont pas allés braver le seuil des deux sièges. Un autre signe est que très peu de députés conservateurs se sont portés volontaires pour participer à des élections, ce qui témoigne de deux des raisons pour lesquelles leur parti est devenu si nocif pour tant d’électeurs. Le concours de Wellingborough a été déclenché après que l’organisme de surveillance des normes parlementaires a rejeté les démentis du député conservateur de l’époque, Peter Bone, en constatant qu’il avait intimidé verbalement, frappé physiquement et exposé ses organes génitaux à un membre du personnel. L’association conservatrice locale a alors pris la décision extraordinairement bizarre de choisir comme candidat le partenaire de l’ex-député en disgrâce. M. Sunak a refusé de la soutenir, mais n’a pas pu l’arrêter, démontrant le manque d’emprise du leader conservateur sur son parti.

Le concours dans la circonscription de Kingswood, dans le Gloucestershire, a eu lieu parce que Chris Skidmore a démissionné de son poste de député conservateur pour protester contre l’abandon par le gouvernement de ses engagements visant à lutter contre la crise climatique. L’une de ces élections partielles était emblématique des scissions conservatrices, l’autre de la sordide conservatrice, deux des facteurs d’incitation qui ont repoussé les électeurs. Un autre problème est la crise du coût de la vie. Cela n’aurait donc pas aidé que le vote ait eu lieu le jour même où il a été officiellement annoncé que la Grande-Bretagne était entrée en récession à la fin de 2023, mettant fin à des mois de vantardise du Premier ministre selon laquelle il avait réussi à en éviter une. La seule consolation que les conservateurs peuvent saisir est que Sir Keir Starmer a traversé une période difficile. Le revirement atroce concernant son plan de prospérité verte a été suivi par la terrible débâcle concernant son candidat, désormais ex-candidat, à l’élection partielle de Rochdale. Après avoir eu quelques jours pour réfléchir à ce désastre auto-saboté, les hauts responsables travaillistes admettront en privé qu’Azhar Ali aurait dû être désavoué en tant que candidat du parti dès qu’on a appris qu’il avait colporté l’horrible théorie du complot qu’Israël avait délibérément permis le massacre massif de ses citoyens par le Hamas en octobre dernier pour se donner « le feu vert » pour envahir Gaza. Après lui avoir initialement permis de continuer pendant 48 heures, le parti travailliste a finalement répudié M. Ali lorsqu’il est apparu qu’il avait tenu de nouvelles remarques incompatibles avec la politique de « tolérance zéro » de Sir Keir à l’égard de l’antisémitisme.

Keir Starmer et Feargal Sharkey sollicitent par téléphone les électeurs lors des élections partielles de Wellingborough et Kingswood au siège du Parti travailliste à Londres le 15 février 2024. Photographie : Stefan Rousseau/PA

Cette saga n’est peut-être pas aussi simple que l’hésitation du leader travailliste qui ne parvient pas à saisir l’ortie, mais elle peut et a été présentée de cette façon avec un effet dommageable. Pour aggraver les problèmes du Labour, le parti s’est senti obligé de suspendre un deuxième candidat parlementaire dans un siège du Lancashire pour une explosion de « putain d’Israël ».

Lorsque Rochdale se rendra aux urnes à la fin du mois, ce sera pour l’une des élections partielles les plus étranges de leur histoire. Il n’y aura aucun candidat travailliste pour lequel voter pour un siège défendu par le parti. Parce qu’il est trop tard pour retirer son nom des bulletins de vote, M. Ali pourrait encore devenir député, ce qui serait embarrassant. Les grimaces seront encore plus vives au siège du parti travailliste si George Galloway, qui s’est parachuté dans le concours pour lancer une campagne éphémère depuis le garage d’un concessionnaire de voitures d’occasion, prend le siège en exploitant la colère suscitée par le conflit à Gaza. Le brandon en fedora s’est illustré à cet égard, battant son ancien parti aux élections partielles de Bradford West en 2012 et à Bethnal Green et Bow aux élections générales de 2005, où il a profité de son opposition à la guerre en Irak. Quel que soit le vainqueur, il convient de noter que personne ne pense que ce seront les conservateurs.

