Customize this title in french« La plus petite erreur entraîne des amendes » : la frustration des agriculteurs européens s’accroît à mesure que la paperasse s’accumule

Dans une ferme du nord de la Belgique, non loin des centaines de tracteurs bloquant le deuxième port d’Europe pour réclamer plus de respect envers les agriculteurs, Bart Dochy allumait son ordinateur.

Il attend un programme gouvernemental pour charger des cartes de ses terres à côté de boîtes numériques vides exigeant d’être remplies de statistiques sur les engrais, pesticidesla production et la récolte.

« Ils nous surveillent également avec des images satellite et même avec des drones », a déclaré Dochy. Sa frustration met en évidence le fossé béant en matière de confiance et de compréhension qui s’est creusé entre les agriculteurs européens.

Ils le voient de plus en plus comme un État nounou qui scrute chaque recoin de leurs granges et analyse comment chaque goutte de lisier est épandue.

De la Grèce à l’Irlande, des pays baltes à l’Espagne, des dizaines de milliers d’agriculteurs et leurs partisans ont rejoint les manifestations à travers l’Europe ces dernières semaines. Il suffisait de mettre le sort des agriculteurs à la une des journaux de tout le continent, en en faisant un thème clé des Élections parlementaires européennes de juin.

Les agriculteurs disent qu’ils ne peuvent pas accepter une réglementation inconstante

Les agriculteurs ont toujours vécu selon les caprices de la nature. Mais ils ne peuvent pas accepter une réglementation inconstante.

« C’est ce qui crée ce niveau de méfiance. C’est comme vivre en Russie ou en Chine », a-t-il déclaré, au lieu des plaines fertiles des Flandres, au nord-ouest de la Belgique.

Les agriculteurs ont de nombreuses plaintes – des importations bon marché insuffisamment réglementées aux règles environnementales autoritaires – mais la bureaucratie a mis tout le monde en colère presque instantanément. Mais l’UE est aussi la main qui les nourrit, avec quelque 47 milliards d’euros investis chaque année dans un vaste réseau de programmes qui touchent l’agriculture de diverses manières.

En échange, les agriculteurs doivent rendre compte de leurs dépenses – d’une manière qu’ils trouvent de plus en plus onéreuse.

À 51 ans, Dochy est loin d’être un agriculteur aigri et extrémiste qui met le feu à des bottes de foin ou qui pulvérise du fumier dans les bâtiments gouvernementaux. Dans son bureau, aussi essentiel qu’une grange dans la vie d’un agriculteur européen d’aujourd’hui, est accroché l’avertissement : « Dieu veille – Pas de malédiction ici ».

Il est issu d’anciennes générations d’agriculteurs démocrates-chrétiens conservateurs qui constituent traditionnellement l’épine dorsale de l’agriculture européenne.

Une fois que Dochy a fini de s’occuper de 900 porcs et de quelque 30 hectares de maïs ou de pommes de terre, il troque sa combinaison bleue et ses bottes en caoutchouc contre un costume trois pièces. Il est également le maire de cette communauté agricole, Ledegem, située à 120 kilomètres à l’ouest de Bruxelles, d’où est originaire une grande partie de la bureaucratie agricole détestée de l’UE.

« La moindre erreur entraîne des amendes »

Autour du café du matin, son père, Frans Dochy, 82 ans, se souvient comment, dans sa jeunesse, il récoltait à la main des betteraves dans la terre froide et épaisse pendant des heures. Pourtant, dit-il, la comptabilité de 2024 « m’aurait fait quitter la ferme depuis longtemps ».

Il voit comment son fils doit enregistrer l’arrivée de tout engrais artificiel dans les sept jours. « Et cela doit bien sûr être fait même aux moments les plus chargés sur le terrain », a déclaré Bart Dochy.

« Ensuite, il faut enregistrer exactement comment il est réparti sur chaque petite parcelle de terrain – combien de kilos et comment il est distribué », explique-t-il en parcourant certains des épais dossiers de son bureau.

« Et à la moindre erreur, il y a des amendes. »

Dochy dit qu’il entend souvent des dizaines d’agriculteurs de sa ville dire que les amendes peuvent s’élever à des centaines d’euros, simplement avec un mauvais clic de souris. Les mêmes histoires reviennent à chaque manifestation d’agriculteurs, qu’ils soient italiens, français, néerlandais ou espagnols.

Mardi, les agriculteurs ont bloqué les routes autour du port belge d’Anvers, le deuxième d’Europe, pendant la majeure partie de la journée. Ces perturbations font suite à des manifestations antérieures au port, à 60 kilomètres au nord de Ledegem, et dans tout le pays. Ils ont coûte des dizaines de millions d’euros dans les retards de transport et les marchandises avariées.

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Ce qui dérange réellement Dochy, c’est lorsque des délais bureaucratiques lui sont imposés, par exemple si certaines cultures ou engrais verts doivent être semés avant le 1er septembre.

« Si la dernière semaine du mois d’août est incroyablement pluvieuse, vous ne pourrez pas semer correctement. Mais vous êtes néanmoins obligé de semer. Sinon, vous risquez une amende », a-t-il déclaré.

« Un agriculteur vit en réalité dans un conflit entre le gouvernement, qui veut être aux commandes, et la nature, qui est toujours aux commandes. Et vous ne pouvez rien changer à la nature », a déclaré Dochy.

Parce que les règles changent aussi si vite, a déclaré Dochy, il devient de plus en plus difficile d’investir judicieusement. Dans le nord de la Belgique, ces problèmes se sont concentrés autour de la pollution par les nitrates provenant de l’agriculture et des règles visant à la contenir.

Trop loin ou pas assez loin ?

Des années de querelles politiques et de contestations judiciaires n’ont laissé aucune idée claire de ce que l’avenir pourrait nous réserver.

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Les responsables de l’UE soulignent cependant la nécessité d’une réglementation stricte après des décennies d’application laxiste. La pollution des sols était autrefois très répandue en raison du déversement des excès de fumier dans les caniveaux et les rivières. La puanteur qui planait sur certaines parties de la province de Dochy était si forte qu’il y a plusieurs décennies, elle a été rebaptisée Mest (Fumier) Flandre au lieu de Flandre occidentale.

Les exploitations agricoles ont dû être minutieusement contrôlées pour s’assurer qu’elles dépensaient correctement les subventions.

Mais aujourd’hui, le pendule a basculé dans l’autre sens. Après des années à accumuler des règles toujours plus complexes, les politiciens se rendent compte qu’ils sont peut-être allés trop loin.

« Nos agriculteurs continuent d’être confrontés à d’énormes défis », a déclaré cette semaine le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, aux parlementaires européens, en prenant soin de mentionner « les exigences administratives ».

« Nous entendons nos agriculteurs – haut et fort. Nous reconnaissons vos difficultés. Et les politiciens doivent faire mieux ! » a déclaré Sefcović.

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