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Alors que des vents soufflant jusqu’à 150 km/h traversaient l’État, les pylônes de transmission près de Geelong se sont effondrés et le réseau est tombé dans le chaos.
Cela le rend comparable aux dernières tempêtes paralysantes du réseau de Victoria en octobre 2021.
Mais cette panne de courant aurait pu être bien pire. Cela témoigne de la nécessité urgente de renforcer notre réseau contre les conditions météorologiques extrêmes plus fréquentes attendues dans le cadre du changement climatique.
Il faisait très chaud à Victoria le 13 février. Des incendies ont fait rage dans le centre de Victoria, emportant des dizaines de maisons. Lorsqu’un changement frais arrivait, il provoquait des vents extrêmes.
Vers 12h35, le plus grand parc éolien d’Australie, Stockyard Hill, s’est déconnecté du réseau, car un incendie d’herbe menaçait sa connexion au réseau.
Il se trouve que la perte du parc éolien était en fait un coup de chance.
À 14 h 08, six des pylônes de transmission à tension la plus élevée de Victoria (500 kiloVolts) ont été renversés par des courants descendants extrêmes.
Cette catastrophe a détruit deux ensembles de lignes électriques de 500 kV transportant une grande partie de l’électricité des parcs éoliens de l’ouest et du sud-ouest de Victoria jusqu’à Melbourne.
Au moment de l’effondrement, les circuits étaient probablement assez fortement chargés.
Ils auraient été beaucoup plus chargés si le parc éolien de Stockyard Hill n’avait pas été abandonné du système 90 minutes plus tôt à cause d’un incendie d’herbe non lié.
En réponse aux pannes de 500 kV, les tensions ont chuté, obligeant les quatre grandes unités de production au charbon de Loy Yang A à se déconnecter.
Deux parcs éoliens de l’ouest de Victoria ont été automatiquement déconnectés, comme prévu dans leur cas.
Pendant la majeure partie de la crise du transport, l’énergie solaire sur les toits est devenue la plus grande source d’approvisionnement à Victoria.
En plus des événements de transmission, les dommages aux poteaux et aux câbles de distribution locaux étaient répandus, en particulier dans la région de Victoria.
Cela a coupé l’électricité dans environ un foyer victorien sur cinq.
En deux heures environ, le système électrique s’était stabilisé.
Les générateurs de gaz et d’hydroélectricité se sont précipités pour combler le vide laissé par Loy Yang A et les parcs éoliens, et Victoria a surmonté son apogée du soir. Cependant, de nombreux foyers restent toujours sans électricité en raison de pannes du réseau de distribution.
En réponse, le gouvernement de Victoria a annoncé qu’il nommerait un comité indépendant pour examiner la catastrophe, suivant de près l’examen des tempêtes dévastatrices de juin 2021.
Dans les recommandations finales issues de l’examen des tempêtes de 2021, le panel a joué la sécurité, appelant à une meilleure communication avec les communautés touchées, à un renforcement des réponses d’urgence et de l’acheminement des secours, etc.
Le gouvernement a également accepté une recommandation clé : tout changement majeur visant à renforcer la résilience du réseau devrait être soumis à la Commission australienne des marchés de l’énergie, rejetant ainsi les grands défis dans l’herbe longue.
Cette fois-ci, les présages sont de mauvais augure.
Le gouvernement a explicitement exclu le transport de transport de son examen, le reléguant plutôt au régulateur de la sécurité électrique.
Le réseau de transport de Victoria est fortement exposé aux risques météorologiques et la situation s’aggrave.
Que faut-il faire à ce sujet ?
Ce ne sera pas la dernière fois que nous verrons des conditions météorologiques extrêmes bouleverser le réseau. Loin de là.
De nombreuses mesures peuvent être prises pour réduire les risques météorologiques, et on parle souvent de mettre sous terre des lignes à haute (et basse) tension.
Cela coûtera cher. À la suite d’incendies dévastateurs, le plus grand service public de Californie s’est engagé à enfouir 16 000 km de lignes sous terre.