Cela ne les a pas empêchés, de concert avec leurs mégaphones dans les médias de droite, de s’emparer de cette farce pour dépeindre le leader travailliste comme un imposteur lorsqu’il affirme avoir vidé les poisons de l’ère Corbyn et affirme que son parti est « méconnaissable ».  » de celui qui a perdu en 2019. Les conservateurs y travaillent dur parce que l’affirmation de Sir Keir selon laquelle il a changé le Parti travailliste pour le mieux fait partie intégrante de son argument selon lequel il peut changer la Grande-Bretagne pour le mieux.

On ne peut contester de manière crédible qu’il a déployé des efforts acharnés pour éliminer l’antisémitisme de son parti. Il a pris la décision sans précédent de mettre fin à la carrière travailliste de son prédécesseur en raison de la manière provocante avec laquelle Jeremy Corbyn a répondu à l’enquête officielle sur l’antisémitisme menée sous sa direction. Des centaines de membres du parti ont été expulsés dans le cadre des efforts du leader travailliste pour « arracher l’antisémitisme par ses racines ». Ce que l’épisode de Rochdale indique, c’est qu’il y a encore du désherbage à faire dans le jardin de Labour. Elle n’est pas totalement exempte d’antisémitisme et de complotisme. Il convient de souligner que le Parti conservateur non plus. Et il faut aussi le dire, l’islamophobie pollue également une partie de notre politique.

Cela peut vous surprendre, mais certains hauts responsables travaillistes dont la consternation face au fiasco de Rochdale est atténuée par un peu de soulagement. Cela s’explique par le fait qu’il vaut mieux qu’un incident comme celui-ci éclate maintenant plutôt que pendant la campagne électorale générale. Il y a même ceux qui y voient « une sorte de bénédiction déguisée », car cela a donné un avertissement clair aux candidats du parti de faire travailler leur cerveau avant d’ouvrir la bouche et de se rappeler qu’il n’existe pas de réunion véritablement « privée ». Je suis sceptique quant au fait que tout le monde retienne la leçon. Il ne serait pas du tout surprenant que des enregistrements secrets au contenu incendiaire, diffusés à un moment conçu pour provoquer un maximum de perturbations, soient une caractéristique de la campagne électorale générale. L’histoire suggère que ce ne sera pas seulement le parti travailliste qui aura procédé à des sélections imprudentes de candidats.

Après une quinzaine débilitante pour les dirigeants des deux plus grands partis, la grande question est de savoir lequel d’entre eux se retrouve dans une situation pire ? Ma réponse est le Premier ministre. Il s’agit d’un spectacle d’horreur mouvementé pour les travaillistes à Rochdale, mais le résultat ne nous dira pas ce qui risque de se passer lors des élections générales. Le fait que l’imposant George s’empare du siège ne sera pas le signe avant-coureur d’un glissement de terrain pour son parti des Travailleurs à l’occasion de la compétition nationale. Aussi blessant que cet épisode ait été pour Sir Keir, il n’y a absolument aucune chance que le leader travailliste soit menacé par une tentative de renversement.

Le leader conservateur ne peut pas être aussi sûr que sa position est sûre. Il y a eu des effondrements spectaculaires du soutien à son parti à Kingswood et à Wellingborough. Cela renforce le message des sondages nationaux et témoigne de l’ambiance à la fois dans les sièges vacants et dans les circonscriptions qui étaient autrefois d’un bleu imprenable. Tout cela donne la forte impression que la Grande-Bretagne en a assez des conservateurs et est résolue à les chasser.

La performance du parti réformiste, qui a obtenu plus d’un dixième des voix lors de ces deux élections partielles, alimente les incendies qui brûlent autour de M. Sunak. Cela augmentera la pression de l’intérieur pour que le leader conservateur penche davantage vers la droite – ou qu’il cède son poste à quelqu’un qui le fera.

Le programme des agitateurs, qui consiste à transformer les conservateurs en une sorte de fusion entre le trussisme et le farageisme, ne semble pas être une voie vers la reprise. Il est bien plus probable qu’ils s’engagent plus rapidement dans une autre boucle de la spirale catastrophique. Cela n’empêchera pas les agitateurs de déstabiliser davantage la position déjà fragile du leader conservateur.

Cela a été une quinzaine torride pour le leader travailliste, mais je préférerais confier ses problèmes à ceux qui se pressent autour de son rival conservateur.

Andrew Rawnsley est le commentateur politique en chef de l’Observer

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