Customize this title in french La fusillade de 3 étudiants palestiniens peut-elle être poursuivie comme crime de haine ? La loi de l’État dit peut-être.

BOSTON (AP) — Alors que les autorités du Vermont avancent dans leur enquête sur la fusillade du week-end contre trois étudiants d’origine palestinienne, elles se demandent si elles doivent traiter la violence comme un crime de haine.

Les trois jeunes hommes ont été grièvement blessés par balle samedi alors qu’ils marchaient près du campus de l’Université du Vermont à Burlington. Les victimes parlaient dans un mélange d’anglais et d’arabe et deux d’entre elles portaient également des keffiehs palestiniens noirs et blancs, a indiqué la police. Le suspect, un homme blanc d’une quarantaine d’années, leur a tiré dessus avec une arme de poing, a indiqué la police.

Jason Eaton, 48 ans, a été arrêté dimanche et a plaidé non coupable de trois chefs de tentative de meurtre.

La fusillade a secoué la communauté locale et intervient dans un contexte d’augmentation des menaces contre les communautés juive, musulmane et arabe à travers les États-Unis depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.

Mais il est difficile de savoir si cela peut être qualifié de crime de haine, d’autant plus que les autorités ont déclaré qu’elles n’avaient pas encore de preuves pour le qualifier ainsi.

Le Vermont a une loi sur les crimes haineux qui s’applique à toute personne dont le crime est motivé « en tout ou en partie par la catégorie protégée réelle ou perçue de la victime ». Cela inclut la race, la couleur, la religion, l’origine nationale, le sexe, l’ascendance, l’âge, le service dans les forces armées américaines ou dans la Garde nationale et le handicap.

Les procureurs peuvent demander des peines plus lourdes pour les crimes haineux, notamment des peines de prison plus longues et des amendes plus élevées.

Une personne ne peut pas être reconnue coupable d’un seul crime de haine, mais l’accusation augmenterait les sanctions – y compris des peines de prison plus longues et des amendes plus élevées – pour les crimes connexes qui s’avèrent motivés par la haine, a déclaré Falko Schilling, directeur du plaidoyer de l’ACLU du Vermont. Il pense que la loi sur les crimes haineux de l’État pourrait s’appliquer dans ce cas.

« Sur la base des informations disponibles, il semble que ce crime ait pu être motivé par l’identité des victimes et, si cela est vrai, il serait approprié de demander une intensification des crimes de haine », a déclaré Schilling, ajoutant que le motif derrière le crime la fusillade sera essentielle pour déterminer si cela est traité comme un crime de haine.

Pourtant, l’avocate de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, a déclaré lundi aux journalistes que l’État « n’a pas encore de preuves pour soutenir une augmentation des crimes de haine », ce qui, en vertu de la loi du Vermont, doit être prouvé au-delà de tout doute raisonnable.

« Je tiens à préciser qu’il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un acte haineux », a-t-elle déclaré.

Si Eaton est accusé d’un crime de haine en vertu de la loi de l’État, cela s’ajouterait probablement aux trois accusations de tentative de meurtre auxquelles il fait déjà face. George a décrit les accusations comme des « crimes à perpétuité », passibles d’une peine de 20 ans à perpétuité.

Pour des accusations moins graves telles que des crimes passibles de moins de cinq ans de prison, la loi prévoit cinq ans supplémentaires ou une amende ne dépassant pas 10 000 $ – ou les deux. Mais pour des accusations plus graves comme une tentative de meurtre, le tribunal envisagerait très probablement une peine pour les accusations de crime de haine dans le cadre de la peine globale.

Le ministère américain de la Justice a déclaré qu’il enquêtait également sur l’affaire et réfléchissait à l’opportunité d’engager des poursuites fédérales en matière de droits civils. Un porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé quel type de peine les accusations fédérales pourraient entraîner.