Jusqu’à présent, près de 1 000 km ont été parcourus. Mais le coût est considérable – environ 3,2 millions de dollars par kilomètre.
Victoria dispose de 148 000 km de lignes de distribution, dont 84 % sont aériennes et 16 % souterraines, soit une proportion similaire à celle du reste de l’Australie. Il est beaucoup plus facile et moins coûteux de mettre les lignes de distribution sous terre que les lignes de transmission.
Si nous supposons avec optimisme le même coût qu’en Californie, augmenter la proportion du réseau de distribution souterrain de Victoria de 10 points de pourcentage (à 26 pour cent) coûterait environ 37 milliards de dollars.
Cela représente plus du double de la valeur réglementaire du réseau de distribution de Victoria.
La gestion améliorée de la végétation – le déboisement généralisé à proximité des lignes est-il moins coûteux ? Peut-être pas. Des recherches menées en Californie suggèrent que l’enfouissement sous terre pourrait en fait s’avérer plus rentable en termes d’évitement des incendies.
Les interrupteurs rapides sont plus rentables que l’enfouissement et les dispositifs capables d’éliminer rapidement les défauts et de réduire les risques d’incendie sur les lignes tombées en panne. Victoria a commencé à exiger des distributeurs qu’ils les installent à partir de 2016, à la suite des incendies du samedi noir de 2009 dans l’État, au cours desquels des lignes électriques tombées ont déclenché plusieurs incendies mortels.
Leur efficacité reste à prouver.
Ce sont des questions difficiles et il y aurait beaucoup à gagner en les examinant attentivement.
Cela nécessitera que le gouvernement fasse plus qu’une autre série de recommandations « il faut faire plus d’efforts ».
Et si on construisait de nouvelles lignes de transmission ?
Même si les conditions météorologiques extrêmes font tomber d’énormes pylônes de transmission, les gouvernements des États et le gouvernement fédéral s’efforcent d’en construire davantage. L’expansion de la capacité de transport est importante pour décarboner notre approvisionnement en électricité. Mais si cela n’est pas bien fait, cela augmentera l’exposition aux risques météorologiques.
Notre étude de VNI-West, la nouvelle interconnexion massive proposée entre Victoria et Nouvelle-Galles du Sud, a révélé que cela augmenterait considérablement le risque de sécurité énergétique de Victoria.
Pourquoi? Parce qu’elle sera très lourdement chargée, bien plus que les lignes à 500 kV tombées en panne la semaine dernière, et qu’elle transporte deux jeux de conducteurs sur un seul ensemble de pylônes.
Cette nouvelle interconnexion proposée rendra Victoria profondément dépendante de NSW pour son approvisionnement en électricité.
Dans un peu plus d’une décennie, Victoria devrait importer 26 pour cent de l’électricité fournie par son réseau, dont une grande partie acheminée via VNI-West. Il s’agit d’un aspect étonnant et peu connu de la politique électrique actuelle de Victoria.
Les feux de brousse qui brûlent dans l’ouest de Victoria rendent le ciel rougeoyant
Le vandalisme ou des conditions météorologiques extrêmes pourraient, d’un seul coup, désactiver cette nouvelle ligne de transmission. Dans notre rapport, nous avons attiré l’attention sur le sabotage et les risques météorologiques et depuis, nous avons vu encore plus de preuves de sabotage et nous avons maintenant un autre exemple clair des risques liés aux conditions météorologiques extrêmes.
Jusqu’à présent, l’opérateur du marché australien a rejeté nos critiques sans raison.
Victoria a esquivé une balle la semaine dernière. Cela aurait pu être bien pire.
Pour être prêts à affronter la prochaine tempête majeure, nous devrions au moins organiser une enquête parlementaire bipartite sur les événements du 13 février.
Et cela doit examiner si l’interconnexion Victoria-NSW proposée pourrait survivre à un événement similaire – et ce qui se passerait si ce n’était pas le cas.