Customize this title in french La course à la croissance de la Chine s’estompe. Il en va de même pour son rêve de sécurité pour la classe moyenne | Rana Mitter

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Rishi Sunak et Keir Starmer font tous deux confiance à un plan en cinq points. Jamais sciemment sous-estimé, le gouvernement chinois a annoncé la semaine dernière qu’il optait pour une stratégie en 31 points.

La semaine dernière, des visages alarmés se sont fait jour à Pékin en apprenant que son PIB ne s’était amélioré que de 0,8 % au deuxième trimestre de 2023, ce qui a donné l’impression que l’économie chinoise avait besoin d’un coup de pouce rapide. Au cours des dernières années, le secteur privé a été la cible de répressions très médiatisées de la part du Parti communiste chinois (PCC), craignant que des entreprises telles que Tencent et Alibaba ne jouissent d’une trop grande visibilité. Maintenant, il dit qu’il veut rendre l’atmosphère pour les entrepreneurs « plus grande, meilleure et plus forte ».

Cela semble urgent, car la reprise économique de la Chine semble au point mort, et la position du PCC chez lui dépend toujours de la création par le gouvernement de Xi Jinping d’un « rêve chinois » d’un mode de vie de classe moyenne. La fin des restrictions Covid, il y a tout juste huit mois, semblait marquer le début d’un puissant rebond de la consommation ; les agences de voyages ont été assiégées par des personnes réservant des vacances qui leur avaient été refusées pendant près de trois ans. Mais au cours des derniers mois, il y a eu des signes plus inquiétants. Le chômage des jeunes augmente : environ un jeune chinois sur cinq âgé de 16 à 24 ans était au chômage en juin. De nombreux diplômés universitaires ont dû accepter des emplois de chauffeurs-livreurs car aucun emploi professionnel n’est disponible et les médias sociaux regorgent d’images de diplômes durement gagnés mais apparemment inutiles.

En fait, il y a beaucoup d’emplois pour ceux qui le souhaitent. La Chine connaît une grave pénurie d’enseignants dans les campagnes, ce qui signifie que les enfants des zones rurales ont tendance à avoir une éducation inégale. Mais peu de diplômés urbains veulent vivre dans un village où l’eau courante est encore un luxe, et le système strict de « permis de séjour » (hukou) de la Chine signifie que les jeunes qui déménagent à la campagne ne seront peut-être jamais autorisés à retourner dans la grande ville.

Dans quelques années, la Chine sera confrontée au problème inverse. Grâce à trois décennies de politique de l’enfant unique, la population chinoise en âge de travailler diminuera par rapport aux années 2030. La technologie devra s’adapter pour créer de nouveaux emplois pour une main-d’œuvre réduite, tout en assurant une croissance suffisante pour payer les pensions et les soins de santé de la population âgée en croissance rapide.

Depuis des années, voire des décennies, on prédit que la Chine deviendra la plus grande économie du monde. Mais la crise actuelle pourrait donner l’impression que le déclin est désormais inévitable. En fait, de nombreux facteurs pourraient améliorer la situation de la Chine. Elle consacre 2,5 % de son PIB à la recherche et au développement, un investissement qui porte ses fruits dans des domaines tels que son secteur technologique hautement innovant. Il possède également le deuxième marché unique du monde après l’Inde, qui est devenue cette année le pays le plus peuplé du monde, et sa population a un PIB moyen par habitant de 12 000 dollars, plus du double de celui de l’Inde.

Mais la Chine se tend des pièges. « Sécurité » est devenu le terme politique clé : le mot anquân a le double sens de « sécurité » en chinois, ce qui lui donne un ton rassurant. Pourtant, le terme couvre un large éventail de questions, pas seulement la sécurité militaire ou nationale traditionnelle, mais la sécurité économique et même culturelle. Les articles de presse sur les énormes dettes des gouvernements locaux ont été censurés et les journalistes menacés de poursuites pour atteinte à la stabilité financière.

La libre circulation de l’information est cruciale pour l’économie moderne; en Chine, cependant, il y a un danger que les économistes et les entrepreneurs trouvent qu’il est imprudent d’énoncer des vérités qui dérangent. La peur de prendre des risques en cas de représailles étatiques va exacerber une tendance résumée en une rime : Bu zuo, bu cuo (« Si je ne fais rien, je ne ferai rien de mal »).

L’atmosphère politique plus large ajoute à un sentiment d’incertitude. Une autre histoire majeure est la disparition inexpliquée du ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, qui n’a pas été vu en public depuis fin juin. D’autres personnalités de premier plan telles que l’entrepreneur Jack Ma ont également disparu dans le passé, pour réapparaître après avoir été publiquement réprimandées pour leurs indiscrétions politiques, mais on ne sait pas si Qin est en disgrâce ou simplement indisposé. Ces actes de disparition ajoutent au sentiment que la sphère politique chinoise est imprévisible et opaque, sapant la confiance économique dans le pays et à l’étranger. Peu d’entreprises, voire aucune, ont fait campagne pour la démocratie en Chine, mais beaucoup ont demandé plus de transparence. Il n’est pas surprenant que le plan en 31 points comprenne des assurances (mais pas des garanties) que les droits et les intérêts des entrepreneurs privés seront dûment pris en compte.

Il y a un facteur qui mettrait presque certainement l’économie à l’arrêt : la confrontation à propos de Taïwan. Toute confrontation militaire dans la région écraserait les chaînes d’approvisionnement, conduirait les investisseurs à fuir et entraînerait d’énormes sanctions mutuelles entre la Chine et ses partenaires commerciaux occidentaux. Les réalités économiques n’excluent pas les conflits. Mais un professionnel chinois de la classe moyenne qui se réveille le matin veut une sécurité financière, une hypothèque moins chère, une retraite sûre et des soins de santé subventionnés, y compris des soins de santé moins chers pour ses parents. Une guerre nationaliste qui aurait un impact sur leur mode de vie serait profondément impopulaire.

À certains égards, le repli sur soi de la Chine est typique du reste du monde dans son ensemble. Brexit La Grande-Bretagne est inhabituelle dans la recherche de nouveaux marchés à l’étranger, car les États-Unis, la Chine et l’UE adoptent tous le protectionnisme. Les atouts de la Chine sont réels, notamment des niveaux élevés d’éducation urbaine et un secteur privé innovant. Mais pour prospérer, il doit donner la priorité à l’ouverture et à la transparence dans son pays et à une relation pacifique et coopérative avec ses partenaires commerciaux à l’étranger. Sans ces facteurs, un plan en 31, 56 ou 93 points ne suffira pas.

Rana Mitter est titulaire de la chaire ST Lee en relations américano-asiatiques à la Harvard Kennedy School

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