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La BT Tower va être transformée en hôtel haut de gamme, après que la société de télécommunications britannique a accepté de vendre le monument londonien au propriétaire de certains des lieux d’hébergement les plus connus de New York pour 275 millions de livres sterling.
BT Group a déclaré que l’accord avec MCR Hotels préserverait le bâtiment classé Grade II pour l’avenir, étant donné que l’évolution des réseaux fixes et mobiles signifiait qu’il ne dépendait plus de la tour pour acheminer les signaux micro-ondes de Londres vers le reste du Royaume-Uni.
La conversion du site, à Fitzrovia à Londres, prendra du temps, car BT Group mettra des années à quitter la tour en raison de l’ampleur et de la complexité du retrait de ses équipements techniques.
BT a déclaré que sa division médias et diffusion avait déjà commencé à migrer ses services vers une plate-forme basée sur le cloud, pour garantir un « transfert plus simple vers des locaux plus modernes et plus efficaces ». MCR paiera le site sur « plusieurs années » à mesure que BT cessera progressivement ses opérations sur le site.
MCR, qui exploite environ 150 hôtels aux États-Unis, dont l’hôtel High Line de New York et l’hôtel TWA de l’aéroport JFK, a déclaré que la période de transition lui donnerait le temps d’élaborer son plan de conception et de collaborer avec les communautés locales avant de présenter une proposition finale.
La tour de 177 mètres – qui atteignait 189 mètres de haut une fois équipée de son gréement aérien – fait partie du paysage londonien depuis des décennies, après son inauguration officielle en 1965 par le premier ministre de l’époque, Harold Wilson.
Conçue par les architectes Eric Bedford et GR Yeats et commandée par le General Post Office, la tour servait de plaque tournante principale pour les réseaux de communication britanniques. Il comportait également un restaurant tournant au dernier étage, ouvert au public et faisant un tour complet toutes les 23 minutes, offrant aux convives une vue à 360 degrés sur la ville. Le restaurant a été temporairement fermé après qu’une bombe a explosé dans des toilettes pour hommes en 1971 la nuit d’Halloween, lors d’un attentat revendiqué à la fois par l’IRA et le groupe de terroristes d’extrême gauche Angry Brigade. Il ferma définitivement en 1981.
BT Group a depuis utilisé le dernier étage pour des événements d’entreprise et caritatifs, avec son écran « infoband » affichant régulièrement des publicités et des messages à travers Londres, notamment « Control the Virus » et d’autres conseils gouvernementaux pendant la pandémie de Covid.
Elle est restée la plus haute structure de la ville jusqu’à ce que la tour NatWest la dépasse en 1980, et le passage de BT aux réseaux fixes et numériques a conduit au retrait des antennes micro-ondes de la tour il y a plus de dix ans.
La vente du bâtiment fait partie des plans de réduction des coûts du groupe BT, la société ayant déjà réduit le nombre de bureaux de plus de 300 à 30. Cela comprenait la vente de son ancien siège social, BT Centre, pour 210 millions de livres sterling en 2019 ; l’entreprise a depuis déménagé dans un nouveau hub à Aldgate, en bordure de la City de Londres.
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Ces réductions de coûts ont entraîné la suppression de dizaines de milliers d’emplois. En mai dernier, BT a révélé qu’elle supprimerait jusqu’à 55 000 postes dans l’entreprise d’ici 2030, citant la nécessité d’une entreprise plus légère ainsi que l’impact de l’intelligence artificielle (IA). Cette dernière mesure portera son effectif mondial de 130 000 à entre 75 000 et 90 000 d’ici 2030.
Brent Mathews, directeur immobilier du groupe BT, a déclaré : « La BT Tower se trouve au cœur de Londres et nous sommes extrêmement fiers d’être propriétaires de ce monument important depuis 1984.
« Il a joué un rôle vital dans la transmission des appels, des messages et des signaux de télévision du pays, mais nous diffusons de plus en plus de contenu et de communication par d’autres moyens. Cet accord avec MCR permettra à BT Tower de prendre une nouvelle vocation, en préservant ce bâtiment emblématique pour les décennies à venir.
Le directeur général de MCR, Tyler Morse, a déclaré qu’il voyait de nombreux parallèles entre la BT Tower et son hôtel JFK TWA, qui était une réinvention du centre de vol emblématique du designer finno-américain Eero Saarinen de 1962 et qui a reçu un prix national d’architecture de l’American Institute of Architects. .
« Ce fut un privilège d’adapter le TWA Flight Center à un nouvel usage pour les générations futures, car ce sera la BT Tower », a déclaré Morse.