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Le projet de fusion entre Vodafone et Three UK, qui donnerait naissance au plus grand opérateur de téléphonie mobile du Royaume-Uni, a fait l’objet d’une enquête approfondie de la part du régulateur de la concurrence.
L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré qu’elle avait l’intention de soumettre l’accord à une enquête de phase 2 plus détaillée, craignant que les clients mobiles ne soient confrontés à des prix plus élevés et à une qualité réduite.
La fusion regroupe deux des quatre opérateurs de réseaux mobiles du Royaume-Uni et regroupera 27 millions de clients sous un seul fournisseur de réseau, dépassant EE, propriété de BT, et Virgin Media O2, propriété de l’espagnol Telefónica et de la société cotée aux États-Unis Liberty Global.
La CMA avait déjà mené une première enquête de phase 1 pour déterminer si l’accord pourrait conduire à une « diminution substantielle de la concurrence » et a déclaré vendredi qu’elle avait identifié des inquiétudes quant au fait que l’opération pourrait entraîner une hausse des prix pour les clients et une baisse des investissements dans le secteur mobile britannique. réseaux.
« La CMA craint que la combinaison de ces deux activités réduise la rivalité entre les opérateurs de téléphonie mobile pour gagner de nouveaux clients », a déclaré le régulateur antitrust, ajoutant que l’accord pourrait rendre la tâche plus difficile pour les petits opérateurs de réseaux mobiles « virtuels » tels que Sky Mobile, Lebara et Lyca Mobile pour négocier de bonnes affaires pour ses propres clients.
Julie Bon, responsable de la phase 1 de l’affaire auprès de la CMA, a déclaré : « Bien que Vodafone et Three aient fait un certain nombre d’affirmations sur la façon dont leur accord est bon pour la concurrence et l’investissement, la CMA n’a pas vu suffisamment de preuves à ce jour pour le confirmer. soutenir ces affirmations.
Vodafone et Three UK disposent de cinq jours ouvrables pour proposer des solutions à la CMA, sinon l’accord sera soumis à une enquête de phase 2 qui pourrait prendre 24 semaines.
Vodafone UK et Three UK, propriété de CK Hutchison, ont déclaré dans un communiqué que la décision réglementaire était attendue.
Robert Finnegan, directeur général de Three UK, a déclaré : « La structure actuelle du marché freine le Royaume-Uni, ce qui n’est bon ni pour les clients ni pour la concurrence. En créant un troisième acteur doté de la taille nécessaire pour investir, la combinaison de nos deux sociétés fournira l’un des réseaux les plus avancés d’Europe et fera passer le Royaume-Uni sur la voie numérique rapide, au bénéfice des clients dès le premier jour.
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Ahmed Essam, directeur général de Vodafone UK, a déclaré : « Après avoir atteint cette étape importante, nous sommes impatients de travailler avec le panel indépendant sur le processus de phase 2. »
Le Royaume-Uni était l’un des trois marchés, avec l’Italie et l’Espagne, que la directrice générale de Vodafone, Margherita Della Valle, avait identifié comme nécessitant une action de la part de Vodafone. Vodafone UK et Three UK sont considérées comme des entreprises de petite taille au Royaume-Uni et sont incapables de couvrir leur coût du capital et sont limitées dans leur capacité à investir.
La semaine dernière, Vodafone a annoncé qu’il prenait des mesures en Italie, où il vendait ses activités italiennes à Swisscom pour 8 milliards d’euros en espèces, et il a annoncé l’année dernière qu’il vendait ses activités espagnoles. Le produit de la vente reviendra aux actionnaires.