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WPourquoi tant d’électeurs sont-ils si insatisfaits des principaux partis britanniques ? Dans les sondages d’opinion, malgré la forte avance du Parti travailliste, leur soutien global est faible par rapport aux normes historiques. À peine les deux tiers des gens déclarent qu’ils voteront pour eux. Un sondage de ce week-end prédit le pire résultat électoral des conservateurs: seulement 98 sièges. Pendant ce temps, le nombre de membres du Labour diminue rapidement. De plus, de manière inhabituelle, les dirigeants des principaux partis sont en même temps impopulaires. Alors que Rishi Sunak est l’un des Premiers ministres les moins appréciés de tous les temps, Keir Starmer semble susceptible de lui succéder avec ses notes personnelles fermement négatives et en baisse. L’inacceptable remplacé par l’insupportable.
Ce n’est pas ainsi que la Grande-Bretagne est censée évoluer vers une nouvelle ère politique. À l’approche de 1964, 1979 et 1997 – nos trois changements de gouvernement modernes les plus mythifiés – l’enthousiasme était généralisé à l’égard de l’administration en attente. Il y avait également une vive attente au sein de la droite avant les élections de 2010, jusqu’à ce que Cleggmania et une campagne conservatrice confuse aboutissent à un Parlement sans majorité. Dans les quatre cas, le désir commun de se débarrasser d’un ancien gouvernement fatigué s’est au moins partiellement transformé en enthousiasme pour le probable nouveau.
Pourtant, depuis que Starmer est devenu notre probable prochain Premier ministre il y a plus de deux ans, alors que l’administration de Boris Johnson commençait à se désintégrer, un tel transfert d’énergie politique a obstinément refusé de se produire – et une renaissance conservatrice non plus. Certaines des raisons de cette stagnation sont assez évidentes : les limites de Sunak et Starmer en tant que personnalités publiques ; le manque de politiques conservatrices sérieuses et de politiques travaillistes accrocheuses ; la montée du Reform UK et la renaissance des Verts et des Libéraux-Démocrates.
Un facteur moins remarqué est que les Communes sont devenues de plus en plus fragmentées, avec plus d’une douzaine de partis représentés, ainsi que plus d’une douzaine de députés indépendants, dont la plupart ont été de fait expulsés des principaux partis. L’absence de Diane Abbott et de Jeremy Corbyn, en particulier, a rendu le Parti travailliste plus fade et moins attrayant pour les électeurs de gauche. Pendant ce temps, le virage apparemment sans fin des conservateurs vers la droite éloigne leurs partisans les plus centristes. Que certains électeurs se détournent de ce drame bipartite répétitif et idéologiquement limité n’est guère surprenant.
Cependant, le fossé entre les principaux partis et nombre de leurs partisans est bien plus profond que la politique insatisfaisante de ces dernières années. Ses origines remontent aux turbulentes années 1980, époque à laquelle une grande partie de la société actuelle a été créée.
Au cours de cette décennie, les conservateurs sont devenus le parti du capitalisme dérégulé, avant tout grâce aux réformes économiques de Margaret Thatcher. Pendant ce temps, les travaillistes ont commencé à être moins associés à l’égalité économique qu’auparavant, et davantage au multiculturalisme et au libéralisme social, par le biais d’organismes dirigés par les travaillistes tels que le controversé mais influent Conseil du Grand Londres (GLC). Ces rôles et identités respectifs des partis ont été périodiquement remis en question depuis, mais ils ont perduré et ont profondément changé le pays. Aujourd’hui, la Grande-Bretagne accepte de plus en plus la diversité et est de plus en plus endommagée par l’idéologie du marché. En effet, depuis les années 80, les travaillistes et les conservateurs ont chacun remporté une grande bataille qui a façonné la société.
Mais ont-ils remporté la victoire que leurs partisans souhaitaient le plus ? Les recherches sur les attitudes sous-jacentes des électeurs conservateurs et travaillistes suggèrent le contraire. En 2020, un rapport du groupe de réflexion The UK in a Changing Europe a révélé que les électeurs conservateurs étaient beaucoup plus susceptibles que les députés conservateurs de croire que « les grandes entreprises profitent des gens ordinaires », que « la direction essaiera toujours de prendre le dessus sur les employés ». » et que « les travailleurs ne reçoivent pas leur juste part de la richesse de la nation ». Cette perspective étonnamment de gauche suggère qu’aux yeux de nombreux électeurs conservateurs, la révolution économique de Thatcher était soit malavisée, soit allée trop loin, soit les deux.
