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L’intégrité est au cœur d’une démocratie saine. Pour nos vaillants fonctionnaires, cela signifie transparence, indépendance et responsabilité.
En vertu du Code de conduite de l’APS, les fonctionnaires sont tenus d’être indépendants et de ne pas utiliser de manière inappropriée leur position ou leur pouvoir pour obtenir ou chercher à obtenir un avantage pour eux-mêmes.
Pourtant, l’amitié politique entre le chef du ministère de l’Intérieur, Michael Pezzullo, et l’homme de pouvoir libéral Scott Briggs, représentée par des centaines de messages sur cinq ans, semble montrer comment le très haut fonctionnaire a utilisé son pouvoir à des fins politiques.
Mise en lumière par les journalistes, cette triste saga décrit ce qui ressemble à une tentative de Pezzullo d’influencer l’élaboration des politiques et les nominations politiques des gouvernements successifs par le biais de sa position et de Briggs, un ancien vice-président libéral de Nouvelle-Galles du Sud qui savait personnellement les anciens premiers ministres Malcolm Turnbull et Scott Morrison.
Trois exemples particulièrement flagrants ressortent.
Premièrement, les messages montrent que Pezzullo utilise sa relation avec Briggs pour faire valoir ses opinions, notamment en faisant limoger des députés libéraux « modérés » de leurs postes ministériels et les remplacer par des députés plus favorables à ses opinions.
Deuxièmement, dans ce qui pourrait être considéré comme une tentative d’accroître son propre pouvoir, Pezzullo, alors secrétaire au ministère de l’Immigration et de la Protection des frontières, s’est également avéré avoir fait pression pour la création du tout-puissant ministère de l’Intérieur. Son objectif était d’avoir un département comprenant en prenant la police fédérale australienne et Asio des procureurs généraux, avec lui à la barre. Encore une fois, cela semblerait montrer un fonctionnaire agissant dans son propre intérêt.
Troisièmement, dans une démarche orwellienne, Pezzullo a tenté de faire pression pour faire taire les reportages des médias et limiter le rôle des lanceurs d’alerte sur les questions de sécurité nationale. En tant que fonctionnaire responsable de l’application de la loi, de l’agence d’espionnage australienne et des questions de sécurité nationale intérieure, il a tenté d’influencer le Premier ministre de l’époque, Morrison, pour qu’il censure les médias qui couvrent les questions de sécurité nationale. Dans une autre intrigue plus proche de 1984, Pezzullo a également suggéré d’utiliser des lois destinées à protéger les personnes qui s’expriment et d’emprisonner les journalistes en utilisant les informations obtenues auprès des lanceurs d’alerte.
Pour être clair, les actions de Pezzullo n’étaient ni illégales ni corrompues. Mais à mon avis, il s’agit d’un abus de pouvoir. Pensez aux « emplois pour les amis », aux « barils de porc » ou à l’obtention d’une influence par le biais de dons : en gros, tout comportement ou toute prise de décision de la part d’une personne détenant un pouvoir, comme un député ou un fonctionnaire, qui profite à ses intérêts au détriment de l’intérêt public, mais qui ne le fait pas. Cela ne constitue pas une conduite criminelle.
Cette conduite contraire à l’éthique de la part de l’un des plus hauts fonctionnaires australiens risque d’éroder davantage la confiance de la population dans le gouvernement. L’enquête électorale de l’année dernière réalisée par l’Université nationale australienne a montré que seulement trois Australiens sur dix pensent qu’on peut faire confiance aux membres du gouvernement.
Une grande partie de ce déficit de confiance est due à la succession de scandales de corruption au sein du gouvernement fédéral et des États au cours des dix dernières années.
Ceci est également mis en évidence dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International. En 2012, nous étions presque en tête du classement avec 85/100. En 2022, après une décennie de déclin égal dans les pays de l’OCDE uniquement à celui de la Hongrie autoritaire, nous sommes tombés à 73/100. L’année dernière, selon la commission nationale anti-corruption, le score de l’Australie sur l’indice mondial de corruption a augmenté de deux points pour atteindre 75/100.
Il n’est pas surprenant que les pays qui se situent en tête de l’indice de perception de la corruption – le Danemark et la Nouvelle-Zélande – aient un niveau élevé de confiance dans le service public. Nos voisins d’en face ont également inscrit dans la loi l’indépendance de la fonction publique.
Cette politisation extrême de la fonction publique nécessite une réponse forte et rapide. C’est exactement ce que font la décision de la ministre de l’Intérieur, Clare O’Neil, de renvoyer l’affaire au commissaire de la fonction publique et la demande de retrait de Pezzullo.
Espérons qu’ils mèneront à une plus grande responsabilisation et contribueront à restaurer la confiance dans notre démocratie.