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Marvin Rees, le maire sortant de Bristol, a appelé à ce que davantage de pouvoir soit confié aux dirigeants de la ville pour aider à résoudre des problèmes tels que la dégradation des infrastructures et l’urgence climatique.
Rees, qui approche de la fin d’un mandat de huit ans, a fait valoir que la concentration du pouvoir à Londres était une « maladie britannique » qui freinait le progrès dans tout le pays.
Il a également déclaré qu’il pensait que la décision des habitants de Bristol de supprimer le poste de maire élu était une erreur, et il a réfléchi, avec un certain scepticisme, à l’un des événements les plus médiatisés de son mandat : le renversement de la statue du marchand d’esclaves Edward Colston.
Rees, qui est devenu le premier maire noir d’une ville européenne, s’est exprimé alors que les locataires évacuaient la plus ancienne tour de Bristol au milieu de craintes pour la sécurité, préparés pour Noël et le nouvel an, vivant dans un hôtel ou chez des amis et des parents.
Il a déclaré que Barton House racontait une histoire plus large. « Cela nous parle du défi auquel sont confrontés des endroits comme Bristol. Une grande partie de nos infrastructures physiques sont en fin de vie. Nous sommes confrontés à des décisions très importantes sur la manière dont nous allons maintenir la ville physiquement unie. Nous devons repenser fondamentalement la manière dont les villes sont construites.
Le maire a déclaré qu’il y avait trop de contrôle à Londres. « Si j’étais ministre et que je voulais que quelque chose se produise dans le pays, je n’irais pas dans une salle de Westminster pour demander à des diplômés d’Oxbridge et à quelques penseurs. Je convoquerais les dirigeants des plus grandes villes du Royaume-Uni. Si vous libérez la puissance de nos villes, nous allons continuer.»
Rees, président de l’alliance Core Cities UK, a déclaré que la décarbonation du monde devait se faire au niveau de la ville. « La bataille contre le changement climatique sera gagnée ou perdue dans les villes. La majeure partie de la population vit aujourd’hui dans des villes. Ce sera les deux tiers d’ici 2050.
« Les gouvernements nationaux iront à la Cop et pourront ou non parvenir à des accords, mais il existe un niveau de leadership politique au niveau de la ville qui est beaucoup plus dynamique, beaucoup plus axé sur les résultats, dans lequel nous pouvons transformer les systèmes autour de la vie des gens. , décarboner ces systèmes.
« Les calculs indiquent que c’est au niveau des villes que nous en sommes. Si vous décarbonez les villes du monde, vous résolvez la plupart des problèmes mondiaux. Avez-vous besoin de dirigeants nationaux pour décarboner les villes ? Eh bien, ça aiderait. Mais si vous parvenez à remettre l’argent entre les mains des maires, vous contribuerez grandement à résoudre le problème.»
Rees a critiqué le Premier ministre, Rishi Sunak, pour avoir suggéré que l’accent devait être déplacé des villes vers les villages. « Bien sûr, il faut faire attention aux villes. C’est là que vivent la plupart des gens. Avec tout le respect que je dois à [the Somerset town of] Taunton, ce sont Manchester et Liverpool qui obtiennent toutes les mentions.
Cependant, la ville a voté la suppression du poste de maire élu au suffrage direct. Il a dit : « Que peux-tu faire ? Le soir du vote, j’ai dit que j’espérais me tromper, car je pense que c’est une mauvaise décision pour la ville.»
Sans aucun doute, l’événement qui a fait le plus la une des journaux à l’époque de Rees a été le renversement de la statue de Colston et son rejet dans le port.
Rees a décrit ce qui est arrivé à la statue comme « incroyablement important, symboliquement important ». Il a déclaré : « Il y a une statue d’esclavagiste. Est-ce que je le veux ? Bien sûr que non. Je suis jamaïcain. Il aurait très bien pu en posséder un de mes ancêtres. Je sens ça. »
Mais il a ajouté qu’il était important que ce ne soit pas seulement un symbole.
Il a dit : « Il y a une réalité sobre [that] nous ne pouvons pas vivre d’actes symboliques. Dans la lutte fondamentale contre les causes des inégalités raciales structurelles, la statue n’a pas d’importance. Ce genre d’actes symboliques, lorsqu’ils ne sont pas liés à une politique réelle, concernent davantage le statut émotionnel des membres de groupes privilégiés que le statut politique et économique réel des personnes issues de groupes opprimés.
« Je suggère que l’indulgence autour de la statue concernait davantage les Blancs que les Noirs. »
Le maire s’est dit plus intéressé par une contre-manifestation qui a eu lieu après la chute de la statue, ce qui a été décrit par certains comme un événement d’extrême droite. « J’avais le sentiment que ce n’était pas de l’extrême droite. Je ne dis pas qu’il n’y avait pas de racistes là-bas, mais je ne pense pas que ce soit aussi simple.
Rees et quelques collègues sont allés parler aux organisateurs. «J’ai trouvé un gars intelligent, qui avait écrit un article sur l’histoire de la classe à Bristol. Nous avons parlé de politique, de fourniture de logements.
«Je me sentais plus à l’aise avec lui que lorsque j’ai rencontré les Colston Four en termes de connectivité cardiaque, du monde que nous avons vécu. Il avait plus en commun avec ma mère blanche que les quatre Colston et tous ces autres gens.
S’il sait ce qu’il fera ensuite, Rees ne le dit pas.
« Je ne suis pas seulement un politicien. Maman vit dans la même maison que celle dans laquelle nous avons déménagé [to] en 1978. Je suis un enfant métis qui a grandi avec des allocations sociales, qui a vécu dans un domaine social et qui s’est frayé un chemin pour arriver à une position dans laquelle je n’aurais jamais dû être.