Le rapport révèle une tension similaire entre les travaillistes et les valeurs sociales. Les électeurs travaillistes étaient plus susceptibles que les députés travaillistes de soutenir la peine de mort, de penser que « les jeunes n’ont pas suffisamment de respect pour les valeurs britanniques traditionnelles » et que « les écoles devraient apprendre aux enfants à obéir à l’autorité ». Au vu de ces éléments, la conversion de tous les partisans travaillistes au social-libéralisme reste loin d’être achevée.
Ce que de nombreux électeurs travaillistes souhaitent toujours fortement, suggère le rapport, c’est une économie plus favorable aux travailleurs et plus égalitaire – tandis que de nombreux électeurs conservateurs souhaitent toujours une société plus ordonnée et moins permissive. En d’autres termes, les deux groupes aspirent au pays qui existait avant que le thatchérisme et le libéralisme de type GLC n’entraînent le grand démantèlement de la Grande-Bretagne paternaliste d’après-guerre.
Les guerres culturelles des conservateurs et les appels constants de Starmer à « une économie qui fonctionne pour les travailleurs » sont des tentatives pour satisfaire ces aspirations – et aussi une reconnaissance de la nécessité de renouer avec des partisans aliénés. Pourtant, aucun des deux partis n’a produit de politiques d’une ampleur et d’une qualité systématique dont aurait besoin une contre-révolution économique ou sociale. Sous la direction austère et méthodique de Starmer, les travaillistes ont peut-être le sérieux et l’éthique de travail nécessaires pour changer le pays – certainement plus que les conservateurs fanfaronnants et maniaques de Sunak – mais les gouvernements véritablement transformationnels sont beaucoup plus disposés à s’attaquer aux intérêts particuliers que Starmer ne l’a semblé jusqu’à présent. . Il est probable que de nombreux Britanniques de gauche et de droite continueront à ressentir dans leurs tripes que les principaux partis les ont laissés tomber.
Depuis plus de 30 ans, davantage de personnes changent de parti d’une élection à l’autre que dans la période d’après-guerre. L’affaiblissement des identités de classe et le renforcement de l’individualisme ont alimenté cette volatilité. Il en va de même pour les événements de division des partis tels que le Brexit et les référendums sur l’indépendance de l’Écosse, ainsi que le déclin perçu de la Grande-Bretagne et les difficultés croissantes que subissent de nombreuses personnes. Des millions d’électeurs se précipitent d’un parti à l’autre, à la recherche d’un sauveur.
Ce flux et cette instabilité ne se limitent pas aux principaux partis. Le mois dernier, l’analyste politique James Kanagasooriam, le premier à avoir identifié le « mur rouge », a examiné les attitudes des partisans des Lib Dems, des Verts, du SNP, de Plaid Cymru et de Reform UK, ainsi que celles des électeurs des principaux partis. « Chaque parti [policy] la plateforme n’est pas très bien calibrée pour ses électeurs », a-t-il conclu. Pour ce qui attire les gens à une fête : « L’ambiance semble être à l’ordre du jour. »
Après 14 années de premiers ministres conservateurs aux promesses désastreuses et de politiques travaillistes qui n’ont jamais été adoptées, de nombreux Britanniques ont cessé d’écouter ce que les politiciens disent qu’ils feront lorsqu’ils sont au pouvoir. Mais se laisser guider par les « vibrations » d’un parti ne semble pas adapté à une époque où des solutions concrètes sont nécessaires à tant de crises. Jusqu’à ce que le système électoral change, la Grande-Bretagne restera probablement coincée avec les travaillistes et les conservateurs. Ils pourraient mieux communiquer avec les électeurs. Mais les électeurs pourraient aussi essayer de mieux communiquer avec eux.
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Andy Beckett est chroniqueur au Guardian. Son nouveau livre, The Searchers: Five Rebels, Their Dream of a Different Britain, and Their Many Enemies, sera publié en mai.