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Les scientifiques ont découvert des mutations génétiques qui pourraient expliquer pourquoi les hommes noirs courent un risque plus élevé de développer un cancer de la prostate que ceux des autres ethnies. Les résultats pourraient conduire à un test visant à identifier les personnes les plus à risque de développer la maladie, améliorant ainsi les taux de survie.
Le cancer de la prostate est le cancer le plus répandu chez les hommes britanniques, avec environ 52 300 nouveaux cas et 12 000 décès enregistrés chaque année au Royaume-Uni. Les hommes noirs sont deux fois plus susceptibles d’être diagnostiqués et 2,5 fois plus susceptibles de mourir de la maladie que les hommes blancs.
La raison de cette disparité n’est pas claire, mais on soupçonne que différents niveaux d’une protéine appelée récepteur aux androgènes sont impliqués. Les hormones mâles telles que la testostérone s’y lient, envoyant un signal aux cellules cancéreuses leur indiquant de continuer à croître et à se diviser. Pourtant, alors que des études antérieures suggéraient que les hommes noirs avaient des niveaux plus élevés de récepteurs aux androgènes, personne n’avait vraiment compris pourquoi, jusqu’à présent.
Un problème clé réside dans le fait que les bases de données génétiques utilisées par les chercheurs pour rechercher des séquences susceptibles d’aider à expliquer de telles différences sont largement basées sur l’ADN d’hommes blancs. « Il n’y avait pas vraiment beaucoup d’informations sur les différentes fréquences de mutations selon les populations pour expliquer pourquoi les hommes noirs sont plus susceptibles de développer un cancer de la prostate », a déclaré le Dr Greg Brooke, maître de conférences à l’Université d’Essex, qui a codirigé la recherche. .
Pour surmonter ce problème, le Dr Antonio Marco, également de l’Université d’Essex, a développé une approche qui recherche les différences dans les régions régulatrices des gènes, tout en tenant compte des informations récemment glanées sur les différences entre les populations humaines.
Ils ont utilisé cet outil pour analyser l’ADN de plus de 75 000 personnes issues de diverses populations du monde entier, à la recherche de régions régulatrices pouvant expliquer pourquoi les hommes noirs produisent des niveaux plus élevés de récepteurs androgènes.
La recherche, qui n’a pas encore été publiée, a identifié des mutations dans trois régions de l’ADN qui contrôlent les niveaux de récepteurs androgènes. « Ces changements spécifiques au code génétique [mutations] sont fréquemment trouvés chez les hommes d’ascendance africaine alors qu’ils sont pratiquement absents chez les hommes d’ascendance européenne », a déclaré Marco.
Ils ont également identifié des centaines d’autres mutations qui diffèrent selon les populations et peuvent affecter le risque de cancer de la prostate chez les hommes. Ces découvertes pourraient à terme conduire à un test génétique qui pourrait prédire quel sous-groupe d’hommes est le plus susceptible de développer la maladie. « De tels tests pourraient révolutionner la gestion de cette maladie de la même manière que les mammographies pour le cancer du sein », a déclaré Brooke.
Le Dr Naomi Elster, directrice des communications de Prostate Cancer Research, qui a financé l’étude, a déclaré : « Depuis trop longtemps, les gens connaissent la disparité du cancer de la prostate entre les hommes noirs et blancs et n’en font pas assez. Cette recherche vitale change la donne, en nous apportant des réponses indispensables sur les raisons pour lesquelles les hommes noirs courent un plus grand risque.
« Nous espérons que cela nous permettra d’identifier les individus noirs qui devraient être testés plus régulièrement et peut-être recevoir des traitements différents, contribuant ainsi à réduire l’écart de survie. »